可如今她彻底想通透了。
不管嫡庶，终归都是林家子孙。
林砚越是出息，林家越是风光，她这个当家嫡母，脸上也跟着有光、跟着受益。
这回筹备乡试一应琐事，她是真心实意上心。
前几日老太爷特意叮嘱过她，她半点不抵触，心里清清楚楚，这是林家头等大事，万万不能出半点差错。
想到此处，王夫人唇角微微勾起一丝浅淡笑意。
不多时，府里管事刘福送来一块玉佩。说是老太爷特意吩咐，让林砚贴身佩戴，路途之上保佑平安顺遂。
林砚接过玉佩，触手温润凉滑，郑重道谢之后，小心翼翼贴身收好。
八月十六，天刚蒙蒙亮，天色破晓。
林砚准时起身，桌上早已摆好热腾腾的早饭。
软糯粳米粥、两碟清爽小菜、一屉热乎包子，都是赵姨娘特意早起准备的家常吃食，并非考场干粮。他安静落座，慢慢用餐。
赵姨娘立在一旁静静看着，不催促、不多言，满眼都是妥帖的牵挂。等他吃完早饭，赵姨娘转身从灶房拎出一个沉甸甸的包裹，稳稳放在桌上。
“路上的干粮我都分份打包好了。三筒炒面、一包烤饼、两束肉干、一坛腌菜，足够你路上加考场吃半个月。”
她说话的语气比平日轻柔许多，满是细心叮嘱：“到了省城，别总啃干粮，碰到合口的吃食，别心疼银子，该吃就吃，养好身子最要紧。在外一切谨慎，多留心眼。”
林砚接过包裹放在脚边，重重点头记下。有个事事为自己操心的娘，这种感觉真好，好像什么都不用管，只需要好好读书就行了。
这就是家人的托举！
府门外，赶考马车早已整装待发。老张头立在车旁候着，车厢里铺着厚实软褥，还备了薄毯，防备早晚温差着凉。
林昭一身干净长衫，身姿挺拔，早早站在门边等候。
府门一侧，王夫人带着翠屏立在阶下，神色比往日温和宽厚不少。
见林砚走近，她主动开口叮嘱：“路途遥远，万事小心谨慎。到了省城，第一时间捎信回家报平安。”
她稍顿片刻，又认真补了一句：“家里一切有我和老太爷照看，你无需挂念。只管安心应试，林家的将来，都指望你了。”
这话发自真心，没有半分虚假。一旁的翠屏闻言微微愣住，从未见过夫人对四爷这般郑重期许。
林砚自然听得真切，拱手恭敬行礼：“儿子谨记教诲。”
台阶上方，林远舟手里捏着书卷，书页久久未曾翻开。
他望着一步步走来的儿子，喉头微动，千言万语堵在嘴边，最后尽数咽下，只上前一步，抬手郑重拍了拍林砚的肩膀。简简单单三个字，沉稳有力：“用心考。”
“儿子省得。”林砚躬身应答。
下一刻，老张头轻扬马鞭，马车轱辘缓缓转动，碾过青石板路，慢慢驶出林家大门。
林砚抬手掀开轿帘，最后望了一眼住了多年的铜锣巷。
巷口老槐树随风摇曳，光影斑驳落满街巷。两侧宅院门户紧闭，把一整条巷子的牵挂与期盼，全都留在了身后。他放下车帘，安稳坐好。
马车缓缓穿行在晨间街巷里，外头早市已然热闹起来。
各色吃食冒着腾腾热气，市井烟火伴着晨风四散飘荡。车厢之内安安静静，林砚靠着车壁闭目养神。
外头车辕上，林昭时不时侧耳细听车厢动静，转头望向一眼望不到头的远方官道。
驶出城门，开阔官道绵延百里，两旁良田连片，庄稼长势茂盛。田间农人躬身劳作，时不时直起身，望向路上往来车马行人。
马蹄踏过黄土路面，扬起细碎轻尘。去往省城的路途，还有数百里之遥。林砚缓缓睁开双眼，目光落在车厢帷布上，心底澄澈安稳。
刚出省城城门没多远，外头的官道就热闹了起来。
大路之上，车马行人来来往往、络绎不绝。有常年跑南北地界的商贩，有走亲访友的寻常乡里百姓，更有不少和林砚一样，赶去省城赴考乡试的各地读书人。
马车往前走了没片刻，身后追上来一辆挂着青布帷幔的小车，车帘半撩着。
车里坐着个二十出头的年轻书生，面皮白净，身上一袭蓝布长衫，洗得发白发旧，一看就是普通农家供出来的读书人，家境寻常，勉强能撑着读书赶考。
他眼尖，一眼瞥见前车车辕上挂着的崇正书院木牌，当即眼睛一亮，连忙探出头，拱手客气问道：“敢问前车之上，可是崇正书院的同窗？”
林昭微微探身回话：“正是。我家四弟乃是崇正书院的廪生，此番正是去往省城参加乡试。”
一听“廪生”三个字，那书生的态度顿时越发恭敬。此人姓李，是邻县的秀才，如今只在本地书院做个旁听附课生。
这年头府县书院的正经廪生名额少得可怜，绝大多数读书人都只能自掏银钱旁听求学，他便是其中之一。
李秀才嘴里连连夸赞崇正书院名气大，又夸林砚年少有才、学问出众，可眼底深处，藏着一股子压不住的酸涩憋屈。
同样是十年寒窗、日夜苦熬，别人小小年纪就挣下廪生功名，有官府粮米补贴，有名头、有体面。他蹉跎数年，熬到如今，依旧只是个没名分、无优待的附课生。
只是读书人最重脸面，这些委屈苦楚，他自然不会当众说出口，只简单客套两句作罢。
林昭阅人颇多，一眼就看穿了他心底的落差，不愿多做无谓应酬拉扯，悄悄示意老张头提速，慢慢将后方那辆马车远远甩开。
马车又往前赶了大半个时辰，远远望见前头坐落着一座村落。村口围聚了一大群人，吵吵嚷嚷、人声鼎沸，看着闹得极大。
林昭怕前方出事拦路，连忙让老张头把马车靠路边停稳，自己跳下车前去打探情况。
原来是官府的衙役下乡，催收今年的秋粮赋税来了。
村口一户农家门前，一个年老农户死死抱着半袋玉米粮食，说什么也不肯松手。