沈砚在徐州一直待到了四月下旬，整整一个月的时间。
虽然他很想家，想念女儿的笑脸，想念两位妻子的温柔，但新得之地，有太多的事情需要他亲自处理，有太多的人需要他亲自安抚。徐州刚刚从战乱中解脱出来，百废待兴，人心浮动，若不将根基打牢，日后必生祸患。
这一个月里，沈砚走遍了徐州的主要郡县，接见了各地的士族代表，听取了百姓的诉求，处理了积压的政务，忙得脚不沾地。
他将刘繇调来，任命他为徐州刺史。做一个州的长官，必须要有足够的名望和地位。目前他手下的人当中，最适合这个位置的，也就是曾经担任过扬州刺史的刘繇了。
刘繇是汉室宗亲，名望素着，在徐州一带也有一定的知名度，由他来担任刺史，能够最大限度地安抚当地的士族和百姓。而且刘繇为人刚直，为官清廉，不会做出什么贪赃枉法的事情。
过去两年，刘繇在江东任职，很是勤勉尽忠。亲眼见证了江东这几年的巨大变化后，他对沈砚有了全新的认识。从最初的被迫合作，到后来的心服口服，如今已经是非常忠诚了。他深知，沈砚虽然年轻，但确实是个能成大事的人。跟着这样的人，前途不可限量。
其实刘繇的优点和缺点都很突出。优点是性格刚直，为官勤勉，清廉自守，不贪不占；缺点是不识人，容易被人蒙蔽，而且能力相对而言并不是那么突出。把他放到一个郡守的位置上，他会干得不错，但若让他治理一整个州，则又有些力不从心。
所以沈砚在用他的同时，也给他配了两个得力的帮手，张纮为治政副手，负责具体的政务处理；太史慈为军事主管，负责徐州的防务和安全。这样一来，刘繇只需要把握大方向，具体事务有专人负责，就不会出太大的问题。
其余各郡县的主官，都是由平阿这几年一手培养起来的人才担任。这些人年轻，有干劲，接受过新式的教育和培训，对沈砚的理念和政策有深刻的理解。
他们被派到徐州各地，就像是种子被播撒到肥沃的土地上，必将生根发芽，开花结果。沈砚相信，用不了几年，徐州就会像江东一样，焕发出全新的面貌。
除此之外，沈砚在徐州还招募到了两个人才。
第一个是张昭，张子布。此人与张纮并称为二张，名声还在张纮之上，是徐州本地最有名望的士人之一。沈砚看了一下他的属性，内政数值高达88，是一个治国之才。张昭为人刚直，敢于直谏，虽然有时候脾气倔了点，但确实是个不可多得的人才。沈砚对他礼遇有加，任命他为徐州治中从事，协助刘繇处理政务。
第二个是孙乾，孙公佑。此人在历史上一直跟随刘备，是刘备麾下的重要谋士。在这个世界里，沈砚抢先一步将他收入麾下。孙乾也是不错的内政型人才，而且在徐州本地的声望还不错。
更重要的是，孙乾是大儒郑玄的学生，有这层关系在，对于安抚徐州的儒生群体大有帮助。沈砚任命他为徐州别驾，负责文书和礼仪方面的工作。
在孙乾的提醒下，沈砚专门去拜见了郑玄。
郑玄，字康成，是当世最着名的经学大师，在儒门的地位甚至还要高过蔡邕。这位老先生已经年过七旬，但精神矍铄，思维清晰，说起话来条理分明。
他的性格比蔡邕要随和谦淡得多，没有那么多的傲气和固执。他并没有因为沈砚与儒家主流立场的对立而给他脸色看，而是非常热情地接待了他。当然，估计也是不太敢给脸色，毕竟他没有蔡邕那样漂亮的女儿可以嫁给沈砚。
沈砚与郑玄交谈了半日，相谈甚欢。郑玄对沈砚在平阿推行的教育改革很感兴趣，尤其是那些新式的教材和教学方式。沈砚也虚心向郑玄请教了许多经学上的问题。
两人虽然立场不同，但彼此尊重，气氛融洽。临别时，郑玄还赠送了沈砚一部他亲手校注的《诗经》，沈砚则回赠了一套平阿新出版的百科全书。
五月上旬，沈砚终于启程离开了徐州。数天后，他回到了阔别已久的平阿。
迎接凯旋的人群中，一个娇小的身影飞跑上来，扑到他怀里，泪眼婆娑地喊着阿爹，抽噎道：“我好想你啊！阿爹你怎么去了那么久！我以为你不要我了！”
沈砚将女儿抱起来，在她粉嫩的小脸上亲了一口，笑道：“阿爹也想你啊。阿懒有没有听娘亲和昭姨的话？有没有乖乖吃饭？有没有按时睡觉？”
小平昭抹着眼泪，用力地点着头，搂着他的脖子不肯松开，仿佛一松手阿爹就会又跑掉似的。沈砚感受着女儿那份浓浓的依恋，心里暖暖的，旅途的疲惫一扫而空。有女儿在身边，再累也值得。
这时，他忽然觉得衣角被人拽住了。低头一看，却是甄宓也抽抽噎噎地拽着自己的衣角，眼泪汪汪的，小脸上满是委屈和无助。沈砚不禁奇道：“你干嘛？又犯什么错了？”
在他的印象里，这丫头是个古灵精怪的性格，平日里嘻嘻哈哈的，最喜欢捉弄人。哭也是装哭的时候多。但这时看上去，却不像是在装。她的眼睛红红的，显然是真哭过，而且哭了不止一次。
甄宓哭着道：“大叔，帮……帮帮我……”
沈砚一脑门问号，看向后面的貂蝉等人，用眼神询问发生了什么。
原来，袁绍一统河北之后，就开始秋后算账。他首先要收拾的，就是在河北根深蒂固的甄家。因为甄家跟平阿走得太近，这几年一直在跟沈砚做生意，双方合作愉快。袁绍对此早就心怀不满，如今腾出手来，自然要拿甄家开刀。
他直接将甄家在河北的所有产业全部抄封，族人全部扣留，不准离开。同时被扣下的，还有回河北处理家族事务的甄宓的母亲张氏。
其实之前张氏曾经有过将族人和产业一并南迁的打算，但河北距离平阿太过遥远，不比糜家所在的东海郡距离平阿这么近，大规模的迁移实在不现实，只好放弃了这个打算。
而袁绍以前和沈砚没什么嫌隙，双方井水不犯河水。但沈砚拿下徐州后，双方的势力范围直接接壤，关系突然激化敌对起来。甄家作为与平阿关系密切的家族，自然就遭了殃。
沈砚了解了情况后，摇了摇头，拍拍甄宓的小脑袋，安慰道：“别哭了，多大点事，放心吧。有我在，不会让你家出事的。”
甄宓仰着头，泪眼汪汪地看着他，抽噎道：“大叔，我以前调皮贪吃不懂事，以后我一定改正。你帮帮我家好不好？我以后再也不偷吃你的点心了，再也不在你的书上乱画了。”
沈砚好笑道：“你不改正也没事。你什么样我没见过？放心吧，这事包在我身上。你大叔我别的不行，救人还是有一套的。”
甄家是他在河北的生意伙伴，双方合作一直挺愉快的。而且这一家子在平阿住了这么久，大家相处得很是不错。于公于私，这人他都是肯定要救的。
回到府内，和家人一起吃了顿团圆饭。貂蝉将大小乔也叫了过来。两姐妹同时在场时，还是对沈砚冷冰冰的，不怎么说话。只是大乔在临走前，问了一句：“叔父，我爹爹没事吧？”
看样子，老乔临走时也没跟她们说实话。姐妹俩都非常担心地看着沈砚，眼中满是忧虑。毕竟父亲一去大半年，杳无音信，换谁都会担心。
据千机府传来的消息，老乔这家伙最后一次出现，是在西凉的一座小城里喝酒。随后就不知所踪，极有可能是去了西域。沈砚安慰了几句，说你们的父亲那么厉害，肯定不会有事的。
其实沈砚心里也有些嘀咕，这老家伙说的到底是真的还是假的？他真的是去报仇了，还是找了个借口跑路了？不过看大小乔那担心的样子，他也不好说什么。
接下来，沈砚就开始着手解决甄家的事情。甄俨还告诉沈砚，原来袁家竟然将主意打到了年仅十一岁的甄宓头上。袁绍命令张氏立刻将甄宓叫回去，要嫁给他二儿子袁熙。
沈砚听后，顿感无语。东汉年间，女子出嫁的年龄比后世要晚一些，普遍在十五六岁。十一岁还是个小孩子，什么都不懂，怎么嫁人？老袁这家伙，可真够邪性的。难怪甄宓哭成那样，换了谁都得哭。这要是真嫁过去，不是毁了一辈子吗？
沈砚立刻传令，让太史慈率两万大军进驻琅琊，进逼青州，做出随时要进攻的姿态。同时，他派遣使者前往邺城，面见袁绍，要求袁绍立刻释放张氏和甄家众人，归还被抄没的产业。另一方面，他在平阿报上发文，公开指责袁绍残害百姓，滥杀无辜，引导舆论导向。
江东又开始了新一轮的战备态势。一时间，天下无不瞩目。刚刚平息了徐州战火，难道又要爆发一场袁绍与沈砚之间的大战？各路诸侯都屏息凝神，关注着局势的发展。