乡试第二场最后一天，林砚是被闷热活活热醒的。
狭小号舍闷得如同蒸笼一般，身上盖的薄毯早就被他蹬到一旁，身下硬木板硌得后背阵阵发疼。
他撑着胳膊缓缓坐起身，浑身上下没有一处舒坦地方。
脖颈僵得发硬，稍稍转动，骨关节便嘎巴嘎巴作响，后腰沉坠坠发酸，好似整夜压着重物。
两手掌心磨出一层薄茧，握笔的指节泛红发胀，中指常年握笔压出的指凹，时至今日都没有消退。
他抬手摸了一把额头，满手细密黏腻的冷汗。
外头走廊响起差役拖沓的脚步声，扯着沙哑嗓子挨个吆喝考生起身，听语气，差役比应试考生还要疲惫。
隔壁号舍考生压低声音骂了一句，夜里蚊虫极多，几乎要把人抬走。
林砚弯腰叠好薄毯，规整放进考篮，又拿出粗陶壶，喝了一口放凉的隔夜温水，简单漱了漱口，润开干裂起皮的嘴唇。
天光顺着窗缝漏进来，落在坑洼不平的木质桌面上。不多时，差役逐间号舍分发考题木牌。
木牌常年取用，边角磨得圆润光滑，板面刻着本场考题。
林砚接过木牌，低头细细研读。本场最后一道判语考题，是一桩民间常见田产纠纷案。
案情直白易懂：乡下张、李两户田地毗邻相接，早年张家兄弟分家，争抢田产地界，胡乱改动田界，致使地界彻底混乱。
李家查实自家半亩良田被张家侵占，一纸诉状告至县衙，要求张家归还田地、赔付耕作损失。
可张家祖传田契存放多年，遭虫蛀腐朽破损，纸面字迹残缺模糊，无法辨识田地四至边界。
反观李家所持田契完整干净，纸面官府钤印清晰可辨。县令接手此案，两家各执一词互不相让，李家有官契为凭，张家无证无据，只咬定田地是自家祖产。
考题要求考生以本县知县身份，依当朝律法撰写判词，公正断案。林砚将木牌平放桌角，握着毛笔没有着急落笔。
林砚把牌子搁在桌角，心中失笑。
他太清楚这世道的乡土规矩了。
俗话说，衙门两边开，有理没钱莫进来！
这年头官府昏暗，胥吏贪婪成性，上下勾结贪墨成风，乡野农户但凡有田土、地界、财物纠纷，从来极少有人愿意抬脚进县衙告状。
乡下从来不是官府说了算，而是宗族说了算。张家一整个宗族同姓聚居，同族老少抱团撑腰；
李家亦是一族抱团，族人互帮互助。但凡地界田地起争执，根本不走官府流程，不用递状纸、不用等县令审案。
两族族长牵头，召集青壮年族人，就地对峙。轻则聚众争吵，重则持棍拿农具聚众械斗。
谁拳头硬、族人多、打赢了，田地物产便归谁所有。
村里里正、乡老、族长，才是乡间真正管事的人。小事宗族私了，大事乡老调停。
摆一桌酒，各退一步，定下地界，立下字据，便算了结。万万不能去告官。
俗话说，衙门两边开，有理没钱莫进来。进一趟县衙，先要给守门衙役递过门钱，给书办纸笔钱，给差役跑腿钱，最后还要孝敬县令打点人情。
哪怕占理，没钱打点，也能被衙役刁难、被官吏颠倒黑白。一场官司打下来，良田耗尽，家财掏空，就算最后赢了官司，家底也彻底败光，一家子尽数垮掉。
百姓心里都透亮，打官司是最蠢的路子。宁愿两族打架流血，宁愿宗族私下了结，也绝不踏入县衙半步。
这道考题看似寻常田产官司，实则本就是县衙极少能接到的案子。
出题之人是高高在上的官老爷，不食人间烟火，根本不了解民间。
但心中再多的腹诽，也没办法，题目还是要答。
他闭眼静心思忖片刻。依照朝廷律法，田契便是确权断案核心凭据，李家凭证齐全，张家无证佐证，依法理应判李家胜诉。
可乡下农户大多目不识丁，一辈子面朝黄土背朝天，极少踏入官府公堂，压根不懂虫蛀破损田契无法作数的规矩。
张家田契损毁，并非刻意伪造田产、恶意侵占，只是贫寒农户不懂存契规矩所致。
若是死搬律法秉公直判，把半亩良田尽数判给李家，张家本就家境贫寒，失了口粮田地，一家子老小便难以度日。
想要妥善了结此案，必须兼顾法理人情，寻一个两全法子。
他睁眼抬腕，蘸饱墨汁，在草稿纸上慢慢落笔写判词。
开篇如实陈述案情原委，不偏袒任何一方。写明张家田契年久虫蛀、字迹残缺，不具备律法凭证效力。
李家田契完好官印齐全，依法可作确权凭据。
随即笔锋一转写明实情：两户争执，根源为地界混淆不清，张家农户家境穷苦，并非蓄意强占田地。
判词拟定：责令里正、乡老携官尺到场，两户到场重新丈量田地，以官府制式尺子划定新界，登记在册。
涉案半亩田地，依法归还李家所有。
念及张家家境贫苦，无力赔付耕作银两，判令李家补贴张家五斗粮食，供张家开垦周边荒地耕种。
同时立下乡规，两户自此恩怨两清，不得再起争端，安分守己、邻里和睦。
整篇判词，既守住律法底线，保全李家合法田产，又体恤底层农户难处，给张家留了活路。
林砚心里清楚，为官断案从不是死啃律法书本，兼顾法理、体恤人情，才是正道。
写完整篇判词，林砚低声默读一遍，行文直白无废话，句句贴合案情律法。他微微点头，心里已然踏实。
随后翻出昨日写妥的前四道判语，逐字逐句核查校对。
细心排查错字、漏字、涂改痕迹，确认全篇无半点纰漏，才提笔往官方答卷卷面工整誊写。
誊写答卷期间，日头越升越高，滚滚热气四面八方涌入密闭号舍，闷得人胸口发闷。
额头汗珠接连不断往外冒，顺着鬓角滑落，滴在粗布衣襟上，晕开深色水渍。
贡院早晚温差极大，白日再热也不敢脱衣纳凉，更不能拿扇子扇风，一身热汗受风，必定染病。
林砚只能强忍燥热，拿起麻布汗巾，一遍遍擦拭脸颊脖颈，低头专心书写。
脚边放着粗陶水壶，他弯腰拿起晃了晃，壶内还剩小半壶温水。