进入冬天之后，陈留的天气一天比一天冷了，不过，和往年相比，今年的冬天却惬意了许多。
平阿出产的蜂窝煤，经过多年发展经营，价格已经比柴火高不了多少了，这种黑乎乎的煤饼子烧起来火力旺、耐烧，而且烟气比木柴少得多，用来取暖再合适不过，如今大批量北调，源源不断地运到兖州各地，兖州的百姓大都开始使用这东西了。
寻常人家，在屋子里支一个小小的暖炉，炉膛里塞上两三块蜂窝煤，不一会儿屋里就暖和起来了，一家人围着暖炉坐下，炉子上温一壶浊酒，再拼几个小菜，一碟腌萝卜、一盘炒花生米、一碗热腾腾的汤饼，虽然不是什么山珍海味，但胜在暖和、自在。屋外寒风呼啸，屋内暖意融融，一家人围炉对坐，说说笑笑，畅谈家常，何其快意。
此时的曹操府邸后堂，便正是这样一番光景。
曹操和手底下的兄弟们聚在一处，都已经喝得半醉，后堂里烧着两个大暖炉，炉火烧得通红，暖得人都快出汗了，案上杯盘狼藉，酒壶倒了好几个，残酒洒了一桌子，花生米的壳子撒了一地。
曹洪喝得最多，酒品也最差，他扯着嗓子乱嚎，唱的也不知道是什么调子，忽高忽低，跑调跑得没边了，他在平阿待了一阵子，别的好东西没学到，乱七八糟的小曲儿倒是学了一大堆，什么市井俚曲、青楼艳调，张嘴就来，而且唱得还特别投入，摇头晃脑，手舞足蹈，完全沉浸在自己的世界里。
这会儿他正歪着身子，一只手拍着桌子打拍子，嘴里哼哼唧唧地唱着，声音大得整个后堂都听得见，连院子里的看门狗都被他吓得缩进了窝里。
众人被他吵得头疼，赶紧七手八脚地把他架起来，连拖带拽地扔到旁边屋子里去睡觉。曹洪还不老实，嘴里嘟嘟囔囔地骂着，挣扎着要回来继续唱，被人往床上一扔，翻了个身，不到片刻便鼾声如雷了。
一片笑谈戏谑之中，夏侯渊忽然问出一句正经话来。
“主公，您说……楚公是不是还有更大的打算？”
这话一出，众人顿时都停下了笑语，一个个转过头来，目光齐齐看向曹操。
曹操眯着眼睛点了点头，安逸地缩坐在藤椅上，身上裹着一条小毡毯，手中端着一只酒杯，悠闲地抿了一口。暖炉的火光映在他的脸上，将他微醺的面庞照得通红。
“嗯……应该是如此吧。”他慢悠悠地说道，语气里听不出什么情绪。
从前做老大的时候，他可不敢这么放浪形骸，身为一军之主、一州之长，必须时刻保持威仪，端架子、摆排场，才能服众，坐要有坐相，站要有站相，说话要沉稳有力，做事要雷厉风行，一举一动都要符合主公的身份。
以前要是敢这么歪在椅子上喝酒，一大群人当场就会板着脸向他进言劝谏，说一大堆“主公当以大局为重、“主公当注意仪态”之类的话，听得人耳朵都起茧子。
说真的，曹操开始安心做沈砚的臣子之后，现在这小日子真比以前强了太多了，不用每天殚精竭虑地操持军政大事，不用费尽心思地平衡各方势力，不用提心吊胆地防备背后有人捅刀子，沈砚的治理体系运转得极好，民众的生活自然而然就越来越好，变化大得让人只能感叹不已。
曹操这个兖州刺史做得轻松自在，每天除了处理一些日常庶务之外，大把的时间可以用来喝酒、聊天、享受生活，而且，他还比以前受到了更多拥戴，百姓们不再畏惧他，而是真心实意地感激他。
不只是他自己，明显能感觉到宗族兄弟们也都和自己更加亲近了许多，不像以前那样敬畏拘束，不说别的，就是像这会儿这样聚众酣饮、毫无顾忌，在就任兖州牧之后就根本没有过。
之前每次聚会，总有人小心翼翼地端着酒杯，说话做事都拘谨得很，生怕失了礼数，最近才又找回了当初在谯县老家时那种兄弟之间毫无隔阂的感觉。
“蒋钦竟然能够做到奇袭辽东这种事情，实在是让人叹为观止。”夏侯惇喝了口酒，感叹着摇了摇头，眼神中露出一丝艳羡之色。
他在濮阳之战中曾与精绝营交过手，虽然最终以劣势兵力抵挡了精绝营半日之久，但那一战的惨烈至今让他心有余悸，精绝营的战力之强、速度之快、纪律之严，都是他生平仅见。
如今蒋钦凭借这支精锐完成了奇袭辽东的壮举，夏侯惇心中既佩服又有些不是滋味，要是自己也能有这样的机会，该多好啊。
“元让此言差矣，吕布徒有虚名，数日即被击溃，这不正说明精绝营之强吗？而元让能以劣势兵力抵挡精绝营半日之久，已足可自傲了。放眼天下，能在精绝营面前撑过半日的人，又有几个？来，我们敬元让一杯！”曹操笑着举起酒杯，带头起哄道。
其实抛开君主的架子，曹操是个相当幽默健谈的人。他口才极好，善于活跃气氛，三言两语就能把在场的人都逗乐，相反，夏侯惇和曹仁都比较沉闷，平时话不多，不太擅长这种场合。
众人大笑着同饮一杯，夏侯惇放下酒杯，不禁感叹道：“楚公之胸怀，实在是宽广如海，让人不得不服啊。”
“此是当然，我曹某又怎会屈身于庸人之下？“曹操脸色忽然严肃起来，从藤椅上坐直了身子，将酒杯放下，向南方拱了拱手，肃然说道。
“这次楚公不但令我重建虎豹骑和青州兵，连着陈公台、程仲德等人也都一并调拨至我麾下，这份信任，从古至今有几人能得？曹某人自当竭尽所能，以忠报之。”
众人听了，也都纷纷敛容正色，这确实是从古至今未曾有过的信任，一个降将，不但被保留了原有的官职，还被委以重建精锐部队的重任，甚至连陈宫、程昱这样的核心谋士都被调拨到他麾下。这种信任和器重，换了任何一个主公，都是不可想象的。
接下来几天，众将纷纷开始行动，投入到虎豹骑和青州兵的重建工作之中。
归根到底，他们还是领军作战的将领，骨子里流淌着的是沙场征伐的热血，安逸的日子虽然舒服，但他们心中真正渴望的，还是在战场上建功立业、扬名立万，也就因此，他们更加期盼接下来可能到来的战争。
数日后，城外原野上。
初冬的原野一片萧瑟，枯黄的野草在寒风中瑟瑟发抖，远处的山峦被薄雾笼罩，朦朦胧胧的，像是一幅淡淡的水墨画。
校场上，数百名骑士列队而立，人马俱甲，杀气腾腾。新选的战马膘肥体壮，毛色油亮，在寒风中打着响鼻，四蹄不安地刨着地面，骑士们一个个精神抖擞，目光炯炯，手中的长矛在冬日的阳光下闪着寒光。
“赵子龙的龙骑一举名扬天下，如今评价更超过从前三大骑兵种，成为楚军之中首屈一指的精锐骑兵。”曹操捋着胡须，感慨地说道，目光在面前的骑士们身上缓缓扫过，“希望我们的虎豹骑也能重新崛起，有朝一日与龙骑并驾齐驱。”
虎豹骑是他和曹纯等人历经千辛万苦，秘密特训出来的精锐骑兵，当年为了筹措足够的战马，他可是答应了袁绍很多苛刻的要求，几乎到了卑躬屈膝的地步，好不容易将虎豹骑训练成型，结果在濮阳一战中，直接被周瑜的连弩射成了筛子，那一战，虎豹骑几乎全军覆没，曹纯拼死突围，身边只剩下不到百骑。
这已经成了曹纯的噩梦，他时常半夜从梦中惊醒，满头大汗，眼前还浮现着无数弩箭如飞蝗般射来的场景，那些箭矢带着尖锐的破空声，一支接一支地穿透战马和骑兵的身体，鲜血染红了整片大地。
“子和，就靠你了！”曹操走到曹纯面前，重重地拍了拍他的肩膀，目光中满是期许，“战功是靠自己一刀一枪打出来的，过往的失败也是一样。从哪里跌倒，就从哪里爬起来。我希望咱们虎豹骑以后能和龙骑并驾齐驱，成为楚公军中的王牌骑兵！”
“喏！”曹纯拱手应命，目光坚定。他转身向着已经准备就绪的骑士们大步走去，背影挺拔如松。
这是全新的战士、全新的战马，全新的虎豹骑将会在此涅盘重生。
其他人也都在忙着重整青州兵，当然，新补充的兵源不可能都是去青州招募的，只是沿用旧名而已，实际上，这些新兵来自兖州各地，有农夫、有猎户、有商贾之子，形形色色，但都经过了严格的筛选和训练。