罗恩做了个鬼脸：“听起来比对付巨怪还可怕。幸好我们家只需要去陋居和姨婆家吃顿饭就行了。”
哈利也感同身受地点点头，达力姨父家的圣诞节聚会对他来说同样是种折磨，虽然性质完全不同。
列车终于抵达了国王十字车站。
站台上人声鼎沸，家长们伸长脖子寻找自己的孩子。
出了九又四分之三车站后，亚历山德丽娜一眼就看到了站台尽头那个显眼的身影，麦考夫·福尔摩斯。
他穿着一件剪裁考究的深灰色大衣，围着银灰色的羊绒围巾，手中拿着一把黑伞，气定神闲地站在那里，与周围略显混乱的环境格格不入，仿佛自带一个无形的隔离力场。
他身边站着的是欧洛斯。
她裹着一件白色的羊绒大衣，围着厚厚的毛线围巾，几乎只露出一双清澈而锐利的眼睛，正安静地看着涌出的人流。
“看来有人来接你了。”和她一起出来的赫敏也看到了他们，小声对亚历山德丽娜说。
“嗯。”亚历山德丽娜点点头，心里涌起一股暖流。
他们互相道别，约定假期用电话联系。
亚历山德丽娜拖着行李箱，走向在外面等着的两兄妹。
“学期结束了？”麦考夫语气平淡地开口，仿佛只是确认一个既定事实，但他锐利的目光已经快速地将亚历山德丽娜从头到脚扫视了一遍，似乎在评估她是否完好无损。
“显然。”亚历山德丽娜回道，然后看向欧洛斯，语气轻快了些，“欧洛斯。”
欧洛斯眨了眨眼，算是打招呼，然后目光越过亚历山德丽娜，似乎在观察着后面的韦斯莱一家重逢的热闹场面，分析着其中的社会行为模式。
“车在外面。”麦考夫言简意赅地转身，黑伞尖轻轻点地，为他们分开人群。
黑色的豪华轿车无声地滑行在伦敦积雪的街道上。
车内温暖而安静，与窗外的寒冷形成鲜明对比。
香薰和皮革散发着淡淡的气味，而且车内隔音效果极佳，只有引擎低沉的嗡鸣隐约可闻。
麦考夫没有急于开口，他先是示意司机升起了前后座之间的隔音玻璃，确保绝对的隐私。
然后，他从身旁的一个小冰柜里取出一瓶矿泉水，拧开，递给了亚历山德丽娜，又给了欧洛斯一瓶，自己则没有喝。
“旅途愉快吗？”他像是随口一问，但目光却紧紧锁定着亚历山德丽娜，显然意不在此。
“还算顺利。”亚历山德丽娜接过水，喝了一口，冰凉的液体让她因为拥挤车厢和纷乱思绪而有些燥热的头脑清醒了一些。
她知道麦考夫不会无缘无故亲自来接她，尤其是在欧洛斯也在场的情况下。
“除了来接我，还有别的事，对吗？是关于调查的进展？”
欧洛斯已经打开了随身携带的笔记本电脑，手指飞快地滑动调取着文件，同时语速平稳地开口，直奔主题：
“欧洲大陆。阿尔卑斯山麓，靠近现今法国与意大利交界的一个偏远区域。我们的人在那里有一些发现。”
麦考夫接口道，他的声音低沉而清晰，如同在汇报一份重要简报：
“根据你提供的‘海塞’姓氏以及‘火焰’、‘预知’等特征，结合教廷记录中关于‘异端村落’、‘古老自然之力信仰’等模糊指向，检索范围被缩小到几个历史上长期与主流教廷势力若即若离、保留了大量前基督教时期传统的山谷地区。”
欧洛斯将平板转向亚历山德丽娜，屏幕上显示着一张古老的、绘制精细的地图局部放大图，上面用红圈标出了一个区域。
“重点排查了这个区域。当地流传着一些非常古老的传说，关于‘迷雾中的智者’和‘灰烬中重生的守护者’。”
“描述很模糊，充满神话色彩，”麦考夫说，“但核心元素有重叠：一个与自然，尤其是蛇类和迷雾有着神秘联系的存在，另一个则与火和再生有关。
传说中他们曾短暂出现在那个山谷，教导当地人一些草药知识和观测星象的方法，然后再次消失于迷雾与山林之中。”
亚历山德丽娜的心跳加快了：“有更具体的证据吗？比如实物，或者更确切的年代？”
“有一处遗迹。”欧洛斯放大了一张照片。
那是在一个植被茂密的山坡上，几块看似天然、但细看有着人工雕琢痕迹的巨大岩石堆叠在一起，形成一个简陋的石棚结构。
石壁上刻着一些极其磨损的符号。
“这些符号，经过初步分析，不属于任何已知的、中世纪该地区常见的铭文体系。其中一些扭曲的线条，被当地村民称为‘蛇径’，而另一个类似火焰漩涡的图案，则被称为‘生命之火’。”
麦考夫补充道：“最有趣的是这个。”
欧洛斯切换图片，展示的是石棚内侧一块较平整的石板上的刻痕。
那刻痕非常浅，几乎被苔藓覆盖，但经过图像增强处理后，能勉强辨认出那是一个模糊的、类似鹰头与狮子头交织的图案，下方还有一道深深的划痕。
“鹰与狮，拉文克劳和格兰芬多？”亚历山德丽娜屏住呼吸。
“这是一个大胆的联想，但并非不可能。”
麦考夫谨慎地说：“年代测定非常困难，但地质学家和考古学家初步判断，这些石刻的风化程度至少可以追溯到一千年以前。
更重要的是，在那石棚附近的土壤层中，检测到极其微弱的、非自然的魔法残留波动，这是通过非常规手段分析的，结果高度不确定，但指向性存在。”
欧洛斯看着亚历山德丽娜，眼神锐利：“传说中提到他们‘消失于迷雾’。而在距离石棚大约一英里处，有一个深不见底的天坑，被称为‘迷雾之井’，当地人有严格的禁忌，从不靠近。我们的无人机探测到坑内有异常的能量读数，但无法深入。”
亚历山德丽娜的脑海中飞速运转。