回城的路上，韩大师一直沉默不语。
林阳走在队伍的最前面，深秋的山风从万兽山脉的密林间穿行而过，将他衣袍的下摆不断掀起又落下。
青霜跟在身后半步的位置，浅绿色的发辫在行走时随着脚步的节奏轻轻晃动着，碧绿色的眼眸始终保持着对周围环境的警惕性巡视，哪怕已经离开了灰雾覆盖的区域，她依然没有完全放松。
韩大师在行进了约莫一个时辰之后终于开口了。
他的声音带着长途跋涉后的沙哑，但字句依然清晰：“林道友，你打算怎么应对炼丹师公会那边的反应？卫东主今天亲眼看到了你收取异火的全过程，他回去之后一定会把事情原原本本地报给徐会长。以徐会长的性子，他不可能装作什么事都没有发生。”
“消息传得再快，也要等卫东主走出万兽山脉才能送到城中。”林阳拨开前方一丛挡路的矮灌木继续向前走，“我们走快一些，争取在消息传开之前先回到城中，把事情在信息不对称的阶段先做几手准备。”
韩大师点了点头，脚下加快了步伐。
队伍的行进速度在接下来的两个时辰中明显提升了。
林阳虽然没有刻意催动灵力赶路，但每一步都迈得又快又稳，在这种崎岖的山路上始终保持着一个普通修士正常行走的极限速度。
青霜跟在他身后丝毫不落，她的步伐带着精灵族特有的轻盈和耐久，在复杂地形中游刃有余。
韩大师和那两位中年修士虽然稍显吃力，但也咬牙跟住了节奏。
他们走出万兽山脉边缘的稀疏林带重新踏上通往西荒城的官道时，天色已经到了午后。
秋日的阳光明晃晃地照在官道两侧的田野上，远处西荒城的城墙轮廓已经清晰可见了，那道灰黑色的城墙上方的灵光法阵在日光下泛着一层淡金色的光晕。
进城之前林阳在官道旁边的一个茶水摊前停了下来，要了几碗热茶和干粮让大家歇脚。
他坐在摊位边缘的长条木凳上端着茶碗慢慢喝着，目光看似随意地扫过城门口进出的修士人流——进出的人流比他们出发那天确实多了不少，大部分是背着行囊、佩着兵刃的散修猎队形色匆匆的模样，每个人面上都带着一种赶趟的紧迫感。
异火出世的消息显然已经在西荒城中彻底发酵了，入山寻宝的修士数量还在持续增加。
不过那些人注定要空手而归了——真正的异火此刻正安静地躺在林阳储物戒中的特制玉匣里，那团蓝紫色的火焰在玉匣的温养下保持着稳定而温和的活跃度，与他之间已经建立起了那道初步的灵性联系。
歇过脚之后一行人进了城。
城门处的守卫在查验林阳的身份令牌时明显多看了他两眼，目光在他和韩大师之间来回转了一下才放行。
林阳注意到那个守卫的目光中带着一种“上头交代过要留意这个人”的意味，说明剑尊那边已经知道他们回来了。
大夏丹房的门在傍晚时分被林阳推开时，小石头正蹲在柜台后面的矮凳上掰着手指默背灵材名录，口中念念有词，听到门响抬起头来看到是林阳和青霜，那双明亮的眼睛立刻亮了起来，整个人从矮凳上弹起来扑到了柜台边：“前辈！青霜姐姐！你们回来了！”
王诚从后室探出头来，手中还握着一柄处理灵材用的小铜刀，看到林阳平安归来后他明显松了一口气，脸上的表情从一直绷着的紧张松弛了下来。
他快步走到前厅接过两人肩上沾着山路尘土的搭链，低声道：“前辈走这几天，城中发生了不少事。”
“慢慢说。”林阳在柜台后面的木椅上坐下来，倒了一杯凉茶灌了大半杯。
青霜也在一旁坐下，小石头已经手脚麻利地去厨房烧热水了。
王诚搬了一张凳子坐在柜台侧面，将这几天城中发生的事情逐件说了出来。
首先是炼丹师公会的动作。
在异火出世的消息传开之后，徐会长以“确保西荒城辖地内重大资源异动的合规处置”为由，召开了两次紧急长老会议，并在第二次会议之后以公会名义向全城发布了通告，宣布“万兽山脉内出现的异火资源属西荒城炼丹师公会监督管辖范围，任何个人或组织在未获公会授权的情况下私自采集异火，将被视为对西荒城丹道共同体利益的损害行为”。
这个通告发布的时间点恰好是在林阳进入万兽山脉的第二天。
通告措辞虽然含糊其辞，没有直接点名大夏丹房，但明眼人都看得出来这道通稿是冲着谁来的。
其次是百灵阁那边的动静。
卫东主虽然本人不在城中，但百灵阁在两天前忽然调整了灵材供货价格体系，对西荒城中绝大部分丹房和散修炼丹师的灵材价格维持原价不变，独独将大夏丹房经常采购的那几味高阶灵材的价格提升了三成。
王诚两天前去灵材市场补货时才发现价格涨了，当时还没有完全确认到底是什么原因，直到今天看到林阳回来才明白了背后的关联。
第三件事来自小石头那边。
他在铺门口守着公告牌的时候，前天下午有个陌生的中年修士来问过话，自称是“替人打听大夏丹房东家的去向”，问了林阳什么时候回来、去了什么地方之类的问题。
小石头按照青霜走之前交代的“不该说的不说”的原则，只回了“东家出门采购灵材了，归期不定”就把人打发了。
但那人走之后小石头多了个心眼，悄悄跟出去看了一段，发现那人拐进了一条通往城东炼丹师公会总堂方向的巷子。
林阳听完这三件事，将手中已经空了的凉茶杯放下，拇指在杯沿上轻轻摩挲了两下。
徐会长在异火出世不到一天之内就紧急召开会议发布通告，说明这个人在万兽山脉中布置的眼线反应极快。
而百灵阁在他本人不在城中的时候就已经开始调整价格体系针对大夏丹房，说明涨价的决定在卫东主离开之前就已经在百灵阁内部的决策层中通过了。
至于那个来铺中打探他行踪的陌生中年修士——炼丹师公会在通过一切可能的渠道收集他的情报，评估他到底是一个什么样的人。
“前辈，”王诚的神色带着几分显而易见的担忧，“现在城中不少人都知道了前辈去了万兽山脉，如果他们猜到异火已经被前辈得手了……”
“猜到就猜到。”林阳站起身来，从储物戒中取出一只玉瓶放在柜台上，“我走这几天，铺中的丹药库存够不够周转？”
王诚接过那只玉瓶打开看了一眼，里面整齐地码着十枚七品天元融灵丹，成色稳定均匀，显然是林阳在出发前就已经备好的存货。
他合上瓶盖点头道：“够用，加上前辈之前留下的一批存货，至少还能撑七八天。”
“那就好。明天开始我会闭关一阵子，前厅的事你和小石头照看，青霜跟我进后室。”
王诚应了一声便去后院收拾炼丹室附近的杂物了。
小石头也机灵地把前厅的茶具收拾整齐、把铺门合拢只留了一扇半掩的小门透气，然后抱着自己的笔记小本子蹲到了墙角去继续默背白天落下的功课。
林阳走进后室时青霜已经先一步进来了。
她正在将紫焰炉周围的几件杂物挪开腾出空间，又从储物袋中取出一块备用的隔热石板铺在炉侧的台面上，然后把林阳常用的那些炉具和工具逐一归位摆放整齐。
她做这些事时动作娴熟安静，没有说多余的话，只是偶尔抬眼看林阳一眼确认一下某样东西的位置摆放是否正确。
林阳在后室中央站定，从储物戒中取出那只玉匣放在台面上打开。
蓝紫色的光芒从匣口溢出，在黄昏后室中昏暗的光线里形成了一圈温暖而明亮的光晕。
那道异火在玉匣中缩成了一团拳头大小的稳定光球，焰体不再像在溶洞中那样摇曳跳动，而是保持着一种温和收敛的静态，仿佛在玉匣中已经进入了一种半休眠的待命状态。
林阳伸出手掌悬在异火光球上方约半尺的位置，金色灵力从他掌心缓慢渗出，以一种极其温和的方式包裹住了异火的外部。
两者接触之后那种熟悉的灵力共鸣再次出现——异火的蓝紫色光芒在金色灵力的环绕下微微闪动了一下，然后像一只被摸了头顶的小动物般轻微地舒展了几丝焰尖，轻轻舔了舔他掌心的灵力层。
他并不急着用异火提升紫阳天火的等级，那样会有不小的动静，会引来那些老怪物的。
还是先单独使用，现在他就算突然炼制出了八品灵丹也不奇怪了，毕竟他刚收服了异火。
“从明天开始，我会用这团异火重新炼制一批丹药。”林阳收回手掌将玉匣轻轻合上，“异火的灵力属性与普通灵火不同，对丹药的结构重构效果至少能提升一个层级。如果顺利的话，在这批丹药完成之后，大夏丹房的出丹品级应该能从七品稳定突破到八品。”