他话锋一转，语气里带着几分看好：“反观这位四爷，今年不过一十三岁，小小年纪一路闯过府试、院试两道大关。
倘若这次能一举及第，还拿下廪生名额，那就是实打实的旷世奇才。
十三岁的廪生，成色摆在这儿，可比他家那位大伯强得不止一星半点。对林家而言，这是破天荒的大喜事，主家一高兴，咱们到手的赏钱绝对丰厚。”
旁边一名报子当即低声附和：“四爷府试排名第五，底子扎实稳固，这次院试十拿九稳。
十三岁若是能直接当上廪生，不止碾压他家大伯，放眼整个开封府都极为罕见。
这般少年苗子，往后考举人、进士都是板上钉钉的事，未来前途根本没法估量。”
“能不能中现在说了不算，想拿到喜钱，归根结底，跑得快才是硬道理。”孙四把剩下的烧饼揣进怀里，拍干净掌心残渣，直挺挺站起身，浑身紧绷，已然蓄势待发。
另一边，林府门前。
门房老刘头搬了一把木椅，安安稳稳坐在大门口，手里反复摩挲一小堆铜钱，数了一遍又一遍，数目从来没变过。
表面上看着淡定从容，实则心底焦灼得不行。
门缝里头，他老伴悄悄探出头，小声询问：“外面动静如何？还没传来放榜的消息吗？”
“嗯。”老刘头目不斜视，视线死死锁死巷口，“天色刚亮，贡院那边还没出报录队伍，急也没用。”
“我看你就是嘴硬。”老伴嗔怪了他一句。
老刘头不耐烦摆了摆手：“你们妇道人家见识短。若是四爷高中，我这个守门的门房，头一桩事就得给巷里邻里散喜钱。
万一我动作慢了，反倒会被旁人背地里诟病小气。”
后院灶房。
天还没彻底亮透，赵姨娘就早早起身忙活。往日里她性子火爆急躁，府里下人稍有差错便会开口训斥，今日却反常的安静。
灶膛文火慢烧，砂锅里炖着一锅红枣老鸡汤，她又亲手蒸了一屉桂花软糕。跳动的明火映在她脸上，烤得脸颊微微发烫。
只是她整个人心神不宁，心思压根不在灶上的活计里。一时失神，往汤里接连撒了两遍精盐。
旁边帮忙打下手的春兰连忙出言提醒，赵姨娘舀起一勺汤尝了尝，咸味过重，当即皱起眉头，兑入清水一点点调和味道。
“姨娘，没必要这般操劳，四爷现在还没睡醒呢。”春兰轻声劝慰。
“我没瞎忙活。”赵姨娘嘴上向来执拗不肯服软，手里汤勺依旧不停搅动砂锅，“等他睡醒刚好能喝上热汤。连着两场院试熬下来，身心俱疲，本就该好好滋补一番。”
灶台角落还放着一碟红糖糍粑。昨日蒸好之后，她嫌弃口感不够软糯，今日天不亮又重新上手，亲自重做了一屉。
春兰静静侍立一旁，递碗递勺，悄悄打量面前这位妇人。
嘴上依旧强硬，眼底却盛满化不开的紧张，眼角隐隐泛红，嘴角又下意识挂着浅浅笑意。
复杂情绪交织在一起，藏着最直白也最深沉的牵挂。
正院暖阁之内，王夫人同样早早起身。
自从林砚入闱应试那天开始，她便给自己立下斋戒规矩，不沾荤腥、推掉所有宴饮会客；
同时降下内宅口谕，规整整座林府风气，禁止喧哗宴乐，暂时搁置府内责罚、账目纠纷等一切琐碎庶务；夜里私下遣人卜卦问运，还提前备好秀才专属冠履。
老太爷祭祖、老太太拜佛，都是直白外露的祈福。
唯独王夫人，习惯把期盼、算计全部藏在规矩方寸之间，从不外露半分情绪。
今日她依旧穿着一身沉香色素雅褙子，发髻梳理得一丝不苟，妆容清淡得体，模样和往日别无二致。
案前清茶前后换了三回，茶水温度刚刚好，她指尖搭在杯沿，自始至终未曾抿过一口。
丫鬟翠屏侍立身侧，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰到她。
沉默片刻，王夫人语气平淡，淡淡开口：“去后厨知会一声，备好上等茶点。放榜之日访客络绎不绝，礼数上不能出半点纰漏。”
“奴婢遵命。”
她稍作停顿，补充一句：“顺带通知门房，提前备好鞭炮物料。别等捷报临门，所有人手忙脚乱，失了体面。”
翠屏躬身领命退下，暖阁再度陷入寂静。王夫人缓步走到窗边，推开一线窗缝。
清晨微凉的晨风灌进来，裹挟街边早点香气与街坊闲谈。修长指尖轻轻搭在窗棂上，指腹微微收紧。
外人眼里这位主母永远万事不惊，只有她自己清楚，这颗心已经悬了整整数日。
松鹤堂正厅。
老太爷今日换下平日里常穿的素色布衣，换上一身崭新赭红团花长袍，也没有拄那根片刻不离身的拐杖，脊背挺直，端坐主位之上。
他活了六十余载，半辈子经商阅人无数，情绪早就磨练得深藏心底，喜怒不形于色。
从前向来不信泥塑神佛，一辈子只敬畏列祖列宗。可这一次林砚参加院试，他心底的紧张，远比表面显露出来的要浓烈数倍。
一旁的老太太手里捻动佛珠，珠串转动速度极快，双唇不停翕动，低声默念经文，片刻都不肯停歇。
老太爷听了半晌，无奈出声：“你也歇一歇吧。念再多经文，不如放平心态静待结果。”
“我念我的经，你坐你的位置，咱们互不干涉。”老太太压根没有停下的意思。
老太爷闷哼一声，压不住心底焦躁，起身在厅堂内来回踱步。
往日里年迈体虚，走路需要拐杖支撑，今日步履反倒轻快不少，焦灼全都写在行动里。
老太太终于睁眼，嗔怪道：“别来回晃悠，看得我眼晕。”
“我行我的路，你拜你的佛。”老太爷嘴上不服软，脚下步伐却下意识放缓，时不时驻足望向大门方向。
前厅侧位，林远舟端坐在太师椅上，手里捧着一本明细账册。目光落在纸面之上，许久都未曾翻动一页。
身为林家掌舵人，一辈子沉浮商海，早已练就泰山崩于前而面不改色的心性。这辈子他从未因为某一件事如此心绪不宁。
管事陈叔端着热茶入内，看出家主的焦躁，低声请示：“老爷，要不要老奴去巷口打探一下消息？”