深夜，万籁俱寂。
皖城南边，那座建在湖心洲渚上的乔家庄院，在月色与粼粼波光的映衬下，如同一个静谧的梦境。
一座临水的小竹楼内，一点昏黄的油灯光芒透过纱窗透出。一个身着素白衣裙的少女，正静静地坐在窗前，借着灯光，专注地看着手中一本薄薄的册子。她清冷的脸上，此刻却带着一丝柔和的笑意，嘴角微微翘起，显然正为书中人物的命运而感到欣悦。
就在这时，楼下传来一阵轻快的脚步声，有人正沿着木梯走上来。
白衣少女——大乔，顿时脸色微微一变，动作迅速地将手中的书册藏到坐垫下面，然后装作若无其事的样子，拿起桌上的木梳，对着铜镜，假装梳理着那头如瀑的青丝。
“姐？你怎么大半夜的，还在梳头啊？”一个穿着浅碧色寝衣的身影探进头来，正是妹妹小乔，脸上带着好奇和促狭的笑容。
“呃……那个……头发有一点点乱了，我梳一下就去睡了。”大乔的声音依旧保持着平日的清冷，但眼神却有些飘忽，“倒是你，这么晚了还不睡觉，跑我这儿来做什么？”
“人家睡不着嘛……”小乔走了进来，在姐姐身边坐下，撅了撅嘴，“也不知道爹爹现在到哪里了，安不安全……”
“放心啦，爹爹那么厉害，肯定不会有事的。”大乔轻轻拍了拍妹妹的手背，柔声安慰。她的目光忽然一转，落在小乔背在身后的手上，奇道：“你手里拿着什么？”
“啊？没……没什么！”小乔像被踩到尾巴的小猫一样，差点跳起来，连忙将手中的东西藏得更紧。
大乔眼疾手快，一把将她藏在身后的那本册子抽了出来。那封面，那版式，赫然与她藏在坐垫下的那本书一模一样，正是那本风靡平阿的《后院童话》。
姐妹俩拿着各自那本一模一样的书册，不由都愣在了原地，面面相觑。
沉默了片刻，大乔才轻声问道：“你也看过了？”
“……嗯。”小乔的声音低得像蚊子哼哼。
然后，几乎是异口同声地，两人同时开口问道：“你觉得怎么样？”
又是一阵沉默。
“当然是……好讨厌啦！”小乔抢先说道，努力让自己的语气听起来充满不屑，“完全是胡说八道嘛！鱼怎么可能变成人呢？太假了！”
“是啊，”大乔也立刻附和，声音依旧清冷，“镜子怎么可能会说话呢？还说什么魔镜魔镜告诉我……真是荒谬。”
姐妹俩迅速地达成了一致，仿佛刚才那个看得入迷、嘴角含笑的人不是她们自己一样。
“好啦好啦，不早了，快去睡吧。”大乔催促道。
“嗯，姐姐也早点休息。”小乔接过自己的书，转身快步走了出去。
竹楼的脚步声远去，恢复了寂静。
大乔重新在窗前坐下，却没有再拿出那本书。她望着窗外波光粼粼的湖面，和天边那轮皎洁的明月，几不可闻地轻轻叹了口气。
而回到自己房间的小乔，也躺在床上，将《后院童话》贴在胸口，望着帐顶，同样发出了一声幽幽的叹息。
两个少女，在不同的房间里，却都在心中想着同样一件事：“姐姐（妹妹）……还是那么讨厌他呢……”
......
会稽是一座特别的城市。这里地处东南沿海，自古以来便是越文化的中心，民风开放，百姓性格中也带着几分与水相伴的灵动与热情。与中原许多历经战火、显得沉郁压抑的城池不同，会稽的街头巷尾，似乎总流淌着一种活泼泼的生命力。
左兰，如今她已经改名石兰来到会稽，已经整整两个月了。一个年仅十五岁、孤身一人、身无分文的少女，在这座陌生的城市里奇迹般地生存了下来，甚至渐渐站稳了脚跟。
说是奇迹，其实也不尽然。石兰觉得自己运气真的很好，一路上遇到了很多善良的人，得到了许多意料之外的帮助。每当她陷入困境时，总会有莫名的转机出现，仿佛冥冥中有一只手在轻轻托着她，不让她坠入绝望的深渊。
记得在那条南下的小船上，她因为之前淋雨受寒，加上连日惊恐忧虑，忽然发起了高烧，病势汹汹，一度昏迷不醒。那位憨厚的船主大叔没有将她抛下，而是立刻改变航向，将她就近送到了吴郡的官办医院。
在那里，她得到了免费的治疗，一位圆脸的护士姐姐昼夜不息地细心照料了她整整十天，才将她从鬼门关拉了回来。她至今还记得那位姐姐温柔的笑容和鼓励的眼神。
出院时，她身无分文，只能不停地向医护人员鞠躬道谢。那位护士姐姐只是微笑着冲她挥手，仿佛在说没关系，好好活下去。
更让她感动的是，当她走出医院大门，正茫然四顾、不知何去何从时，却看到船主大叔和他那个不会说话的小女儿，正坐在树荫下等着她。
“咱是讲信用的人，答应了那位小哥要把你平安送到会稽，就一定会做到。”船主大叔笑呵呵地说，仿佛这只是理所当然的事情。
石兰当时就哭了，眼泪止也止不住。
来到会稽城门口时，她迎来了最大的难关，入城盘查。所有进城的人都要接受严格的户籍审查，如果是没有在当地注册在籍的外来人员，会受到严密盘问，甚至可能被扣留遣返。
石兰当时吓得瑟瑟发抖，以为自己这次肯定要完蛋了。可轮到她那一天，城门口的审查竟然因为某个突发状况而神奇地中止了，她就这样混进了城！
这也太幸运了！石兰忍不住在心里欢呼，也许一切的不幸，真的都已经结束了吧？
会稽城比她想象中要干净整洁得多，也比她记忆中那个阴森森的寿春老宅要热闹百倍。街道宽阔，两旁店铺林立，许多小孩子在巷口追逐嬉戏，笑声清脆。夕阳斜斜地照过来，给整座城市镀上一层温暖的金色。
那一刻，石兰心中涌起一个念头，如果能够在这里生活下去，似乎也不错……
只是，偶尔她也会望着天边的云彩发呆，小宇哥，你会来找我吗？
其实，石兰对于自己那个家，并没有太多深刻的感情。她是庶出的女儿，母亲在她只有三岁的时候，就因为一件小事被正房太太活活打死了。父亲忙于官场应酬和家族事务，一年到头也见不到几次面。
她虽然名义上是小姐，但地位连正房大小姐身边的大丫鬟都不如，住的是最偏僻的下人房，吃的也是残羹冷炙。唯一庆幸的是，她小时候偷偷跟着教小姐们读书的先生认了一些字，这成了她日后唯一的资本。
但这并不意味着她能忘记那个雨夜发生的一切。那些惨叫，那些血光，那些在黑暗中倒下的人影，如同烙印一般刻在她的脑海里，时不时在午夜梦回时将她惊醒。她害怕，她恐惧，她也愤恨。只是，在这座陌生的城市里，她学会了将这些情绪深深埋藏起来。
初到会稽的头几天，她像个无头苍蝇一样在街头徘徊，不知道该去哪里。好在这里的治安好得令人发指，街上几乎看不到地痞流氓欺负外来者的现象。
很快一队巡逻的巡查大叔发现了她这个形迹可疑、面带菜色的小姑娘。他们没有粗暴地驱赶她，而是将她带到了一个官办的收容所，那里已经有几个和她一样无家可归的少女。
几天后，她们被分配到了一间虽然简陋但干净的小屋子，还领到了基本的口粮和生活用品。
石兰就这样开始了自己全新的人生。平心而论，她觉得现在的生活，比从前在那个所谓的家里，要好上太多太多。
从前，不管外面有什么热闹，她是从来不被允许出门的。她就像一只被关在笼中的小鸟，只能透过高高的院墙，听听外面的声音。
唯一一次出门，是跟着三房一位好心的姐姐出去看了一场戏。回来后，那位姐姐被族长拴在桌子上用皮鞭打了整整好几天，她也被关进小黑屋饿了几天，以示惩戒。
而现在，她能够凭着自己的双手赚钱，能够交到朋友，能够在阳光下自由地行走，能够想笑就笑，想哭就哭。她再也不用整天麻木地坐在那间黑沉沉的小屋里，等待那看不见的未来。
石兰找到的工作，是在一家官办的纺织工坊里织布。每天清晨上工，工作到中午，休息一个时辰后，再工作到傍晚。工作时间虽然不短，但并不算太累。
这里的织布机是一种她从未见过的新式机器，用脚踩着踏板，双手穿梭引线，一匹匹纹理细密、花色均匀的布匹，就在这有节奏的“咔嗒咔嗒”声中慢慢地诞生了。看着自己亲手织出的布匹卷成轴，石兰心中会涌起一种奇妙的成就感。
有一天，旁边一位大姐姐一边踩着织机，一边用一种带着梦幻般仰慕的眼神说道：“你们知道吗？这台织布机，可是沈郎君亲自画的图纸改造的呢！听说以前的老式织机，又慢又累人，一天也织不了几尺布。有了这新机子，咱们的效率翻了好几倍！”
石兰踩着踏板的双脚猛地一顿，整个人愣在了那里。大姐姐脸上那种梦幻般的仰慕眼神，她觉得很熟悉。而这台她刚刚开始觉得亲切的织布机，也仿佛瞬间变得有些烫脚。
她害怕那个名字。那个名字，代表着那个雨夜，代表着惨叫和血光，代表着那个温文尔雅的画像与冷酷无情的屠夫在她心中重合的形象。
“石兰！石兰！你想什么呢？踏板踩快点儿！”旁边的呼唤声将她从失神中拉了回来。
“哦哦，来了！”石兰连忙收敛心神，加快了脚下的节奏。
“石兰，我借来了一本特别好看的书哦！你识字，读给我听听好不好？”回到住处，同屋一位比她大两岁的姐姐兴奋地拿出一本装帧精美的册子，在她面前晃了晃。
石兰是识字的。作为大户人家的女儿，为了以后嫁人不被夫家笑话，家族也会让她们这些庶女跟着旁听一些最基本的启蒙，但真正高深的诗书是绝对不会让她们碰的。
“这是《后院童话》？什么意思？”石兰接过那本散发着油墨清香的册子，疑惑地翻开第一页。
只看了几行，她的目光就仿佛被磁石吸住了一般，再也移不开了。
“喂，石兰，你倒是读给我听啊！听说这个故事集可有趣了，现在满城都在抢着买呢！”小姐姐见她只顾自己看，不满地催促道。
“哦哦，好的。”石兰连忙从头开始，用她那略显生涩但清脆的声音，一字一句地读了起来。
她读的是第一个故事，《秦国公主》。
读着读着，她的声音渐渐低了下去，眼眶忽然就红了，一滴眼泪毫无征兆地滑落下来，滴在书页上，洇开一小团墨迹。
“喂！你怎么了？怎么哭了？”同屋的小姐姐吓了一跳，连忙凑过来，关切地搂住她的肩膀。
“没……没事。”石兰连忙用袖子擦了擦眼泪，声音有些哽咽，“我只是觉得这个秦国公主，她的命好苦……”
她没有说出口的是，她觉得自己和秦国公主的命运，何其相似！同样是受到迫害，同样是不得不逃离家园，独自面对一个陌生而危险的世界……只是，秦国公主遇到了七个小矮人和善良的猎人，而她，遇到的是一场屠杀。
那个恶毒的王后形象，在她脑海中，与那个画像上温文尔雅、此刻却面目模糊的少年，渐渐重合在了一起。
坏家伙……石兰在心中低低地嘟囔了一句。她将手中的书又抱紧了一些，仿佛抱着一个珍贵的宝物。她抬起头，小声问同屋的姐姐：“三姐姐，这本书是哪里买的？我……我也想买一本。”
“嗨，这书现在可火了，好多书铺都有卖的！”小姐姐见她没事了，又恢复了活泼，“走，我带你去！”
两人来到城中的一家书铺，石兰顿时被眼前的情景惊呆了。只见书铺里里外外围满了人，柜台上堆着好几摞崭新的《后院童话》，伙计正忙得不可开交。
她从未见过如此多的人抢着买书，也从未见过书铺里有如此多种类的书籍，除了《后院童话》，还有《明报》、《聊斋》杂志，以及各种各样装帧精美的小说、话本。
石兰如获至宝地买到了一本崭新的、属于自己的《后院童话》。
从这一天开始，这本书就成了她最重要的精神慰藉。每当劳累了一天，回到那间虽然简陋却属于她的小屋，她就会点亮油灯，翻开这本已经有些卷边的书，沉浸在那些奇幻而美好的故事里。
她会幻想自己是秦国公主，正在被凶恶的沈某某追杀；她会化身灰姑娘，正在被恶毒的沈某某虐待；她也会变成小红帽，与阴险狡猾的沈某某斗智斗勇……
当然，在所有的幻想里，最后的胜利者一定是她。
能够写出这样温暖、美好、充满想象力故事的人，一定是一个非常温柔、非常善良的大哥哥吧？石兰时常带着笑意这样想。
直到有一天，她和工坊里一位同样喜欢这本书的姐姐聊天。
“沈郎君真是太厉害了！不仅能打仗、能治国，连写故事都写得这么好！他简直太完美了！”那位姐姐双手捧心，一脸崇拜地说道。
石兰脸上的笑容瞬间凝固了，整个人像一只被雷劈中的小狗，张着嘴，半天合不拢。
“你……你说什么？”她的声音有些发颤。
“咦？你还不知道吗？”那位姐姐热情地指着《后院童话》封面下方的几行小字，“你看，这里不是写着作者的名字吗？着者，平阿沈承墨。”
石兰的目光缓缓移向那几行她从未在意过的小字。
那几个字，像几根冰冷的针，刺入她的眼中，刺入她的心里。
平阿沈承墨五个字，在她眼前不断放大，旋转，最终化作一片模糊。
她的耳边仿佛又响起了那个雨夜的声音，那些惨叫，那些哭泣，那些冰冷的命令……以及，那个让她又恨又怕的名字。
心里传来一种破碎的声音，仿佛有什么东西，在这一刻，彻底坍塌了。