邺城，袁绍府邸。
接到从河内辗转而来的天子求援诏书，以及杨彪、董承等老臣言辞恳切甚至略带哀求的私信后，袁绍捏着那几份轻飘飘却又重若千钧的绢帛，在堂上来回踱步，眉头紧锁，脸上写满了狐疑与犹豫。
这确实是个巨大的诱惑。奉迎天子，挟天子以令诸侯，这八个字的魔力，对于任何一个有野心的诸侯而言，都难以抗拒。堂下，他最重要的几位谋士也为此争论不休。
沮授情绪最为激动，他出列拱手，声音洪亮：“明公！此乃天赐良机，千载难逢！昔日晋文公纳周襄王而诸侯景从，汉高祖为义帝发丧而天下归心。”
“今天子蒙尘，宗庙焚毁，百姓流离。明公世受汉恩，累叶辅弼，今据河北之地，带甲百万，文臣武将，人才济济。若此时能奉主上以从人望，秉至公以服天下，则大义名分在手，征讨不臣，何人敢当？此诚霸王之业基也！万不可迟疑啊！”
袁绍脚步一顿，脸上显出意动之色。沮授描绘的蓝图，确实令人心动。掌控天子，便掌控了大义名分，讨伐曹操、沈砚乃至天下任何诸侯，都将名正言顺。
然而，就在他心思浮动之际，另一谋士郭图却出言反对：“公与之言虽善，然则不然。汉室陵迟，为日久矣，今欲兴之，不亦难乎？”
“且当今天下分崩，英雄并起，各据州郡，连徒聚众，动有万计，所谓秦失其鹿，天下共逐之。若迎天子，动辄上表请诏，从之则权轻，违之则拒命，反受其制，非计之善也。不若静观其变，待天下有变，一举而定，岂不美哉？”
田丰也沉吟道：“天子虽幼，其身旁公卿，如杨彪、董承之流，皆汉室老臣，心思难测。迎之而来，是迎天子耶，亦或迎一干掣肘之老臣耶？且河内近在曹操肘腋，张杨、张绣兵微将寡，难以久持。我大军若南下迎驾，曹操、沈砚乃至黑山贼，岂会坐视？恐未得其实利，先启四方兵衅。”
双方各执一词，袁绍听得头大，愈发难以决断。他挥挥手，示意众人暂停争论，自己借口上厕所，离席暂避，想清静片刻。
他刚转入后堂廊下，许攸便悄无声息地跟了上来，凑近低声道：“明公可是在犹豫是否迎驾？”
袁绍瞥了他一眼，叹道：“子远有何高见？公与之言，不无道理；公则、元皓之虑，亦甚周全。实难决断。”
许攸左右看看，压低声音，只说了短短一句话：“明公岂忘刘虞之事乎？”
此言如同一声惊雷，在袁绍脑海中炸响！他整个人如遭电击，瞬间愣在当场，随即豁然开朗，脸上犹豫之色一扫而空，取而代之的是一种近乎恼怒的醒悟。
是啊！刘虞！当年关东诸侯讨董，他袁绍就曾与韩馥等人谋立幽州牧、汉室宗亲刘虞为帝，以对抗董卓所立的汉献帝！虽然此事因刘虞坚决拒绝而未成，但他袁绍曾有另立中央的心思和行为，乃是天下皆知的事实！
他自己都干过近乎谋逆、另立天子的事情，现在再把长安逃出来的这个正牌小皇帝接过来，置于自己之上，天天向他跪拜称臣，听他下诏？这不是自己给自己找不痛快、找别扭吗？
到时候，皇帝身边那些汉室老臣，会怎么看他？天下人又会怎么议论他？更何况，经历了董卓、李傕、郭汜的肆意凌辱，如今天下人心中，汉室那点可怜的权威，恐怕早已荡然无存了。
迎一个毫无威信、只会带来麻烦的皇帝，除了在道义上或许能占点虚名，实际利益何在？反而要处处受制！
想通了此节，袁绍心中顿时一片清明，甚至有些后怕，差点听了沮授的话，给自己请回一尊管不了事却会处处添乱的泥菩萨。他拍了拍许攸的肩膀，低声道：“子远一言，惊醒梦中人。”随即，他整了整衣冠，面色恢复平静，甚至带着一丝淡漠，转身回到堂上。
不顾沮授如何痛心疾首、再三苦劝，袁绍心意已决，以河内路远，恐为曹瞒所乘、我军方定幽州，亟待休整等理由，婉拒了天子的诏命和杨彪等人的请求。
至于那位在河内郡城里，于寒风与追兵威胁中瑟瑟发抖的年轻天子，以及那些眼巴巴盼着河北救兵的汉室忠臣们，袁大导演表示爱莫能助，你们自求多福吧。
暂且不提袁绍这边的决断。视线转回平阿。奉命前来向沈砚求援或求援的两拨天子使者，身份都不简单。
第一拨是普通官员，已被沈砚虚与委蛇地打发。第二拨，或许是杨彪等人觉得分量不够，或许是抱着其他心思，派来的竟是两位重量级人物，一位是太尉杨彪之子，素有才名的杨修杨德祖；另一位则是已故太尉朱儁的小儿子，朱令朱文礼。
派此二人前来，其中深意颇耐人寻味。或许杨彪等人觉得，以杨修之才辩、朱家与沈砚那一点微薄的旧谊，或许能说动沈砚？又或许，在局势晦暗不明的情况下，这也算为家族子弟留一条后路？
此刻，杨修与朱令下榻在平阿驿馆一间上房内。屋内陈设雅致，供应周全，远非一路颠沛流离时所比，但两人相对而坐，脸上却无半分惬意，只有化不开的愁闷。
“沈郎君避而不见，态度已然明朗。陛下那边，又被袁公路阻于武关之外……唉！”杨修将手中茶杯重重顿在案几上，俊秀的脸上满是焦躁与怨愤，“文礼，依你看，这沈承墨，究竟是何打算？他与你朱家，总算有份香火情吧？”
朱令年纪稍轻，约二十出头，性格比杨修沉稳些。他摇了摇头，语气平静中带着无奈：“家兄在豫章蒙沈郎君搭救，家父一直心存感激，此番命我前来，除公事外，亦嘱我当面致谢。”
“至于香火情……沈郎君非寻常人等，其志恐非我等可测。他若真有意出兵，莫说袁公路，便是李傕、郭汜追兵，恐怕也难挡其锋。其按兵不动，非不能也，实不为也。”
“关东群雄，袁本初、曹孟德，还有这沈承墨，一个个皆是野心勃勃之徒！眼里哪还有君父，哪还有朝廷！”杨修愤然道，声音不自觉地提高。他与朱令出身高贵，自幼深受忠君思想熏陶，自然站在皇帝一边。即便袁绍是他杨家的姻亲（杨修是袁绍外甥），在此等大是大非上，亦是敌对立场。
朱令看了他一眼，没再接话，只是默默喝茶。在平阿滞留数日，他多次求见沈砚，皆被以郎君事务繁忙为由婉拒。沈砚虽未明言，但姿态已表露无遗。杨修日日烦躁，如困兽般在驿馆内踱步，而朱令，在最初的焦虑过后，却渐渐沉静下来。