今日的王夫人穿戴端庄华贵，发髻梳得一丝不苟，一举一动皆是正房主母的气度。
她此番执意亲自送考，说白了，就是借着林砚前程向好的机会，在外人面前落一个善待庶子、贤良宽厚的嫡母名声。
“砚儿。”王夫人走上前，语气温和慈爱，分寸拿捏得恰到好处，“今日复试，母亲送你去贡院。”
林砚依礼躬身行礼：“劳烦母亲费心相送。”
王夫人知晓考场规矩严苛，进场不许穿夹层厚衣、不许夹带分毫，便半句不提添衣的话，只柔声叮嘱：“晨间风露凉，路上走稳些，仔细护好身子，别着了凉。”
一旁的林婉今年已经十六岁，眉眼端庄大气，完全随了王夫人，是正经世家姑娘的沉稳模样，没有半点小女儿的扭捏怯懦。
她大大方方上前半步，双手捧着一只绣囊，礼数周全递过来。
“四弟，这是我闲来绣的小囊，里面装了些干爽点心。路途不近，你路上若是饿了，刚好可以垫垫肚子。”
林砚伸手接过，轻声道谢，随手收进了衣袖里。
林远舟看着一家人相送的模样，脸上露出些许笑意，开口催着众人启程。两辆马车一前一后驶出铜锣巷，林砚和林昭同坐一车，王夫人带着林婉坐在后车。
车厢里，林昭看着弟弟淡然安稳的模样，欲言又止，最后只是轻声劝道：“母亲也是一番心意，你不必放在心上。”
林砚淡淡一笑，没有多做言语，只是轻轻点头，靠着车壁闭目养神，不去琢磨府里这些人情冷暖。
一路行至贡院门外，这里比头场还要热闹。大街小巷的考生、送考的亲友全都聚在此处，耳边全是叮嘱话语，人声鼎沸，挤得热热闹闹。
众人陆续下车。按照考场规矩，考生进场之前，所有吃食、零碎物件、祈福小件一律不许带进号舍，全都要交给下人保管。
林砚深知规制严苛，主动把点心、手炉、绣囊全数取出，交给青竹收好，身上只留一套制式笔墨，干干净净准备入场。
这般沉稳守礼的模样，落在旁人眼里，越发让人觉得这少年心性端正、行事稳妥。
王夫人当着来往众人的面，不住温声叮嘱，一副慈爱嫡母的模样，引得周遭路人连连夸赞，都说林家主母大度贤良。
待庶子也这般周全用心。这副众人称赞的场面，正是王夫人想要的结果。
林砚神色平和，从容应付礼数，正要拜别长辈进场，一旁素来和他生分疏远的林婉，却主动上前半步。
往日姐弟二人交集极少，碰面不过淡淡点头，从无多余言语。今日林婉眼底带着真切的关切，语气也比往日热络温和。
“四弟，进了考场别心急，放平心态，稳稳答题就好。”她轻声道，“家里人都盼着你安稳考完，早点回家，千万别熬得太过伤身。”
几句温声叮嘱，悄然冲淡了姐弟二人往日的疏离隔阂。
林远舟看着这一幕，眼底露出几分欣慰，抬手轻轻拍了拍林砚的肩头，无声给他鼓劲。林昭也上前低声宽慰，让他放宽心，自己会一直在考场外等候。
林砚心里微微一动，对着林婉轻轻颔首应声。
正要提篮入列，身后忽然传来一声轻唤。
“林公子。”
林砚回头，只见是苏清沐。几日不见，苏清沐气色好了些许，只是眉宇间的疲惫依旧散不去。他看着眼前林家阖家相送的场面，眼底满是唏嘘。
他出身顶级世家，从小见惯了大宅院里的虚情假意、表面温情，从来不会真心羡慕这般场面，只剩满心感慨。
沉默片刻，苏清沐低声叹道：“旁人都羡慕你阖家相送，只是其中冷暖，终究只有你自己心里清楚。”
林砚心头微动，神色依旧淡然，缓缓开口：“送我来的从不是至亲慈母，不过是体面周全的嫡母罢了。”
一句话，轻轻道破所有表面温情、内里虚实。
苏清沐瞬间了然，轻轻点头，不再多言，转身默默汇入考生队伍。
林砚收回目光，摒除所有杂念，不再纠结场外的人情世故。天色彻底放亮，贡院大门缓缓敞开，考生列队有序入场。
他深吸一口晨间微凉的清风，稳住心神，脚步沉稳，随着人流往前走去，一心一意应对这场复试。
府试第二场，依旧是贡院那一方窄小号舍。
天色尚未彻底放亮，蒙蒙晨雾裹着整座贡院，凉意清浅。林砚早早坐进了昃字六号号舍，安安稳稳落定身形。
檐角漏下灰蒙蒙的晨光，薄薄铺在对面青砖墙面上，像落了一层浅淡白霜。
他慢条斯理摆好整套笔墨，清水、糕饼一一规整码在案角，随后闭目静坐调息。
一夜安稳休养，精气神养得十足。此刻心底沉稳安定，半点浮躁无存，只安静等着书吏发卷。
号舍还是前日应试的那一间。墙板角落留着往届考生刻下的炭笔小字，经年年风雨浸润，字迹淡浅模糊，依稀能辨出“丁卯年仲夏应试”的痕迹。
林砚淡淡扫过一眼，便收回目光，心底不起半点波澜。
岁岁科考，年年考生。无数读书人困在这方寸小舍里，耗尽光阴熬读经书，为几句圣贤义理殚精竭虑。
可多数人终究是死读书、读死书，真正读懂、悟透、且亲身践行过的，寥寥无几。
没等多久，堂前响起错落规整的脚步声，由远及近，夹杂着纸页翻动的细碎沙沙声，打破了考场死寂。
书吏逐号分发试卷，动作严谨有序，分毫不乱。
林砚抬手接过考卷，将平整纸页平铺案上，以砚台压稳四角，垂眸细看考题。
本场两道经义，一首试帖诗。
目光落定第二道经文考题，出自《礼记·中庸》，承接《大学》格物致知之道。
核心考的是格物、致知、力行三者的辩证关联，说白了，便是当世读书人争执不休的知行之辩。
知与行，孰先孰后、孰重孰轻、如何合一。
这道题，对寻常十三四岁的童生而言，是实打实的难题。
大半少年学子，常年困在书斋之内，终日背书释义、死啃典籍，从未踏世历练，从未躬身践行。
落笔作答只能照搬先贤注解，堆砌字句、空谈大道。
写出来的文章空洞浮泛，无根无凭、落地不实，看着满满当当，实则全无真意。
可落在林砚眼中，简单得过分，没有半分难处。
这从来不是一道需要绞尽脑汁应付的应试考题，是他两世亲身历练、日日恪守的立身根本。
他见惯了世人败在知行相悖、言行脱节，对这道题的内核早已通透入骨。
无需苦思立意、反复斟酌，心底早已句句成型、章法分明。