李霄一马当先，踏入落鹰涧。
凛冽的山风从深谷中呼啸而上，吹得人衣袍猎猎作响。
他放缓脚步，凝神感应四周。
山壁陡峭，怪石嶙峋，头顶上方林木枝叶交错，遮蔽了大半光线，使得涧内显得比外面昏暗许多。
目光所及，除了嶙峋岩石和顽强生长的藤蔓灌木，并无异常动静，也感知不到明显的杀机或埋伏气息。
他小心探查了约莫一里多地。
确认前方道路和两侧山壁并无异状后，这才返身回到入口处，对后面等待的郑通等人示意安全。
队伍这才小心翼翼地进入涧内。
两辆镖车一前一后，在狭窄的山道上缓缓前行，车轮碾压碎石的声音在山谷间回荡。
所有人都紧绷着神经，警惕地观察着四周，尤其是头顶和两侧山壁。
一路无惊无险。
随着队伍深入，涧内地势越发险峻曲折，头顶的“一线天”也时宽时窄。
光线越发昏暗，仿佛提前进入了傍晚。
约莫走了一个多时辰，估计已过了涧中最险要的中段。
前方出现一处相对开阔些的弯道，背风，地面也相对平整。
郑通看了看天色，又估算了一下路程，觉得队伍需要休整，便向李霄请示。
“李兄弟，前面那处弯道还算平整，天色也不早了，涧内本就昏暗，不如就在那里歇息一晚？
明日一早再一口气走出去。”
郑通提议道。
李霄看了看前方地形，又感知了一下周围，除了山风呼啸，并无特殊危险气息，便点头同意：
“可。让大家提高警惕，轮流值守。”
队伍在那处背风的弯道停下，开始扎营。
有了昨日的经验，趟子手们动作麻利了许多。
很快，几堆篝火燃起，驱散了涧内的阴冷湿气。
马匹被安置在靠近山壁内侧，镖车也停在避风处。
紧绷了一天的神经稍稍放松，营地里的气氛活跃了一些。
有人开始烧水煮汤，有人拿出干粮就着肉汤泡着吃。
昨日从溃兵那里缴获的腊肉还剩下一些，郑通又让人煮了一锅，香气弥漫开来。
李霄独自坐在一块平整的大石上，取出随身携带的异兽肉干，就着清水慢慢咀嚼。
这是他每日修炼的“燃料”，雷打不动。吃完肉干，他并未休息，而是起身走到一旁相对空旷处，开始演练铁线拳。
拳风呼啸，劲力流转，在昏暗的涧谷和跳跃的火光映照下，他的身影显得格外凝练、专注。
几个年轻的趟子手远远看着，眼中满是羡慕和敬畏。
有人低声嘀咕：
“李爷这实力，真是没得说……不知道他收不收徒弟。”
“你想得美！李爷这样的高人，哪能看上咱们？”
旁边人笑道。
“嘿，想想又不犯法。
要是能学个一招半式……”
另一边，几个老练的镖师围坐在篝火旁。
一边小口抿着温热的劣酒，一边低声聊着些江湖见闻和荤素不忌的段子，引来阵阵压抑的低笑。
昨日并肩作战的经历，拉近了彼此的距离，也冲淡了些许长途跋涉的疲惫。
那几个被捆得结结实实的溃兵俘虏，被扔在营地边缘一块凸起的岩石后面，由一名趟子手负责看守。
他们神情萎靡，又冷又饿，正迷迷糊糊打着瞌睡。
就在这看似平静的营地氛围中，异变陡生！
涧谷深处，不知何时开始弥漫起淡淡的、几乎难以察觉的白雾。
雾气起初很稀薄，混杂在夜晚山林本有的水汽中，并未引起注意。
看守俘虏的趟子手打了个哈欠，揉了揉有些发酸的眼睛。
他靠着岩石，也感到一阵困意袭来。
就在这时，白雾似乎浓郁了一丝。
一只覆盖着粗糙灰毛、指甲尖利如钩的大手，悄无声息地从岩石侧后方的雾气阴影中探出，快如闪电，一把抓住了离得最近的那个俘虏的肩膀！
“呃……”那俘虏只觉肩头剧痛。
刚要惊呼，嘴巴却被另一只毛茸茸的大手死死捂住，整个身体被一股巨大的力量猛地拖向雾气深处！
整个过程发生在电光石火之间，几乎没有发出什么声响。
看守的趟子手隐约听到一点细微的摩擦声。
下意识地转头看去，却只看到岩石后面空了一块，原本捆在那里的一个俘虏不见了踪影！
他瞬间吓出一身冷汗，睡意全无，猛地跳起来，刚要张口大喊——
“吱吱——！”
“唧唧！”
尖锐刺耳的嘶叫声骤然从四周的雾气中响起！
紧接着，无数道敏捷的黑影从两侧山壁的藤蔓、岩石缝隙中，从营地周围的雾气阴影里窜了出来！
火光映照下，众人骇然看到，那竟然是一只只猴子！
但这些猴子体型远超寻常，足有半人多高，甚至个别体型壮硕的接近成人！
它们面目狰狞，眼眶深陷，獠牙外露，在火光下闪着寒光。
皮毛多为灰褐色，在雾气中若隐若现。
动作迅捷无比，四肢着地奔腾跳跃，发出令人心悸的嘶叫，瞬间就将整个营地半包围了起来，数量足有数十只之多！
“敌袭！是山魈！快结阵！”
郑通经验最丰富，一眼认出这些并非普通猴子，而是山林中极为难缠、具有一定智慧且凶残成性的异兽——山魈！
他厉声高呼，同时拔出了腰刀。
孙成和赵猛也立刻反应过来，纷纷抽出兵器，背靠背站定，将镖车和部分趟子手护在身后。
其他趟子手虽然惊恐，但经过昨日一战，也算有了些胆气，在镖师的呼喝下，勉强握紧武器，聚拢在一起。
李霄在异变发生的瞬间就已收拳凝神。
他目光如电，扫过四周雾气中密密麻麻的猩红眼睛和狰狞猴影，心中也是一凛。
“山魈……这么多？”
他没想到，在这看似平静的落鹰涧深处，竟然隐藏着这么一大群凶悍野兽！
山魈不是第一次遇见了，那次在黑风山，如果不是山魈，他估计已经死了。
普通的山魈不可怕，但是这么多山魈，其中必定有着领头，而领头山魈，绝对是异兽，而且是异兽中的佼佼者。
“保护好火堆和马匹！别让它们冲散队形！”
李霄沉声喝道。
话音未落，几只最为壮硕的山魈已经按捺不住，发出尖锐的嘶叫，率先从雾气中扑出，直取外围的趟子手…