与此同时，兽人的旗舰上，
兽人首领背着手，在厚重的毛皮地毯上踱步。
昨天派出去的那支队伍，连个泡都没冒就没了，整整七十多个精锐！
那片树林，到底藏着什么鬼东西？
“首领。”他的副手，一个脸上带着刀疤的强壮兽人，谨慎地开口，“不能再等了。兄弟们都在传，说那林子会吃人……人心惶惶。”
首领停下脚步，他转身，目光扫过眼前的几个身形格外魁梧、肌肉贲张的亲卫队成员。
这些都是从部落里挑选出的好手，比普通战士更悍勇。
“你们几个，出去一趟。到昨天那片树林子边缘看看，到底发生了什么。记住，只准看，不准破坏任何东西！一片叶子，一根草，都不准碰！给我小心地过去，然后小心地回来！听见没有？”
“是！首领！”五个兽人同时捶击胸膛，发出沉闷的声响。
领头的兽人瓮声瓮气地保证：“放心吧首领，我们一定小心！”
五人没有携带重型武器，只带了随身的战斧和短刃，鱼贯走出舱门。
他们警惕地散开，呈一个松散的楔形，朝着那片静谧得令人心悸的森林边缘摸去。
森林里光线昏暗，阳光被浓密的树冠切割得支离破碎，在地面厚厚的腐叶层上投下晃动不定的光斑。
空气潮湿，带着浓重的腐烂植物气息和一种……淡淡的、难以言喻的铁锈味？
五个兽人放轻了脚步，每一步都小心翼翼，踩在厚厚的落叶上只发出极轻微的“沙沙”声。
他们连呼吸都刻意放缓，眼睛瞪得老大，紧紧盯着周围每一寸晃动的阴影，不敢弄坏哪怕一片树叶。
昨天同伴的惨叫仿佛还在耳边回荡。
走了大约十分钟，领头的兽人抬手做了个停止的手势。
他蹲下身，示意其他人看前方。
透过稀疏的灌木间隙，可以看到前面一片稍显开阔的林间空地边缘，那些古树的低矮枝桠上……挂着什么东西。
是一个个扭曲的、干瘪的、如同被风干了的腊肉般的……人形物体。
皮肉紧紧贴在骨架上，空洞的眼眶大张着，仿佛临死前看到了极致恐怖的东西。
是昨天失踪的那些同伴！
他们身上的装备还在，但所有血肉似乎都被什么东西从内部吸干了，只剩下皱巴巴的皮囊和枯骨，被粗糙的藤蔓或树根缠绕着，高高吊起，像恐怖的装饰品。
“呕……”一个兽人胃部一阵翻腾，强忍着才没吐出来。
恐惧像冰冷的毒蛇，瞬间缠住了每个人的心脏。
“撤……撤退……”领头兽人牙齿都在打颤，从喉咙里挤出微弱的声音。
他慢慢后退，眼神死死盯着那些可怖的尸体，生怕它们突然动起来。
可就在这时，他身后一个兽人，极度的恐惧冲垮了理智。
他看到前方有一片茂密的、带着锯齿状叶子的低矮灌木丛挡住了去路，脑子里只有一个念头：快离开这里！
他几乎是下意识地，举起了手中的战斧——
“不要！”领头兽人察觉到身后动作，猛地回头，瞳孔骤缩，嘶声大喊。
但已经晚了。
“嚓！”
战斧锋利的刃口砍进了灌木丛的主干，绿色的汁液飞溅而出，带着一股刺鼻的辛辣气味，几根粗壮的枝条应声而断，叶子纷落。
那个砍出斧子的兽人，在斧刃接触到灌木的瞬间，猛地清醒过来。
他惊恐地看着手中还在震颤的斧头，又看了看那道新鲜的、流着汁液的伤口，脸上血色尽褪。
他竟然丢开斧子，像是要弥补什么，慌乱地扑上去用那双大手，试图将砍断的枝条接回去，嘴里语无伦次地念叨着：“不……不是故意的……接上……快接上……”
死寂。
只有被砍断的灌木枝叶还在微微抽搐般的颤动。
然后，他们脚下的地面，蠕动了一下。
不是错觉。
厚厚的腐叶层如同波浪般起伏，紧接着——
“咻！咻！咻！”
十几条深褐色、表面带着湿滑粘液的藤蔓，如同嗅到血腥味的毒蛇，从他们四周的腐叶下、从旁边的树根缝隙里、甚至从头顶的枝叶间，以惊人的速度弹射而出！
“跑！”领头兽人肝胆俱裂，爆发出一声变调的怒吼，转身就往来时的方向亡命狂奔！
前面两个兽人反应也不慢，连滚带爬地跟着跑。
但后面那两个，包括那个试图“接上”灌木的兽人，慢了半步。
冰冷的、滑腻的触感瞬间缠上了他们的脚踝、小腿，然后是腰腹！
“砍断它们！”一个被缠住的兽人怒吼着，挥斧砍向缠在腰间的藤蔓。
斧刃砍进去，绿色的汁液喷了他一脸，腥甜刺鼻。
藤蔓被砍断了一截，但断裂处扭动着，更多的藤蔓从地下涌出，瞬间将他另一条手臂也死死缠住。
另一个兽人情况更糟，他刚拔出短刃，就被三条藤蔓同时缠住了脖子和持刃的手腕，猛地向后拖倒。
他双脚徒劳地蹬踏着地面，腐叶被蹬得到处都是，喉咙里发出“嗬嗬”的窒息声。
挣扎是徒劳的。
藤蔓的数量太多，力量太大，而且坚韧异常。
锋利的斧刃和短刃只能在上面留下不深的伤口，却无法迅速斩断。
短短几秒钟，四个兽人就被密密麻麻的藤蔓包裹成了绿色的茧子，只露出惊恐绝望的眼睛。
藤蔓收缩，将他们高高吊起，悬挂在半空。
他们身体剧烈抽搐了几下，皮肤以肉眼可见的速度变得灰败、干瘪，眼窝深陷，仿佛体内的水分和生命正被疯狂抽走。
很快，抽搐停止，只剩下四具干尸，随着藤蔓轻微的晃动而摇摆。
跑在最前面的领头兽人，不敢回头，只把所有的力气都用在双腿上，疯狂冲向森林边缘那片可以望见天空和自家飞艇阴影的空地。
近了！更近了！他已经能看到森林边缘透进来的、相对明亮的光线！
希望就在眼前！
然而，就在他一只脚几乎要踏出那片昏暗、踩上空地边缘的阳光时——
脚踝猛地一紧！一股无法抗拒的巨力从身后传来，仿佛被铁钳箍住！
“不——！”他只来得及发出一声绝望的嚎叫，整个人就被那股力量扯得向后倒飞出去，视野急速倒退，最后看到的是自己那只伸向光明的、徒劳抓握的手，以及越来越近的、布满苔藓和藤蔓的粗糙树干。
藤蔓缠上了他的腰，他的胸膛，他的脖子。
他被轻而易举地吊起，挂在了最近的一棵古树上，和其他干尸作伴。
生命飞快流逝，身体迅速干瘪下去，圆睁的眼睛里最后凝固的，是那片近在咫尺、却永远无法触及的森林外的光亮。
兽人旗舰，侧舷窗前。
兽人首领手中厚重的水晶酒杯，“咔嚓”一声，被他捏出了裂痕，琥珀色的酒液顺着他的指缝渗出，滴落在昂贵的地毯上。
他刚刚通过望远镜，亲眼看到了最后那一幕。
那个他手下最精锐的亲卫队长之一，那个以勇猛和敏捷着称的兽人，在即将逃出生天的最后一刻，被地底蹿出的藤蔓缠住，拖回了树荫的黑暗之中，然后在极短的时间内被吸成了干尸，挂在了树上。
兽人首领的手在微微发抖，不是愤怒，是某种更深沉的寒意。