自打药丸作坊的生意慢慢稳定，手里有了正经进项，林砚心里头第一件惦记的事，从来不是给自己添新衣、买好物。
他满脑子想的，都是好好孝敬赵姨娘。赵姨娘不是正房大夫人，是早些年林家买回来的侍妾，半辈子活在王夫人的眼皮子底下，活得小心翼翼、步步拘束。
份例少、话语权低，处处受制于人。这些年，林砚从落魄困顿，一路熬到考中廪生、站稳脚跟，全是赵姨娘陪着熬过来的。
姨娘自己平日里省吃俭用，一分钱都舍不得多花，攒下的那点零碎银钱，全都贴补在了他身上，从来不为自己着想。
如今作坊生意月月回款，手头终于宽裕了，林砚第一个念头，就是让姨娘往后不用再过得紧巴巴，不用再看人脸色过日子。
这天书院散学，林砚没有回自己的书房温书，转身直接去往赵姨娘住的偏僻偏院。夕阳的光透过窗棂照进屋里，暖融融的。
赵姨娘正坐在窗边纳鞋底，见他进来，随手把针线笸箩一放，抬眼打量他。“今日怎么不留在屋里看书？跑我这儿来，是有啥事？”
林砚拉了条板凳坐下，从贴身的衣襟里摸出一张二百两的银票，轻轻摊开，推到姨娘面前。
现在生意才刚步入正轨，还要留钱买药材、开人工、填补杂项损耗。这二百两，是他精打细算、扣掉所有本钱后，能拿出来的最大数目，不多不少，稳妥实在，符合他一贯谨慎的性子。
赵姨娘低头一看票面的数额，眼睛瞬间睁大了，赶紧拿起银票反复瞅看。她本就性子火爆，当下声调都提了几分，满脸紧张。
“这么多银子？你从哪弄来的！你可别为了挣钱在外头瞎冒险、闯祸！”
“姨娘放心，是同德堂药丸生意正经挣的。”林砚温和一笑，慢慢说道，“这些年您跟着我吃苦受气，省吃俭用贴补我。如今我能自己挣钱了，该轮到我好好孝敬您。”
赵姨娘手指攥着银票，微微发颤，嘴上还是习惯性地念叨他。“你这孩子就是不会过日子！年轻人手里存不住银钱！你以后还要科考、打点人情、安家娶妻，处处都要花大钱，这么多银子给我做什么？”
嘴上不停数落，眼底却悄悄热了。她在林家做妾半辈子，从来没握过这么大一笔私银。
每月份例本来就少，还被王夫人处处拿捏，抠抠搜搜大半辈子，私房钱撑死也就二三十两，哪里见过二百两的银票？
“姨娘只管安心收着。”林砚语气笃定，“生意往后月月都有进账，我账上留足了周转本钱，绝对不耽误我自己用度。”
赵姨娘狠狠白了他一眼，终究还是没再推拒。她在深宅大院熬了半辈子，心思细、胆子稳，比谁都懂内宅规矩。
妾室私自藏大额银钱，本就是大忌。这事一旦传到王夫人耳朵里，必然严查银钱来路，到时候私下开作坊、偷偷经商的事，半点都瞒不住。
她神色一紧，小心翼翼把银票叠得整整齐齐，塞进贴身缝的小布囊里，隔着里外衣裳反复按了好几遍，压得严严实实，半点不露痕迹。
侧过头，她悄悄眨掉眼里的湿意，依旧嘴硬。“行，我帮你好好存着，将来全都给你留着做聘礼、置家业。对了，还有青竹。”
赵姨娘认真叮嘱道：“青竹打小就跟着你，忠心勤恳、不离不弃，这么多年里外奔波、起早贪黑，从来没偷过懒。你现在手头宽裕了，可千万别薄待身边真心帮你的人。”
“我心里有数。”林砚点了点头。
辞别姨娘，林砚折返清芷院，让人去喊青竹来书房。青竹匆匆赶来，只当是主子要交代采买、对账、送货的差事，垂手站在下首，恭恭敬敬等着吩咐。
林砚拉开抽屉，取出一锭五十两的整银，又配了一包碎银，拢成一包，轻轻推到桌前。
“这些年你跟着我左右忙活，里外跑腿、吃苦受累，从来没有半句怨言。如今生意安稳了，这是我特意给你的酬劳。”
青竹抬眼看见这么多银子，当场愣住，连忙躬身推辞。“四爷，伺候您本就是小人的本分，万万不敢领这么厚重的赏赐！小人担待不起。”
林砚神色平淡，出声道：“让你收着你便收着。你家里的境况我清楚，你父兄年纪不小，一直没钱娶妻成家，爹娘常年辛苦劳碌。这笔银子拿回去，先帮你兄长把婚事办了，剩下的置几亩薄田，让二老往后不用再拼死拼活给别人做工吃苦。”
句句戳中实处，句句暖心。青竹鼻尖一酸，眼眶瞬间红了，深深躬身长揖到底，语气格外恳切。
“四爷对小人恩重如山，小人往后必定尽心竭力、忠心伺候，半点不敢懈怠！”礼数周全克制，情意真挚诚恳，贴合明代仆役本分。
“好好做事就行。”林砚抬手示意他起身。青竹紧紧抱着银包，心里又暖又烫，再次躬身行礼，静静退出书房。
廊檐外头，阿萝捧着刚沏好的热茶，静静站在暗处，方才的一幕全都看在了眼里。
她天天守在城南作坊，分拣药丸、核对斤两、盯守工序，从开工忙到现在，最清楚这桩生意来得多不容易。
看见青竹得了这么厚的赏赐，她是真心替青竹高兴，可心里也难免生出一丝忐忑。自己日日从早忙到晚，尽心尽力干活，主子应该也都看在眼里吧？
她压下心里的小念头，把茶水重新温热，轻步走进书房奉茶。林砚接过茶盏，瞧出她眼底的拘谨忐忑，淡淡开口安抚。
“工坊里你做事勤快细致，勤恳尽心，我都看在眼里、记在心里。你只管踏实干活，我不会亏待任何一个真心帮我的人。”
听见这话，阿萝心里一下就松了，连忙垂首应声。“婢子晓得，往后必定尽心做事，不敢偷懒。”
轻声退出门外，她站在廊下长长吐了口气，心底彻底踏实下来。
夜色慢慢沉深，整座院落安安静静。林砚独自坐在灯下，铺开账本，细细盘点这一整月的收支。
药材本钱、雇工工钱、耗材损耗、还没结清的尾款，一笔一笔理得清清楚楚。
想起三姐林姗这些天寸步不离守在城南小院，日夜操劳，老老实实帮他稳住整个作坊，林砚特意单独划出一笔丰厚分红，另外封存好，准备改天亲自送过去。
孝敬姨娘、厚待忠仆、体恤亲姐、安稳人心。一桩桩心事全都办妥落地。
林砚轻轻靠在椅背上，连日紧绷的心神，终于彻底放松下来，浑身都轻快了不少。