单福在门外听得目瞪口呆，脑子里嗡嗡作响。大地是球体？这简直是闻所未闻的荒谬之言！自古所传，不都是天圆地方么？日月星辰，莫不绕地而行，这可是圣人观察天象得出的至理！这少年还有这些听讲的学子，他们到底在争论些什么鬼东西？
马子文在一旁，看着单福那一脸茫然、世界观仿佛受到冲击的表情，不由得又笑了，低声解释道：“元直兄不必惊讶。这是咱们学院里经久不衰的辩题之一，从沈郎君当初在学院里第一次提出这个猜想，到现在都好几年了，支持地圆说和坚持地平说的两派，谁也说服不了谁，经常辩论。伯言是坚定的地圆派。”
单福张了张嘴，想问些什么，却一时不知从何问起。这时，只见讲台上的陆逊并不着恼，反而挺直了尚显单薄的小身板，手臂向前一指，仿佛带着一种不容置疑的气势，朗声道：
“实践？当然有！当年沈郎君就曾指点我观察过一种现象。我回到吴郡后，连续数月，每日清晨与傍晚都去海边观察。确如郎君所言，向大海深处驶去的船只，并非是逐渐变小直至消失于视野尽头，而是船身先逐渐沉入海平面之下，最后才看不见桅杆顶端。”
“而当船只返回时，则是先看到桅杆顶端，然后船身才慢慢从海平面下升起来。这难道不是大地存在曲度的明证吗？若大地是平的，船只应该是一直变小，而非先沉后升！”
“可那也可能是光线折射造成的错觉！”立刻有人站起来反驳。
“那月食时，大地投射在月亮上的阴影边缘总是弧形的，又作何解释？”
“或许月亮本身形状就不规则！”
“登高方能望远，站得越高，看得越远，这又如何解释？若地面是平的，只要没有遮挡，理应一眼望到天际线，何以高度不同，所见远近不同？”
“这……”
教室内顿时又掀起一阵更为激烈的辩论。陆逊年纪虽小，但言辞犀利，思维敏捷，不断抛出诸如不同地方看到的北极星高度不同、越往南走，某些星辰的位置会发生变化等单福闻所未闻的证据，将反驳者逼得有些狼狈，也让旁听的单福听得头晕目眩，感觉自己的脑袋像是被塞进了一团乱麻，那些陌生的词汇和看似离奇却又能自圆其说的逻辑，不断冲击着他固有的认知。
“走吧，元直兄，”马子文看着里面一时半会儿停不下来的争论，笑着拉了拉有些出神的单福的衣袖，“他们这辩论，没个把时辰停不下来。每次都是谁也说服不了谁，但每次辩论，好像都能激发出一些新的想法，或者找到验证的新方向。咱们先去找孔明吧。”
单福有些恍惚地跟着马子文离开了那间依然争论不休的教室，沿着楼梯向上走去。这栋楼显然比外面看起来还要高，楼梯盘旋而上，似乎有好几层。
“这楼好生高大。”单福忍不住感叹了一句。他自诩见多识广，心性沉稳，但今日自踏入这平阿学院以来，所见所闻，无一不在挑战他的常识，让他颇有些应接不暇之感。
马子文只是笑了笑，没有多言。两人上到三楼，马子文向几个路过的学子打听了一下，回头对单福道：“孔明他果然不在一楼的实验室，有同学说看到他往楼顶平台去了。我们上去看看。”
楼顶？单福心中疑惑更甚。两人继续向上，终于来到顶层，推开一扇厚重的木门，眼前豁然开朗。
这是一个极为宽敞的露天平台，此刻竟然聚集了上百人，有学子，也有不少看起来像是学院先生或工匠模样的人。所有人都围在平台中央，神情兴奋而又充满好奇，踮着脚尖，伸长脖子向里张望，低声议论着，气氛十分热烈。
单福和马子文挤到人群稍前的位置，只见平台中央空出一片地方，几个人正蹲在地上，紧张地忙碌着，摆弄着一堆奇形怪状的东西，有巨大的、色彩鲜艳的、似乎是丝绸或某种厚布缝制而成的“口袋”，有竹条编成的硕大篮筐，还有一堆绳索、木架以及一个正在燃烧着的小火炉。
而在这几人中，单福一眼就看到了一个熟悉的身影，正是比几年前长高了不少、面容愈发清俊、眉宇间多了几分沉稳与专注的诸葛亮。
他此刻正蹲在地上，神情无比凝重，全神贯注地检查着那些绳索的连接处，时不时低声对旁边几个助手模样的人吩咐几句。而那竹篮里，赫然躺着一只被绳索固定住、正不安地扭动哼哼、约莫三四十斤重的小猪！
“这……这便是送猪上天？”单福看着那竹篮和小猪，又看看那巨大的布囊和燃烧的火炉，一个荒诞却又似乎隐隐切合那奇怪称呼的念头，浮现在他脑海。难道他们真的想……
马子文却是眼睛一亮，低声道：“来得正好！看来孔明今天要实验他改进后的新式浮空器了！有热闹看了！”
单福压下心中的惊疑，没有立刻上前打扰显然处于关键准备阶段的诸葛亮。他屏息凝神，和周围所有人一样，眼睛一眨不眨地看着中央。
只见诸葛亮最后检查了一遍，确认无误后，点了点头。旁边的助手立刻小心翼翼地将那只装着猪的竹篮，用坚韧的麻绳牢牢地系在那巨大布囊下方一个坚固的木架子上。然后，另一人用长杆挑着火炉，将炉口对准布囊下方一个特制的开口。布囊似乎是倒扣着的，开口朝下。
随着火炉中火焰的持续烘烤，惊人的一幕发生了，那原本软塌塌的巨大布囊，开始以肉眼可见的速度，缓缓地、一点点地鼓胀起来！仿佛有一只无形的大手，正在向里面充气。布囊的表面渐渐变得紧绷、圆润，呈现出一种饱满的弧度。
“动了！动了！鼓起来了！”人群中响起压抑不住的惊呼声，所有人的眼睛都瞪大了。
单福只觉得头皮一阵发麻，后背瞬间沁出一层冷汗。他难以置信地看着那布囊越胀越大，最终形成了一个近乎完美的、巨大的球体！而更让他心脏狂跳的是，随着布囊的膨胀，下方系着的竹篮，竟然开始微微晃动，然后，在众人惊骇的目光中，缓缓地、但确确实实地离开了地面！
“起……起来了！真的起来了！”有人失声叫道。
那巨大的、色彩斑斓的布球，带着下方吊着的、里面有一只惊惶小猪的竹篮，在无数道目光的注视下，开始缓缓上升，离开楼顶平台，向着湛蓝的天空飘去！风不大，布球上升的速度不算快，但却稳定而执着。
“孔明！成功了！真的飞起来了！”一个清脆的童音兴奋地喊道。单福循声望去，只见刚才在楼下教室里与人激烈辩论的陆逊，不知何时也跑了上来，正挤在人群最前面，小脸激动得通红，跳着脚对诸葛亮喊道。
诸葛亮此时也仰着头，紧盯着空中逐渐升高的布球，清俊的脸上依旧没什么表情，但紧抿的嘴唇和微微发亮的眼睛，显露出他内心的不平静。听到陆逊的喊声，他微微摇了摇头，声音依旧冷静：
“伯言，离成功还早。此次只是验证气囊与加热装置的改进是否有效，载重也仅此小猪而已。若要安全载人升空，浮力、稳定性、操控、防火、升降……需要改进的地方还太多太多了。郎君有严令，可以随意尝试，但绝不可冒进，尤其不能出人命。”
他的声音不高，却清晰地传到了附近每个人的耳中。马子文低声对单福解释道：“孔明痴迷于飞天之想久矣，沈郎君对他极为支持，要钱给钱，要人给人，要物给物，但有一条铁律，任何实验，必须将安全放在首位，尤其是载人实验，严禁冒险。所以他才一直用动物先行测试。”
在所有人屏息仰望的注视下，那载着小猪的奇特浮空球，晃晃悠悠地越升越高，越飘越远，最终越过了学院的范围，向着平阿城内城中心的大广场方向飘去。然而，就在它飘到广场上空时，不知是风向突变还是布料承受力到了极限，那巨大的布球一侧，突然“刺啦”一声，裂开了一道口子！
布球瞬间失去了平衡，开始打着旋儿向下坠落。广场上的人群先是被这从未见过的天外来物惊得目瞪口呆，随即看到它破裂下坠，更是发出阵阵惊呼，四散躲避。
好在高度已不算太高，破损的布球拖着竹篮，最终“噗”地一声，斜斜地栽落在广场边缘一片松软的泥地上。
竹篮翻倒，里面那头受惊过度的小猪“嗷”地一声嚎叫，连滚带爬地挣脱了松脱的绳索，窜了出去，很快消失在街角。只留下破损的布球和歪倒的竹篮，以及广场上惊魂未定、指指点点的人群。
尽管如此，这次实验，在单福，以及在场的所有学院中人看来，已经是石破天惊的巨大成功！它真的飞起来了！载着重物飞起来了！虽然最后失败了，但那是因为布料和工艺的问题，这个想法本身，被证明是可行的！
整个学院楼顶平台，在短暂的寂静后，爆发出一阵巨大的欢呼声！许多之前对“飞天”嗤之以鼻、认为纯属异想天开的学子，此刻也激动得满脸通红。猪都能飞上去，那人呢？
只要不断改进，造出更大、更结实、更可靠的气囊，更稳定的加热和控制装置……或许有一天，人真的可以如同鸟儿一样，翱翔于天际！这个念头，让所有人的血液都仿佛要沸腾起来。
而单福，此刻却仿佛石化了一般，呆呆地站在原地，仰头望着布球消失的方向，又低头看看平台中央那些实验器具，以及被众人围住、神色依旧平静但眼中闪烁着思索光芒的诸葛亮。
他只觉得自己的脑子一片空白，过往所学的经典、所知的常理，在这一刻似乎都变得苍白而脆弱。飞天？这究竟是什么道理？是仙法？是奇术？还是某种他完全无法理解的全新的学问？
就在这时，似乎感应到了他的目光，正与陆逊低声讨论着此次实验得失、分析着布料破裂可能原因的诸葛亮，忽然转过头，目光穿过人群，落在了呆立当场的单福身上。他先是微微一怔，随即清冷的脸上，露出了罕见的、真切的笑容。
他分开众人，走了过来，拱手一礼，声音清越：“这不是徐家元直兄么？何时来的平阿？怎地也不提前知会一声？”
原来，这化名单福的青年，真名乃是徐庶，字元直，颍川人氏。只是此刻，这位素来以才智机变着称的徐元直，却被眼前这超越想象的一幕震得心神摇曳，半晌未能回神。
直到诸葛亮走到近前，含笑相问，他才仿佛魂魄归位，猛地吸了一口气，目光死死盯住诸葛亮，声音干涩，带着难以置信的震颤，喃喃问道：“孔明……这究竟是什么道理？”
诸葛亮看着徐庶那震惊到近乎失魂落魄的模样，清澈的眼眸中闪过一丝了然，随即笑容更深了些，语气平和，却仿佛带着一种难以言喻的吸引力与力量，缓缓道：
“此非仙法，亦非幻术。此乃格物之理，穷究天地万物运行之法则，加以运用而已。元直兄若有兴趣，不妨留在学院。如今平阿学院广纳四方有志求学之士，早已不限年龄出身。以元直兄之才智，若能潜心于此，假以时日，必能窥得这天地间更多玄妙之理，或可成为推动这格物之道向前的重要一员。”
他的声音不高，却清晰地穿透了平台上尚未完全平息的喧嚣，落入徐庶耳中，如同暮鼓晨钟，在他心中激起了滔天巨浪。留下？进入这所奇特的学院？学习这些能够解释为何大地可能是圆的、为何人能飞上天空的道理？
徐庶站在原地，望着诸葛亮那双清澈而充满智慧光芒的眼睛，又看看周围那些依旧沉浸在兴奋与热烈讨论中的、洋溢着求知热情与勃勃生机的年轻面孔，一时间，心潮澎湃，竟不知该如何回答。