1895年12月初，西博城，总统办公室
钟途坐在高背真皮座椅里，手里拿着一张刚刚由情报部门译出的简报，脸上露出一抹冷笑。
“向智利政府提出严正抗议？强烈谴责安托北部华人自治区的武装护航舰队，强行闯入加勒比海域？”
钟途将这薄薄的简报放回桌面，指尖轻轻敲击着木纹，发出“笃笃”的声响。
“这帮白房子里的政客，还真是又当又立。”
马刀站在办公桌前两步远的地方，身姿笔拔。
马刀沉声开口道：“美国人这份外交照会，明面上是递给智利政府，控诉安托北部华人自治区。
实际上，大家心里都清楚，这通篇的内容，就是隔空在对我们华澳喊话的。”
钟途微微颔首，目光深邃：“虽然郑言那边还没传回详细的一手书面任务报告。”
他又指了指桌上的简报，继续说道：“但现在我们都不需要等郑言的船队回来汇报了。
美国人这份气急败坏的外交反应，就是最好的证据。
这足以证明，那一批军火，已经顶着美国大西洋舰队的封锁，成功交到了古巴起义军的手上了！
那现在美国还有什么动作？”
马刀眼前一亮，随即翻开手中的笔记本，回答道：
“目前，美国东西海岸各大军港都在进行极其频繁的兵力大调动。
大量的陆军部队正在登船，军火物资日夜不停地装载。
根据情报人员传回的消息，他们一边在加紧筹备对古巴岛的大规模登陆作战。
另一边，他们的太平洋舰队却迟迟没有离开母港。
按理说，我们瓦胡岛的分舰队已经撤回来了，他们应该会马上前往吕宋才对。
现在没有动作，那显然是忌惮我们的第一舰队还在新加坡和坤甸海域。”
“忌惮就对了。”
钟途笑着点头说道。
马刀接着汇报道：“目前，林文舟的第一舰队全数舰船已经驶离坤甸和新加坡外海，启程返航本土了。”
钟途满意的点头说道：“很好，让他们回来之后好好休息就行了，其他的不用管。”
对外公开通电的三个月禁烟期限已满，现在华澳信守承诺，按时撤离。
在国际和外交上名正言顺，任谁也挑不出毛病。
再说英国人这三个月可谓是焦头烂额了。
大量的鸦片船积压在新加坡港里面，英国的那些大资本家和鸦片商人们可谓是心急如焚啊。
他们就不断地催促英国政府尽快把炮台建立好，还想逼着英国政府派遣军舰过去护航。
新加坡总督在压力下，不得不大量征用劳工，在新加坡沿岸疯狂赶造新式岸防炮台。
现在那些重型岸炮已经全部竣工并进入战备状态。
华澳的主力战舰虽然装甲厚重，但继续留在那里去承受这些大口径岸炮的威胁，平白增加无谓的风险。
完全没有必要，撤回来刚好。正好也可以让美国安心攻打菲律宾。
“你觉得外界会怎么看我们这次撤军？”钟途看向马刀问道。
“我觉得英国人必然会大肆宣扬，将我们舰队的撤退归功于他们新建岸防炮台的强大威慑力。”
马刀精准地给出判断。
“我想美国人也会这么看。”
钟途笑了。
“这样也不错。
让英国人保住他们大英帝国那点可怜的体面，
也让美国人觉得我们是忌惮岸炮才退走的，而不是在故意给他们设套。
撤得名正言顺，撤得顺水推舟，皆大欢喜啊，呵呵！”
笑后，钟途随即问道。
“那马来半岛那边怎么样了？
从印度跨海调过去的那一万五千名英军，登陆到现在已经一个半月了吧！
现在打成什么样了？”
马刀立刻回应道：
“回总统，战局彻底处于僵持拉锯的状态。
英军毕竟是训练有素的正规部队，火力优势非常明显。
他们的正规英军部队已经全部换装了无烟火药步枪，不仅射速快，还没有硝烟暴露位置。
更重要的是，他们配备了75毫米口径的山地野战炮。
这种火炮可以拆解，完全可以依靠人力和骡马驮运进入复杂的山林地形进行作战。”
马刀顿了顿，继续说道：
“反观土着这边，虽然之前我们断了他们的弹药供应，
但目前一直有外部势力给他们暗中输送弹药，子弹还算充足。
可是，他们手里清一色全是落后的单发黑火药步枪，连一门火炮都没有。
火力的差距太大了。”
“所以他们只能躲了，是吧？”钟途淡淡地问。
“是的。土着很清楚自己的劣势，根本不敢和英军打正面决战。”
马刀点头。
“他们只能依靠对雨林地形的熟悉，在泥沼和毒虫堆里搞伏击、挖陷阱、疯狂袭扰英军漫长的补给线。
这一个半月打下来，英军虽然没法做到速战速决地平定暴乱。
但他们凭借火炮开路，正在稳步地挤压战线。”
“土着势力的生存空间正在不断向内陆深处的瘴气山林收缩。
据我们的暗线观察，土着武装的人员损耗极其恐怖，每天都在死人。
他们现在仅能依靠拿人命填的游击战来拖住英军，完全不具备反扑或者击溃英军的实力了。”
钟途听完，微微点了点头。
他的脸上没有任何对那些土着伤亡的怜悯。
在这场大国博弈的棋局里，那些拿着黑火药步枪在泥水里打滚的土着，不过是他用来牵制英国的消耗品。
“足够了。”
钟途冷酷道：“只要这群土着能够牵制、消耗英国人在远东的军费和力量，让他们深陷泥潭持续流血。
就达到了我们最初定下的战略目的。
让他们继续在雨林里厮杀吧，你让情报网持续盯着那边的动静就好，不需要插手干预。”
“明白。”马刀干脆地应道。
紧接着，钟途又问道：
“文莱那边，叶焕庭动手清洗那一批文莱旧臣，现在进展如何？”
这可是华澳在南洋的一个战略要地，钟途自然要上心。
马刀立刻汇报道：“叶焕庭手段很果决。
文莱的核心城区，以及周边一百公里范围内的所有潜在隐患，目前已经大体肃清。
那些妄图复辟的旧臣势力该杀的杀、该抓的抓。
只剩下极少数的残余人员，抛家舍业逃窜进了附近的原始山林。
补给断绝，叶焕庭还在继续清剿，这些人已经掀不起什么风浪了。”
“很好，干得不错。”
钟途当即拍板道：“既然内部隐患已经基本清除，地盘稳住了。
那就通知国防部，立刻调派专业的工程部队前往文莱。”
“我要在那边修筑一座大型军港、物资仓储区，以及配套的重型岸防设施。”
马刀快速记下指令，随即问道：“总统，既然军港开建，要不要派几艘主力舰直接进驻文莱，形成守护力量？”
“不用。”
钟途断然拒绝。
“我们的主力舰队暂时一艘都不要进驻。
眼下正是菲律宾局势最敏感的时刻。
我们第一舰队都撤了，如果在这种时候贸然派军舰进驻文莱，
容易刺激到正准备对菲律宾动手的美国人。”
“我们只搞建设，不用派驻军，让叶焕庭帮我们看着就好。
先把这座港口的基建做好，把它做成我们未来在南洋的一个战略支点。
等以后时机到了，再另行安排。”
“是！我这就去下发指令。”
马刀将笔记本合拢，“啪”地立正说道。
“你先去忙吧。”
钟途摆了摆手。
“记住，海内外一旦出现任何新的异动，立刻过来向我汇报。”
“明白！”
马刀转身，军靴踏着沉稳的步子，大步离开了总统办公室，反手带上了厚重的双开木门。