《阴阳书》称：鹤神日游，五日正东，六日正南。五日正南，六日西南。西北仿此。
为免冲突，不利幼儿，钦天监择良日。金昊献言：六黄道日起，青龙、天德、玉堂、司命、明堂、金匮皆在。除四绝，迎开日，照明堂，挡天刑。果为葵丑日为佳。
葵丑日，郁林王盛气凌人，跪地接过天下至尊夫妇手中的御剑，叩拜这对祖父母，再三倾诉惜别之情。圣上感怀，皇后、王公皆有落泪。
圣诰之下，郁林王便在满朝文武的举目之下，踏上了前去讨伐边城敌军的漫漫前路。
那十万的兵马，几乎削去了在清河、南海两郡的全部兵力。京都都在议论纷纷，郁林王成为皇太孙之日不远矣。
边城之处，已有军营。来人回说：那是怀远将军的兵马。郁林王见之有喜，待到行至军营之时，已有众将士跪地迎接。
那是生来便属于他的荣耀。
谁料这位皇长孙第一句话便是，“老姑丈请起。论说，本王是后辈。”
萧蕞有些惊愕，固执地不肯起身，“末将不敢。”
直到郁林王百无聊赖地问及军中之事，他才起来随行，“敌军侵入我方不过十里，便被冷箭击退，至今埋伏于流水之境，想是要起水战。末将早已派人造好草船，只待时机，一举拿下。”
“草船？”
郁林王似是抑制不住心中欢喜，“甚好！甚好！本王早年便听太傅所言昔日孔明草船借箭的故事，今日竟然可以目睹！”
其他中军闻言有了笑意，硬是忍了下来。这些人分明觉得，崔道融晃到战场上，必是来凑凑热闹，免得日后史官书写国史，提到他时无法下笔，仅此而已。
萧蕞却没有旁人那般浅薄的心思，他兴许，最为了解这个受众人庇佑的孩子是怎样的人。
那是个稚儿，但却是生于皇家的稚儿。
萧蕞有喜怒不形于色的本事，只是压低了声色，“回郁林王，北魏寇贼的箭术大多并不精通。借来的金仆姑说来也毫无作用，因我军将士无人熟知这个。”
“这样……”
郁林王可谓十分惋惜，“那便算了。”
其下的亲信便拥之入营。
待到营帐的灯火已熄，剩下的萧家军在一旁窃窃私语。
萧蕞见此，当即吩咐心腹王朝、马汉用连坐制一惩多言之人。
那夜，营火燃亮了天际，萧家军一众在用军法处置彼此，彻夜不息。
副将马汉低声问将军，“为何呢？依属下看来，那孩子是真的如传言那般，还是个孩子。”
“上苍造物之时，只会对极少数人格外用心。我家中偏偏遇上的都是那样的孩子，这使得我，不敢再小瞧任何一个稚儿。”
马汉只好作罢，“将军是有福之人。”
※
那个被众人瞧轻的孩子，拥衣而卧，他的佩剑自离开京都起便不曾离身，依旧隐在宽袍之下。
诡异的笑容在他脸上扬起。
只有在这种晦暗的时分，他才能表露心中所想，并且由头至尾，就只有自己知道。他了无睡意，细细思索着远在千里之外的群臣的反应。思量着自己的皇叔们，究竟会趁着自己不在之时如何先发制人。
耳畔传来将士们的喘息声。
听说，他们在受罚。明明自己也没在意，将士们的反应恰好如他心中所愿，有什么好不开心的。果真，还是有人会想着是否低估了自己。
不过没有关系，那么多年堂而皇之的演绎已然有了成效，连天下至尊的夫妇都看不出自己真正的心相。前前后后那么多前来试探自己的人，也都付出了相应的代价。
他彻夜无眠，仿若自己也骗过自己，他日之战遥遥无期，没有人因此死去，朝堂之事此后也无需接触，一切都停留在东宫尚在之时，有一双无形的臂膀护着自己长大。
他泪眼朦胧，世人都以为他未曾因痛苦掉过的泪，在那一刻流了出来。他拂去过往，埋下雄心，仿若天之骄子那般的自信。他将要主宰旁人的命运，无需多说几句顺我者昌，逆我者亡。
他又觉得自己可笑不已。想着自己要这般瞒天过海，甚至多年后的史录之上都是自己狂妄的记载，他便觉得悲哀。
然则，不这样就活不下去。
上苍仁慈，赠予他所有世人皆求而不得的一切。世人却心窄，不容许有人能天资横溢、不可一世。故而，欲除之。
他握紧了手里的剑柄，立下了从未有过的坚决。
是他了，郁林王崔道融。
※
恰逢无毒日，却是将军徐昭踏马到来之时。他手里带着一幅画像，便前来拜见怀远将军。那时，郁林王与怀远将军、卫将军马汉、车骑将军王朝议事，故而其下宦官莫生阻之。
徐昭素来性情火爆，只是随手格开了他，“有要事相告，若是将军问责，我一律承担。”
徐昭不知道的是，郁林王早已到达。
萧蕞不以为意，只是责备道，“郁林王见怪了，徐将军素来直来直去惯了。毕竟常年在边城的将士，规矩比不得京都。”
郁林王却是笑笑，有些惊奇道，“那是什么？谁的画像？可是边城海市蜃楼的女子？早前听闻芮家二郡公说起，还不信，果真，有人要呈上来给本王瞧瞧。”
徐昭稍有犹疑，骠骑将军宁曜已然从他手上抽了过去。若非萧蕞直盯着徐昭，估计这个冲动一时的人还会将宁曜教训一番。
宁曜仗着也是皇亲，对边城将士素来投以鄙夷，“殿下要看的，你犹豫什么？莫非有什么，是怀远将军看的，皇长孙殿下所看不得的？”
众人当即跪地，回道，“属下不敢。”
“无碍，无碍！宁小将军，你也别太盛气凌人，本王觉着没什么。来人，把画像摊开，让本王开开眼。”
画像随之摊开。
是个男子的画像。那里头，轮廓眉眼与常人无异，论说是旁人也看不出来。
连宁曜都说，“无非一通缉像，有何与众不同之处啊？还要扭扭捏捏，好好的一骠骑将军，故作小姑娘常态，丢不丢人？”
徐昭气得不行，不好当堂发作，只好将前来奉酒的士卒两人一把揪了过来，“让你们不长眼，将酒水洒在我身上。”
士卒欲哭无泪，分明是将军自己撞上来的，倒也无可奈何，只好认命讨罚。
萧蕞趁此，便对郁林王道，“想也知道不合殿下的心意，若然王爷真想一睹海市蜃楼的风姿，末将便派人去城里寻找。来人，将画像收起来……”
马汉作势欲收起画像，却看见郁林王摆手，“诶！不必啦！本王觉着这人长相倒颇为清秀的，倒也可惜，竟为通缉。此人作恶多端么？”
未免多生事端，只好回道，“也不是。不过是荥阳一带的匪类，前阵子夺了镖，才要将之挂在边城镇上，让百姓当心罢了！”
“镖局的镖都能劫走？这功夫该多好！”
少年有些惊喜，“比怀远将军何如呢？”
萧蕞回笑，“这是徐将军要昭示的人，未曾与之交手。”
“哀哉！”郁林王心生感慨，“京都、琅琊以外的城池，匪贼都很多么？”
他的贴身随从便嘻笑道，“殿下有所不知，世间几乎皆是如此的。总归是要有人为黑，才有人为白。京都实则也有呢，不过殿下深居东宫，要么前后左右皆是光明磊落之人，这些污秽事情才不入殿下的眼。”
崔道融已经摇头叹息，“皇祖父昔日总说本王资历尚浅，见识的还远远不够，果真如此。但本王总想着，若是能够，要去教化他们，使之也晓得安居乐业的美事。”
众人随而附和，“殿下仁慈！”
宁曜则问，“殿下有何想法呀？”
果真心腹也！晓得何时进何时退，论是说话一语中的，恰到好处。
萧蕞这般想到。
郁林王嘟囔道，“我想找到他！”
孩子气一般的话，让人觉得别有生趣。
很多人心中就觉得，这是个不曾遇过挫败跟拒绝的孩子。大概就以为世间的一切都如自己跟祖父母恳求所要之物那般简单。
他要求东宫独占一市的马场，隔夜就有。他想一睹俏江南的风采，苏杭风光就会一批批从渭水的河畔里涌出来。
宁曜当即对人吩咐道，“把他的画像贴满边城一带，再加悬赏金。仔细搜查从这儿到其他城池的路段，不论山路还是水路。”
马汉惊呆了，只忙道，“殿下，眼下敌军还未击退……”
“殿下所求，有何不可？”
宁曜的几名属下对此嗤之以鼻。他们大多仗着年轻气盛，趋炎附势惯了。
郁林王也睁着无辜的双眼问，“对啊，这样不可以么？本王是不是又选错了？”
迎来的是一片“属下不敢”的呼声。
※
接连数日，通缉令在边城已广为流传，崔子澄一众行过流放之境黑水狱，看见了这样的通缉，自然只能退避三舍。
“没想到，终究泄露了行踪。”
蒲衣子压低草帽，举剑对其他人吩咐道，“若是此事到了朝廷，会惹来不必要的麻烦。毕竟，江湖之中的绿林三省尚未给出答复，我们逃亡至此，是为了去换取北魏兵马，在虎符调动边城三军之前，谁都不能找到我们。”
崔子澄冷道，“隋唐有英雄好汉齐聚瓦岗，军师每逢提及此事，都觉得钦佩不已。何不效仿为之？”
蒲衣子不改老神在在的风貌，“形势不同啊！隋君荒淫无道，那是犯了百姓的忌讳，惹下商汤夏桀之类的罪行，众人讨伐，为顺势而为。眼下的大齐朝，谁能动荡得了啊？除非，内部有损，蛀虫百年，才可移木。”
崔子澄没有想到，自己是名不正言不顺的地位。本来以为，自己可以效仿草莽英雄，建起另一个帝国。
原来在这些追随至死的人眼里，终究只想改朝，不愿换代。毕竟自己是皇室子孙，这是发誓多久也无法变更的事实。在百姓眼里，就只是夺嫡，不牵涉对这个国家所有的情感，故能熟视无睹，接受每一个帝皇。
待被众人迎到寨中，他盯着酒杯沉思良久，迎着晚风立于高楼之上，眺望远方，忽而问道，“不是没有想过，诸位为何愿意追随于我？”
这一声发问，使得众人连连侧目。
如果说，追随一个人也需要理由。那么他们愿意将他视为唯一的帝皇，就是因为他与生俱来的光辉。其中可能有两分是为了殊敏皇后，有七分是因为他为人的品格。
谢晃之恭敬回道，“公子，真的没有比你更适合的帝皇。武林之人会说骨格，皇权之人便是一股坐拥天下的气质。同样，臣下说的不是妩媚公子的话，是曾经涌上心头的一种感觉。一种臣下也说不清，非此不可的感觉。兴许，追随公子是由于臣下的宿命，也关乎天地。”
崔子澄目光直直望着月色朦胧的地方。
转而笑说，“换个地方吧，我不喜欢山寨。”
※
山路由将军马汉、徐昭负责。
徐昭在马背上百无聊赖地用刀拨开弄眼前的芦苇，心中怨气未消，“真搞不懂这帮京都中人在搞什么？放着敌兵不管，去找这么一个人！”
马汉却不以为意，只说，“你怎知那不是权谋？对皇族而言，京都的暗战始终要比边城的刀光剑影来得惊险，只是我们这些老匹夫未曾见识而已。”
话语间，就有属下回报，“报！前方有商队途经。”
“下去看看。”徐昭跳马，兴致勃勃往商队那去了。他不急于立功，只是不爱烦闷，有人供他消遣，最好不过。
蒲衣子早已想到会是这种情形，故而毫不惊慌，他们的主君早已跟几个随从按水路离去，如今的商队，无非是他们来混淆视线的方法而已。
他躬身掀开马车帘子，里头坐着一小宦官。那是个极为习惯卑躬屈膝的孩子，再怎么穿着显贵，身边的人再怎么敬他，总归有些战战兢兢。
徐昭因此借故取笑他，“好好的一个少爷，怎么有几分娇羞，形同姑娘？”
“怎么了？”
马汉这才下马，一眼便觉得这支商队有些不对劲，“这个孩子，不像是见过场面的人。”
蒲衣子躬身答道，“回几位官爷的话，我家少爷生来就惧怕见到生人，前约初五因我家老爷身体抱恙，家中又需要他历练，这才初次带着商队前往清河郡运米，自然是有些扭捏的。”
马汉命人将米粮呈上来，从中抓了几把米粒，又命人将刀剑插进木匣，确认无误以后才放下戒心。
又问道，“你们家，是哪的人？”
“是南海人。”
徐昭觉着无趣，急着打发他们，“走吧！走吧！交过通关令，有什么话好说！”
马汉还想再问的，见到徐昭那副德行，欲言又止，只好作罢。
蒲衣子没想到这边的通行如此顺利，说到底还是人不对的缘故。原本安之若素的他心中又开始忧心起另一边的情形。
※
他的担心没有多余。
哪怕是谢晃之这个熟人的面目，就足以让宁曜多看上两眼。
这趟水路没有通畅的可能。
谢晃之不由得握紧了怀里的剑。
“将军，可放行？”
属下将士问及之时，宁曜没有回答。他转而低声吩咐心腹去告知郁林王这一点。
崔子澄扮成侍从的身份，由始至终双目朝下，宁曜觉得他体格奇怪，向他走近，有几分咄咄逼人。
“他是什么人？”
潘舟子早已备好要说的话，一本正经答道，“是家里的侍从。本也不碍眼的，可惜天性拙笨，要人多提醒几分。”
宁曜想要拖延，因他不识得眼前人究竟是不是郁林王想见的，干脆派人请了郁林王前来一探究竟。
崔子澄目光炯炯，他的眼神极好，望见了浩浩荡荡的马车朝这里而来。
那是郁林王的阵仗，真不知道是真的狂妄，还是有恃无恐要将自己一击即中。他不了解这个侄儿，却知道防备。
眼下情势，他干脆在身后动了动一两根手指，示意其他人做好准备。
谢晃之知道宁家小将绝非等闲，不愿再浪费时间，在马车的帷幕掀起时，他一个飞步到郁林王面前，以迅雷不及掩耳之势，扬起了手里的冷剑。
郁林王平静地看着他，“谢将军，久违啊！”
谢晃之知道躲不过这些，在犹疑之间，却发现怀远将军的剑也架上了自己的颈。
“今日无论如何，你们皆不会得逞。束手就擒吧！”
萧蕞的话有些慎重，他们算是故交，没想到争锋相对就是这么一天。谢晃之也并不傻，他若是方才没有把握机会，自己决心追随至死的公子就会成为俘虏。
那将是怎样的功亏一篑！
此时的郁林王眼里没有软弱，若是在京都，他该哭才是，正因身处边城，他没有。
他很机敏地看着在舟船上作战的将士跟反贼，觉得无比惬意。
这里的战役比京都要有趣多了！
他是这般想的。
京都的皇族世家，争夺到最后，哪怕有血祭的，也是让人觉得与自己毫无关系。边城就不一样了，每个莽夫、死士，终究早在刀刃下搏斗，他们永远不知道身边人何时会倒下，何时又会突然爬起。
所有的权谋、生来所有的智慧，在这生死之间，发挥得淋漓尽致。
他那一瞬间，甚至还觉得自己无比快乐。于是，露出了难得的笑容。
※
将士跟私兵死了大半，毕竟追随子澄的都是师承武林，有着各种的招数去隔开这些莽夫的蛮力。那是刀剑所不能驾驭的功夫。
边城其他的骠骑将军随之而来，自然也有徐昭一众，他们都是常年征战的老臣，晓得擒贼先擒王的道理，故而上来挡住谢晃之的剑，与之交锋。
随后，萧蕞刺伤了他的右臂，救下了郁林王。本以为军心会大涨，郁林王难得漠然地命令一个不留，将这些扮作商队的刺客一网打尽。
但萧蕞有自己的打算，他飞身客舟缉拿子澄一众时，望着那张熟悉的面孔呆滞了一会。子澄见大势已去，追随的人又有了死伤，故而作逃。
在萧蕞追向山头时，郁林王对着心腹将士已有了吩咐：不留全尸。有心包庇者，视同谋逆。本王不想见到，有人做了让人不期待的事情。
空中发来一片箭雨。
萧蕞惊于郁林王如此狠决的作为，突然知悉自己所面对的是怎样的人。他连自己人都不打算留，是要封山了。
崔子澄为躲横空射来的箭，又为了避萧蕞的追击，一直散逃到悬崖边缘，那一刻，他想过就此结束此生。
萧蕞的剑指着他发烫的胸膛，在两人对视良久之后，他才叹道，“孩子，你走吧！”
从悬崖之处跳下去，总该有一线生机。你不会不知道，自己的侄儿是个怎样的人。
除掉你，他就无碍了呀！
圣上对失而复得的东西珍重到何等程度，作为老臣子的他又何尝不明白。但郁林王已经失去东宫的庇佑，必定不会任之横流，给自己多添一分危险。
萧蕞搁下了手里的剑，使劲用左手打断了自己右臂的经脉，装作受害的模样，对眼前的子澄露出最后的怜悯，“还不快走？”
崔子澄与这位将军并不熟悉，但他识得那是萧竣、萧靖的父亲。他犹豫期间，萧蕞却眯眼看到了从山脚直直追来的将士，猛地击掌将子澄打下山崖。
宁曜早已归顺皇后，自然晓得要如何趋利避害。他未及而立之年，却已经有勇气将虎头錾金枪对准这位前辈的喉咙。
徐昭等人因此十分诧异。
※
萧蕞被关押的时候，边城的将士还在帐外打算求见郁林王，却只等来公孙申照的劝告。
“两位将军，且听老奴一句，何必为了一个逆臣，来赔上自己的前途呢？”
徐昭侧过身去，过了好久才叹说，“怀远将军对待朝廷忠心耿耿，如今却被安上这等罪名，你们的良心在么？”
公孙申照冷不丁道，“这不是别人逼迫他的！擅自放走逆贼，是何等重罪，这点还用我来教将军么？”
“逆贼已死，死无罪证！宁小将所言，也只是片面。”
“尸首呢？”
郁林王从帐中出来，用与往常不一样的目光盯着这些不识抬举的边将。
他们皆是一阵沉寂。
他们已经派人去找，却始终没有消息。萧蕞素来没有失手的时候，那一掌若是足够用力，也能够令得对方无法逃脱，何况那是掉下悬崖的人。他们也许知道，或者不想承认，的确是怀远将军放走了那个人。
“有人要借此谋害本王，就是事实。哪怕萧蕞绝非故意放虎归山、勾结乱党，那也是办事不利之罪。军中规矩，行将不至、擅作主张者，死！”
郁林王不在乎萧蕞的清白与否，真相跟宁曜编造出来的故事一样没有价值。
他不想听这些。因为在命令萧蕞追逐那人时，他早对他的生死有了决定。
一个考量了许久的决定——
慕容后族的决定，与今日之事无关。
※
宁曜在拷问副将王朝、马汉之后，到郁林王耳边轻轻说了几句话。
随后郁林王便遣散了边城的四大骠骑将军，要他们回去继续招兵买马。徐昭念及此事全因自己而起，本想愤起反抗这等安排，却被其他将领一把劝回了城里。
营火彻夜未熄，郁林王到囚营去看萧蕞的时候，已是寅时。军中的将士大多已经换了一遍，萧家军的兵马不知何时已经消匿无踪，眼下的军营，皆是郁林王的势力。
萧蕞早已被囚于铁栏之中，没有任何的反抗。他的全身经过烙刑，已经体无完肤。他透过微弱的烛光看着那个意气风发的少年，露出若有若无的苦笑。
郁林王召来死士对其吩咐道，“挖其双目，割其舌头，穿其双耳，把他变成活死人。”
公孙申照是个行事狠决的人，进言道，“何不直接去之而后快？”
“得留下性命啊。”
郁林王的声音透着寒气，“圣上不太希望我接近杀戮。”
公孙申照等人领命退下，将萧蕞倒挂在军营之上。
这夜血月临天，在边城是难得一见的天象。
宁曜不知郁林王会如此狠决，还在一旁犯着嘀咕，“他的母亲，不都是慕容家的人么？就是表亲。”
公孙申照颇为不满地看了他一眼，“皇族的表亲可比比皆是！连坐法发配边城的更是多不胜数！缺的了一二人？”
“但他家妹子，可是皇后身边的红人！萧宫令若是知道自己的父兄在外被这样对待，指不定得嘲弄自己追随错人呢！”
就连宁曜也一直以为，慕容家与萧氏一族乃同气连枝，原来早已不是了啊！
公孙申照不以为意，反而嘲弄他，“我看最为在意的人是你！要是想借此博得萧宫令好感，尽管前去献媚。”
“你这人怎么这样说话？”
“我本就是这样的人！”
宁曜斗不过他，只好说，“我无非是想着，殿下为何非要置他于死地呢？”
公孙申照挑眉，“皇族中人，要摆布谁的性命，需要理由么？”
你最好别再问这等蠢话。
※
“父亲！父亲！”
在昆仑山的另一头，萧竣望见了倒挂在军营之中示众的父亲，气得双眼通红。
身边的外族女子拦住了他，“不要轻举妄动！若你被他们发现，定也是死路一条，你的罪名可还在呢！我不让你去冒险！”
“我父亲就在那里遭受极刑！我怎么可能在此单看着，什么也不做？”
萧竣拔出腰间的刀，正要赶往另一头的营地，“哪怕此番是龙潭虎穴，我也要去把我父亲搭救出来！”
“将军！将军！”
众人的呼喊不会让他停止脚步，眼前的少年只剩下满腔的怒火。
他不明白，不明白一直效忠的朝廷已经变了模样，容不下自己的父亲一命。
与他们同行的几支商队听闻此事，也是气急，“皇族不义，伤害怀远将军，此番若不将他们的营地铲平，你我皆不配在世为人！”
众人一鼓作气，在不远处的营地兵分三路，攻入其中。
※
崔道融满意地望着天边的那轮血月，吩咐左右，“柴火都放好了么？”
“回禀殿下，都安置好了！”
公孙申照前来回报，几分疑惑，“可是殿下为何要……”
“今夜，萧家军众人火烧军营，准备好船只了么？我们从另一条路撤走！”
这个少年眼里是熊熊的火光，兰陵萧家的兵权，一定不可以再留。唯有叛军二字，可以将这部分将士的姓名在史书上抹去，唯有如此，往后问鼎京都的混战，才可以少一分危险。
崔道融临行前，在坐骑上望了一眼这个边城中屹立不倒的营地，亲自往上头扔了火把，看着它一点点沦为灰烬。
他对着后头的三军号令，“我们走！往后再有人问起此役，便说是萧家军有人反叛，勾结敌国，不惜火烧军营！”
这个恶名，他们摆脱不去了！
※
萧竣终究来晚了一步，他没想到火势来得那样迅猛，哪怕自己冲入其中，也只是得来父亲的焦尸。
“为何！为何上苍要如此捉弄我们！”
他仰天怒吼，此刻，更是痛不欲生。
“将军！我们走罢！将军！”
异族女子轻声唤着他，他却已然不知自己该往何处去，“今夜，我没了信仰。”
从小的志向便是报效大齐，便是为守卫边城，击退北魏而苦心练武。怎么到头来，自己也无非是皇权当中的小小棋子？
他举剑想结束这个戎马的一生，身旁的女子却率先打掉他的剑，“你的命是我的。从你的战马背着你到我的军营，自那一刻起，你的命就是我的。”
“呵呵——你走开！不要再连累我，不要再让我，成为大齐彻彻底底的叛徒！”
他一瘸一拐地走在荒漠之上，只觉得再无所依，他已不知为何而活。
“让你背负恶名的人是他们，若你不甘心就此一生，就应当举起你的剑，去击退他们，让你的父亲安息，让你的族人知道你没有背弃他们！”
身后的女子依旧跟着他，不曾退却。他双眼通红，回头望了望她，“告诉我，怎样才可以复仇？”
“把你的手交给我，把你的信仰、把你的恨意也交托给我，你留在我身边，我自然会有办法助你复仇！”
异族女子摘下面纱，盈盈一笑。