林砚走在后面，秋风微凉，卷起廊下的落叶，在他脚边打了个旋儿。
他心中清楚，林晟是好意提醒。可他也清楚，自己不能不显眼。不被先生记住，便没有升班机会；
没有升班机会，便得不到更好的教导；得不到更好的教导，便走不出庶子的困局。
父亲默许嫡庶次序，王夫人压制庶子，宗族看重房支。他唯有靠学问，一步一步，站稳脚跟。
显眼，是必须的。但要稳而不狂、实而不傲、勤而不炫。每一点锋芒，都要恰到好处，既让先生看见，又不让旁人觉得受了威胁。
回到西角院，青竹备好热水与晚饭。
林砚用过饭，并未歇息，重新铺纸研墨，将今日课文、文章一一誊写。
他写得很慢，每一笔都用心，字迹一日比一日规整、沉定。写完之后，他把这些纸稿按日叠齐，存入木匣。
这个木匣是他专门用来存放课业的，每一篇都留着，既是记录，也是日后给父亲看的凭证。
青竹在旁收拾，轻声道：“今日学堂里，公子功课又被先生看重了。”
林砚淡淡应了一声：“无妨。”
“只是……二公子那边，似是心中不快。”青竹语气谨慎，“底下人闲话，说四公子前后变化太大，恐惹人注意。”
林砚搁笔，神色平静：“让人说便是。口舌拦不住，实力，拦得住。”
林砚在蒙学班接连几日显露才学的事，终究还是传到了正院。
递话挑事的，正是林阳。
这日晨昏定省，几位公子按例到正院给王夫人请安。
方才行礼完毕，林阳便往前凑了半步，语气亮堂，半点不绕弯子，直白地把话递到了王夫人跟前：
“母亲，您可得说说四弟。他近日在学堂里风头太盛了，孙老先生天天把他挂在嘴边夸，连周先生都特意过问他的功课，说他是个好苗子。
如今蒙学班里，先生眼里就只剩他一个人了，旁支的子弟都围着他转，他倒好，半点不把大哥放在眼里，连功课上的事，都从不主动去问大哥。
他一个庶子，这般张扬，眼里没了嫡长，岂不是坏了府里的规矩？”
他说得敞亮，可那双滴溜溜转的眼睛却出卖了他，他在观察王夫人的反应，每一个字吐出来，都要看一眼她的脸色。告状是真，试探也是真。
王夫人端着茶盏，指尖轻轻摩挲着冰裂纹的杯沿，脸上没什么波澜，只淡淡抬眼扫了林阳一眼。
那眼神平静无波，却像一盆冷水兜头浇下，林阳瞬间闭了嘴，讪讪地退到一旁，后背沁出一层薄汗。
随即，她的目光缓缓落在林砚身上，语气温和，听不出半分喜怒，却字字都带着规矩的重量：
“你在学堂用功，先生肯赏识，是好事。你父亲若知道了，也必定欣慰。”
她顿了顿，语气依旧平缓，似是寻常慈母对儿子的教诲，半点不露刻薄，却句句都钉在核心上：
“只是咱们世家子弟，读书先学做人，立身最重本分。不管嫡庶，进了林府的门，便都是我膝下的儿子，一荣俱荣，一损俱损。
你们大哥是嫡长，是你们日后一辈子的依靠，他沉稳自持，学问日深，却始终谦和待人，从不在外张扬。
你们这些弟弟，该敬他、亲他、以他为榜样，兄弟同心，才是林家的福气。
你年纪还小，往后只管安心向学，把心思放在书本上、放在兄弟和睦上，少出些无谓的风头，免得寒了兄长的心，也让旁人看了笑话。”
一席话说得周全得体，半句重话无，半句苛责无。可林砚听得清清楚楚，这不仅是敲打，更是明明白白的划界。
庶子的本分，是敬嫡长、依嫡长，你的心，该放在嫡兄身上，而不是自己的风头、自己的执念上。
林砚躬身垂首，语气恭谨沉稳，半点不辩解，不反驳：“儿子谨记母亲教诲，往后必收敛心性，踏实读书，敬重大哥，和睦兄弟，绝不敢辜负母亲与父亲的期望。”
王夫人微微颔首，眼中闪过一丝微不可查的审视，随即摆了摆手，让众人退下。
走出正院暖阁，廊下的秋风裹着枯叶打在脸上，林砚面色如常，脚步平稳，心底却早已把王夫人的心思摸得通透。
她今日这番话，从来不是嫌他出风头，是嫌他心没定在嫡长身上。
而她接下来要做的，绝不会只停留在口头上的教诲。她要动的，是他心底最软的地方，他与生母赵姨娘之间的那点牵绊。
果然，当日午后，芙蕖院便出事了。
王夫人身边的大丫鬟翠屏，带着两个膀大腰圆的婆子，径直闯进了芙蕖院。
翠屏站在院中央，语气平淡却带着不容置喙的威压：“赵姨娘，夫人有请，跟我们走一趟吧。”
赵姨娘正坐在窗前做针线，闻言猛地抬起头，手里的绷子啪嗒掉在地上。
她脸色一白，随即又涨红了，猛地站起来，声音又尖又亮：“去就去！我又没做亏心事，怕什么？”
两个婆子一左一右跟在她身后，像押送犯人似的。赵姨娘走出院门时，回头看了一眼自己的小院，咬了咬牙，大步流星地往前走去，腰板挺得笔直。
到了正院暖阁，矮几上摆着她常穿的几件半旧褙子、一双绣花鞋，都是她前阵子往林砚院里送东西、探望他时穿戴过的。
王夫人端坐榻上，端着茶盏慢悠悠地喝着，半晌才抬眼，语气不紧不慢：“赵氏，你近日频频出入西角院，探望四公子，次数是不是太多了些？”
赵姨娘站在当地，没有跪，胸口起伏着，声音里压着火气。
“夫人，四公子前阵子伤了身子，妾身心中挂念，才去看了几回。这难道也错了？他是从我肚子里爬出来的，我当娘的去看看他，天经地义！”
“天经地义？”王夫人放下茶盏，语气依旧温和，却带着不容撼动的规矩重压。
“府有府规，庶子自幼养在主母名下，认嫡母为母，尊嫡长为兄，不宜与生母过于亲近。
你这般日日往偏院跑，日日在他耳边念叨，把他的心都拴在你身上，他眼里还能有我这个嫡母？还能有他大哥这个嫡长？”