贾东旭要当厨师的事，在四合院里炸了锅。
所有人都以为，第一个跳出来反对的会是贾张氏——毕竟那老婆子最看重铁饭碗三个字。可让全院大跌眼镜的是，贾张氏不但没反对，反而举双手赞成；真正让人意外的，是易中海的态度。
这位平日里把挂在嘴边的一大爷，居然也没反对。
当天下午，日头偏西，易中海就揣着两瓶地瓜烧，背着手，踱着方步，登了何雨柱的门。
柱子啊，易中海把酒往八仙桌上一放，瓶底磕得桌面的一声响，然后自顾自拉开板凳坐下，端起长辈的架子，东旭想跟你学厨，我琢磨着，这是好事。你如今在丰泽园有头有脸，贾何两家又沾着亲，你带一带他，于情于理都说得过去。
何雨柱正在堂屋的磨刀石前磨刀，的声音节奏均匀，闻言头都没抬，手上的动作也没停：一大爷，我这手艺，是一天一天在灶台前站出来的。冬练三九夏练三伏，手上的茧子磨了一层又一层。东旭要是想学，让他自己投师去，拜师帖、敬师酒、三跪九叩，一样不能少。
你这就不对了！易中海脸一沉，把茶缸子往桌上一顿，都是街坊，低头不见抬头见，你非得闹这一套虚礼？再说了，东旭是我徒弟，你教他，不就是教我徒弟吗？咱们师徒的情分，还抵不过一顿拜师酒？
虚礼？何雨柱放下刀，抬起头，目光平静地落在易中海脸上，我师父叶证收我的时候，可是按老规矩来的。拜师帖是我亲手写的，敬师酒是我双手捧的，头是我磕的。一大爷，您天天讲规矩、讲作风，怎么到了贾东旭这儿，规矩就不作数了？
易中海张了张嘴，喉结上下滚动了两下，没词了。
他总不能说规矩是给别人定的，我徒弟可以例外吧？这话要是传出去，他这一大爷的脸往哪儿搁？
可他不死心。
第二天一早，趁着院里人多——有在水龙头边洗菜的，有端着搪瓷缸子蹲在墙根晒太阳的，有抱着孩子串门的——易中海清了清嗓子，把这个话头带到了院里。
他站在中院的空地上，背着手，义正词严，声音洪亮得能传到前院后院：各位街坊！我有个事，想跟大家商量商量！
众人的目光齐刷刷聚了过来。
东旭是我们院里的年轻人，柱子也是我们院里的能人，易中海环视一圈，语气诚恳得像在做报告，能人带带后进，共同进步嘛！我提议啊，柱子收东旭当个记名徒弟，平日里指点指点手艺，也算是咱们四合院的一段佳话！大家说，好不好啊？
院子里安静了一瞬。
紧接着，像捅了马蜂窝似的，炸开了锅。
中海！阎埠贵第一个从屋里出来，眼镜片上寒光闪闪，手里还端着半碗稀粥，边走边说，我给你算笔账。
他把粥碗往窗台上一放，掰着手指头：柱子的手艺，是叶证先生点头、丰泽园封的金牌厨师，凭这个本事拿七十块一个月，一周就上一天班。这是什么？这是金饭碗！贾东旭会什么？会砸门还是会吹牛？前儿还纠集人上门砸柱子家的门，警察都带走了好几个！他拜师，拿什么拜？拿他那张脸吗？
就是！后院刘家媳妇嗓门最冲，一手叉腰一手指着易中海，贾东旭前儿还上门闹事，这会儿倒想让柱子收徒弟？脸真大！中海，你这一大爷当得可真公道啊，人家柱子被砸门的时候你在哪儿？这会儿倒出来替贾东旭说话了？
我那是……那是误会！易中海急忙辩解。
误会？刘家媳妇冷笑一声，警察都带走人了，你跟我说误会？中海，你这公道话，怎么光对着贾家人说啊？
刘海中在一旁听得心花怒放，瞅准机会清了清嗓子，习惯性地挺起胸脯，双手背在身后，摆出领导讲话的架势：依我看哪，中海同志这个提议，暴露了一个严重的思想问题——公报私谊，拉帮结派！我必须严肃地指出，我们四合院是一个集体，不是某个人的一言堂！能人带后进可以，但不能强人所难，更不能打着共同进步的旗号，行谋私利之实！
刘海中你少说风凉话！易中海脸上挂不住了，额头上青筋直跳，我这是为院里的年轻人着想！你行你上啊！
为年轻人着想？阎埠贵冷笑一声，推了推眼镜，慢悠悠地开口，那好，三大爷我出一个主意——中海，你先把你街道的检讨念给大家听听，看看你为院里着想的作风到底怎么样，怎么样啊？
这话一出，满院子先是一静，随即爆发出哄堂大笑。
对啊！中海，先念检讨！检讨还没念呢，就开始替徒弟张罗了？哈哈哈，三大爷这刀补得好！
易中海的脸地一下红到了脖子根，又从红转紫，从紫转青，像个被踩了尾巴的猫。他张了张嘴，想骂，又骂不出口——阎埠贵说的是事实，他的检讨还压在街道办呢。
你——你们——！易中海指着众人，手指哆嗦，半天憋出一句不可理喻，然后一甩袖子，灰溜溜地走了。
背后，笑声更大了。
易中海灰头土脸地往家走，路过前院的时候，正撞见贾东旭拎着两包点心从外头回来——那小子这两天没闲着，自作主张去了趟丰泽园毛遂自荐。
贾东旭走得昂首挺胸，下巴抬得能看见鼻孔，脸上的红光从额头一直漫到耳根，跟喝了半斤烧酒似的。
师父！贾东旭老远就喊，您猜怎么着？我去丰泽园了！
易中海正一肚子火没处撒，没好气地问：去了？人家怎么说？
蒋平亲自接见的我！贾东旭把点心匣子往身后一藏，唾沫横飞，他说我是可造之材，就是缺个师承，让我先拜个师父练三年，练满了丰泽园的门永远给我开着！师父，您听听，三年！三年之后我就是丰泽园的二厨了！
易中海皱了皱眉：三年？
三年算什么！贾东旭一拍胸脯，我贾东旭天赋异禀，用不了三年，一年就能出师！到时候一个月七十块，不比何雨柱差！
易中海看着徒弟这副飘飘然的样子，张了张嘴，想说什么，最终还是叹了口气，没吭声。
他哪里知道，贾东旭这趟丰泽园之行，真实场面比他说的十倍。
据后来跑堂的伙计跟人学——贾东旭进了丰泽园，把点心匣子地往柜台上一放，开口就是：叫蒋平出来，就说贾家拳贾东旭，来应聘二厨！
跑堂的伙计上下打量他两眼，见他穿着轧钢厂的工装，脚上一双布鞋还沾着泥，忍不住乐了：二厨？我们二厨一个月七十，先生您带作品了吗？
作品？贾东旭一梗脖子，我跟我大爷学的葱爆羊肉，一样能上席！
伙计忍着笑进去通传，蒋平出来听了两句，差点没绷住。但人家是经理，有涵养，客客气气地送客：东旭兄弟，后厨重地，讲究师承。你要真有意，先拜个正经师父，练满三年学徒，我们丰泽园的门，永远给你开着。
三年！
贾东旭出门就把两个字丢到了脑后，逢人只说丰泽园求我，我嫌学徒期长——牛皮越吹越圆，飘得都快找不着北了。
他前脚进了四合院的门，后脚就听见前院一阵欢呼——不是欢呼他，是几个半大孩子在追跑打闹。
贾东旭可不管这个，他满面红光，手里挥着一张皱巴巴的纸，冲进院子就喊：成了！我拿到消息了！大消息！
众人的目光又聚了过来。
区里下个月办武术观摩交流大会，打擂台的！贾东旭把那张纸往空中一挥，唾沫横飞，我贾东旭从小跟我舅学过摔跤，轧钢厂里谁不知道我贾家拳？报名费五毛，我已经交了！
这跟当厨师有什么关系？秦淮茹站在贾家的门槛上，小声问了一句。
她今天脸色不太好，早上又被贾张氏骂了一顿，这会儿看着自家男人上蹿下跳的样子，心里直打鼓。
怎么没关系！贾东旭把胸脯一挺，拍得响，在擂台上把名字打响了，丰泽园还不八抬大轿请我去做菜？到那时候，一个月七十块算什么，我比何雨柱挣得还多！说不定蒋平还得倒过来拜我为师！
他越说越美，眼睛亮得吓人，一把抓住秦淮茹的胳膊：淮茹，你等着！等我拿了名次，让全院人都看看，我贾东旭是不是比何雨柱强！到时候咱们也搬去住大瓦房，也顿顿吃红烧肉！
秦淮茹被他抓得胳膊生疼，看着自家男人这副狂热的样子，忽然想起了前些日子听来的那些传说——城南有个打把式卖艺的，在擂台上被人一拳打断了三根肋骨，躺了半个月才下地；还有个练摔跤的，被人一个过肩摔，脑袋磕在台角上，当场就没气了。
她心里没由来地一哆嗦，嘴唇动了动，想说东旭，要不咱别去了，可话到嘴边，又咽了回去。
她知道，说了也白说。
而此时的后院，何雨柱家的堂屋里，茶香袅袅。
何雨柱正给叶证递茶，大石师兄坐在一旁，绘声绘色地学着贾东旭报名时的原话——那是他今天去街道办事，亲眼看见的。
……他说他有贾家拳，还说要在擂台上把名字打响，到时候丰泽园倒过来请他！大石师兄学得惟妙惟肖，末了自己先乐了，师父，师弟，你们是没见着他那神气劲儿，跟中了状元似的！
何雨柱听完，笑了。
那笑容很淡，嘴角微微上扬，眼里却没有多少笑意：师父，您听见了，贾东旭说他有贾家拳。
叶证吹了吹茶沫，慢悠悠地抿了一口，放下茶碗，语气平淡得像在说今天天气不错：擂台之上，无父子。他既然自己要上来，就是自己找打。柱子，你的暗劲练到哪儿了？
何雨柱收了笑，正色道：差一层窗户纸。
叶证点点头，手指在桌面上轻轻敲了两下，这半个月，我让大石天天来给你喂招。暗劲这东西，水到渠成，急不得，但也拖不得。擂台开赛之前，必须捅破它。
弟子明白。何雨柱抱拳。
叶证站起身，拍了拍他的肩膀，目光深邃：柱子，你记住，擂台上赢了不算赢，赢了之后还能站着走下来，才是真赢。贾东旭那种角色，连让你认真的资格都没有。你真正要防的，是擂台底下的人。
何雨柱微微一怔，随即明白了师父的意思。
擂台底下的人——易中海，贾张氏，还有那些见不得他好的人。
他点了点头，目光沉了下来：师父放心，弟子省得。
窗外，夕阳把四合院的影子拉得老长。前院传来贾东旭哈哈大笑的声音，还在跟人吹他的贾家拳。
何雨柱端起茶碗，轻轻吹了吹，抿了一口。
茶是好茶，人是蠢人。
这擂台，有好戏看了。