十八日下午，沈知夏把装着扣眼样的纸袋带回红山。
王桂英接过去，先看封面上的名字，又翻到背面找厂里的章。纸袋只有叶秋兰的签字，没有“采用”两个字。她看了一会儿，脸上的喜色淡了些，却没把东西塞回去。
“是不是还不算？”
“不算采用，只算送去看过。”沈知夏把县厂试过软布和衬布的结果告诉她，“你那种锁法留下了，但衬布要退半分。等他们真写进工序卡，才算下一步。”
王桂英捏着纸袋边：“那我今日能不能拿给我家老王看？”
“能。明早带回来，洗样还要用。”
“我不拆封。”
她把纸袋塞进贴身衣襟，动作小心得像揣了一封录取信。冯巧云想逗她两句，瞧见她眼角亮着，便只说别让灶火星子燎了纸。
那天下午红山没有什么大事。刘月娥来取改过的工装，把一串钥匙装进斜口袋，坐到墙边矮凳上，身体前探，又故意将膝盖顶住桌沿。钥匙不再正硌腰骨，手却比原先要往后伸一点。
“夜里困糊涂了，怕摸不着。”她皱着眉试了两次。
顾兰香拿粉片在袋口后端点了一点：“再往前开半寸，钥匙不掉，手也好伸。今日给你改完，不另收钱，这是刚才那两角里该做的。”
刘月娥点头，没说一句“你们看着办”。她明日换白班，要求傍晚前拿到。顾兰香重新写了取衣时辰，把原先那行划一道斜线保留在本上。
沈知夏坐在窗边修一件孩子的棉袄。袄袖磨破的地方只有铜钱大，衣主却送来半块新布，想把两只袖头全换掉。她把新布叠回袋里，只从旧袄内襟拆下一小块同色布补袖，省下的仍交还衣主。
脚踏机一阵响、一阵停，窗外有人晒萝卜干，风里全是辛辣味。南桥的电话要到二十日才回，县厂那边也没有人跑来催。南桥还没落单，她手里已经收过钱的活照旧一针一针往下做。
接小满时，孩子先把她拉到教室墙边。那幅粘过的画已经挂起来了，太阳边有细细一道裂纹，旁边多出两排歪斜的红瓦。小燕正和别的孩子搭积木，见她们看画，只扬了扬手，没有过来讲和好的话。
“今天她拿我的黄蜡笔，先问了。”小满说。
“你借了吗？”
“借了。她画完就还了。”
沈知夏点点头。小满等了一会儿，发现母亲没有夸她大方，反而有点奇怪：“娘，我做得对不对？”
“你愿意借，就对。你不愿意，也可以说不借。”
孩子想了想，把这句话装进心里，转身去拿自己的书包。
回到东厢，她却没有先做画。墙上那张日历的二十一日外面有一圈铅笔印，是陆沉川出发前同她一起画的。小满搬来小凳，拿出一截红铅笔，仰头问能不能把圈描红。
“等他到了再描。”沈知夏正往炉膛里添煤，“二十一日是集训结束，不一定就是到家的时辰。”
“他信里说回来。”
“说了预计。路上换车、队里临时有事，都可能晚。若他提前知道，会想办法捎信。”
小满握着红铅笔不肯下来：“那我画一半呢？”
“你若想表示盼他，可以在旁边画颗小星。红圈还是等人到了再画。”
孩子爬下凳子，趴在桌上画了一颗五个角不一样长的星。画完她又拿铅笔在二十二日点了一个小点，像给迟到留了个地方。
沈知夏看见，没有擦掉。
十九日一早，邮递员送来一封比平常薄的信。陆沉川写集训按原计划二十一日上午结束，若当日能搭上队里的车，傍晚到青河；若错过便是二十二日。他没有让她们去车站等，只问小满那颗掉了一半颜色的红铅笔还在不在。
小满听完，立刻把信压在日历下面，又觉得不稳，拿木箱上的小布兔压住。
“现在能描半圈了吗？”
“还是不能。”
“为什么？”
“因为信也只说可能。”
孩子鼓起脸，抱着书包去上学。走到门口又折回来，把那颗布兔摆正，兔头朝着日历。
沈知夏没有笑她。她自己也在出门前多看了一眼二十一日。
陈桂芝来接两人一道走，听说陆沉川要回来，顺口问二十一日还用不用她去托儿点。
“照原来排的接。”沈知夏说，“他若真在傍晚前到，也先到队里报到，不让小满在门口空等。”
小满刚才还为半个红圈生气，这时倒先替父亲说话：“爹可以跑快一点。”
“跑得再快也不能跳过报到。”陈桂芝牵住她另一只手，“你娘若说等你爹接，结果他车坏在半路，最后着急的是谁？”
“是我。”小满老实答。
走过一段，她又问：“爹回来住哪里？”
陈桂芝立刻看向沈知夏，没有替她回答。
“还是住队里。”沈知夏说，“东厢是咱们租的，他没有钥匙。想来吃饭、接你，都要先说时辰。”
孩子低头踢了踢路边枯叶：“那他还是我爹吗？”
“住哪里都还是。大人住不住一间屋，同他是不是你爹，是两件事。”
小满没再问，却把母亲的手握紧了些。陈桂芝也没用“早晚是一家人”哄她，只在托儿点门口提醒晚上有风，记得把围巾塞进书包。
这一天她照常去红山，中午回东厢给谢桂芝量一只旧椅套，下午把三件修补活送还。她没买肉，没挪床，也没多配一把钥匙。只是在淘米时多舀了半碗，想想又抓回去一把。只是晚上洗米时，比平日多舀了小半碗，淘到第二遍又觉得太早，伸手捞回去一把。
那把米落回缸里，发出很轻的一声。谢桂芝从门外经过，看见了也没问。她只将自家腌好的半碟萝卜放在窗台，说天气冷，明日煮粥可配。沈知夏收下萝卜，照旧在小本上记成两家换菜，等自己腌的雪里蕻好了再送一碟过去。
二十日上午，红山门外的自行车铃响了两声。
来的是县厂跑联络的小吴。他脚刚落地便从包里抽出一张折得四四方方的纸：“南桥回话了，不要二十件，只肯先摆十二件。”
屋里几台机子先后停下来。
沈知夏没接那句“只肯”，先问：“十二件是什么衣裳，什么颜色，怎么结钱？”
小吴喘匀一口气，把纸递给她。
这一次，纸上终于不是‘可以考虑’。