日头一点点往上爬，毒辣的太阳光直直泼洒下来。贡院底下的青砖地面被晒得滚烫，一股股热浪从地底往上翻。
整座贡院跟一口封死的铁皮蒸笼一样，闷得人胸口发沉，呼吸都费劲。
号舍三面高墙围着，一丝风都兜不住。
唯独朝南一面敞口，可吹进来的风也是滚烫的，裹着灼人的暑气拍在身上，烤得皮肉发燥，浑身难受。
林砚坐在荒字第十八号舍里，才半柱香的功夫，后背的衣衫就被汗水彻底泡透。
湿透的布料死死黏在背上，又闷又痒，怎么都不舒服。
细密的汗珠顺着额头、太阳穴不停往下淌，滑过下巴，一滴滴砸在宣纸边角，晕开一圈浅浅的湿痕。
他抬手摸出帕子，胡乱抹了一把脸上的热汗，掌心也湿黏得很。暂且压下心底那股烦躁，沉下心，目光落到卷面上。
今日正场一共三道考题：两篇四书制义文章，外加一首试帖诗。
第一道题出自《论语·学而》：慎终追远，民德归厚矣。
这句话林砚打小就背得滚瓜烂熟。寻常童生只把它当成一句普通教化老话，随便看看、浅尝辄止，根本参不透里面的深层道理。
但林砚不一样。从前寄人篱下、饱受宅内纷争磋磨，一路磕磕绊绊走到现在，他比同龄所有读书人都清楚，宗族是什么、来路是什么、做人的根基又是什么。
指尖无意识摩挲着冰凉的笔杆，他闭目凝神，静静琢磨破题思路。
世上绝大多数读书人，从头到尾都误解了圣贤这句话的真正本意。
这帮人想法简单直白，觉得“慎终”就是办一场体面葬礼，“追远”便是四时摆上祭品、跪拜先祖。
在他们眼里，这道题不过是走一遍表面仪式，拼的是排场，看的是供品，仅此而已。
可圣贤写下这句话，深意从来不在这些表面虚礼。
何为慎终？慎的从来不是丧葬排场，而是拷问自己的本心。
生死是凡人这辈子最大的一道坎。
一个人平日里嘴上孝道挂嘴边，说得天花乱坠，可等到至亲离世，却草草收敛、冷漠相待，毫不上心，这般人的孝义全都是假的，嘴上功夫罢了。
能郑重对待亲人落幕生死的人，心底必然常怀敬畏、知恩图报、重情重义。
天性凉薄自私之辈，一辈子都做不到诚心送别逝者。
何为追远？追的也不是深埋黄土的枯骨，更不是一块冰冷的牌位。
岁月流转，先祖早已逝去多年，音容模样早已消散在时光里。
后人岁岁祭拜，祭拜的是一脉相承的血脉源流，是祖辈代代传下来的家风底线，是为人处世的立身根本。
一个人如今的一言一行、立身行事，根源全都来自宗族，来自先祖。
若是连自己祖辈源流都懒得追忆，连自己的来路都不肯承认，谈什么修身养性？谈什么齐家治国？
想通透这两层道理，整篇制义的骨架瞬间清晰明了。
林砚提笔蘸饱浓墨，手腕稳得很，破题开门见山：
“慎终者，以丧察己德；追远者，溯脉承宗风。一己存敬，则一门有序；万门有序，则民德归厚。”
单单这一句破题，立意就甩开一众普通童生一大截。
随后他逐层铺陈，由浅入深三层递进，环环相扣，逻辑严丝合缝。
第一层落脚修身。生死之前最能看清一个人的本心。
懂得慎终，知晓离别与生死的重量，便能收敛自身私欲；懂得追远，明晰自身来路根源，心底自然生出敬畏。
人心一旦有了忌惮与底线，就不会肆无忌惮，随心所欲做下恶事。
第二层落脚齐家。
一户人家之内，晚辈重视丧祭之礼、常怀感念先祖之心，孝悌风气自然而然扎根家门。
长幼尊卑各司其职、恪守礼节，族人感念先辈恩德，彼此之间争端变少，戾气消散。
家家户户和睦安稳，这本就是天下治世最基础的根本。
第三层落脚教化天下。偌大天下，说到底由千万户人家拼凑而成。
家家户户知来路、存敬畏、重孝义，人人心里常怀感恩，少算计、少诡诈、少刻薄。
不需要官府严刑律法强行压制，淳朴敦厚的民风自下而上蔓延开来，遍布四海九州，这才是孔子所言“民德归厚”最真实的内核。
行文过程里，他引《孝经》名言“身体发肤，受之父母”佐证论点，从自身溯至父母，再由父母溯至历代先祖，一脉源流清清楚楚，代代承接。
同时直白点破当下读书人的通病：世人重形式、轻本心，葬礼铺张奢靡，心性却凉薄自私；祭祀场面隆重，内心却毫无半分感念诚意。
文末收束全篇，字字沉稳厚重，立意中正正统：
“丧礼可简，敬心不可轻；祭祀可朴，本源不可忘。慎终以正一身之德，追远以续百世之根。德正根深，而后民风自厚。”
写完最后一字，林砚长长吐出一口燥热浊气。久坐数个时辰，整条右臂僵硬酸胀，指节发麻，几乎抬不起来。
他放下毛笔，十指交叉用力拉伸手腕，又缓缓转动脖颈。肩胛骨发出细微清脆的声响，紧绷僵硬的肌肉这才稍稍舒缓几分。
此刻日头已经升到中天，暑气狂暴到了极点。喉咙干涩刺痛，腹中空空荡荡，一阵阵饥饿感不停翻涌上来，折磨人心神。
他伸手掀开考篮，取出提前备好的干粮和水壶。掰下一小块晒干的糕点，小口小口慢慢嚼着，就着微凉的清水缓缓咽下。
干粮口感粗糙、味道寡淡，算不上好吃，但足够压住腹中饥饿，支撑他继续应试。
周遭一座座号舍里，尽是百态考生。
左右两侧不停传来擦拭汗水的动静，有人焦躁叹气，心态逐渐崩盘；有人抓着头发苦思冥想，半天写不出一句破题。
还有人死死盯着考题，脸色发白，手足无措，从落笔开始就被考题困住。
燥热、焦虑、疲惫三种情绪交织缠绕，笼罩整座贡院。
形形色色的读书人，高低贵贱暂且不论，此刻全都被困在一方小小考题之内，被科举枷锁束缚其中。