街上的喧闹一阵高过一阵，贡院方向不停传来鞭炮脆响，一声接着一声，响个不停。
铜锣哐哐敲打，唢呐吹得响亮，混着路人叫好议论，整条街彻底热闹沸腾起来。
客栈门口早就挤得水泄不通，不少人刚从贡院看完榜单跑回来，立马被围住打听消息。
一句红榜已贴的话音，转眼就被人群吵闹盖了过去。
李秀才站在门里，半个身子探出门外，脖子伸得老长，眼睛死死盯着街口，嘴里小声念叨：“怎么还不来……报喜的差役怎么还不到。”
他心里清楚自己铁定落榜，此刻一颗心全挂在林砚身上，比当初等自己功名还要慌张焦灼。
赵守朴扶着门框站稳，手里茶碗不停发抖，碗里茶水晃来晃去，顺着碗沿洒在门口青砖地上。
他脸色惨白，嘴唇不停哆嗦，眼睛一眨不眨盯着街上动静。
大半辈子读书赶考，考场带病硬撑九天的苦，一一涌上心头，每多等一刻，都煎熬万分。
林昭垂在身侧的手，紧紧攥住衣摆。心里又慌又乱，不敢转头看弟弟，怕眼底的忐忑藏不住。
反倒林砚，比之前安稳不少。手心依旧不停冒冷汗，心跳飞快，可他心里明白，结果早就定了，再慌也没用，只能静静等着。
没过一会，厚重的铜锣声由远及近，响声越来越清晰。街上路人高声大喊：“报喜差役来了！往咱们这条街来了！”
话音落下，客栈里所有人瞬间躁动，一窝蜂往门口挤。慌乱中带倒桌椅，砰砰响了好几声，桌上茶碗摔碎在地，也没人顾得上收拾。
李秀才快步踏出客栈大门，站在石阶上踮脚张望。
赵守朴身子本就虚弱，被人流一撞，身子一晃就要摔倒，青竹快步上前，稳稳扶住他。
林砚跟着人群站在门槛里边，没有往外挤。
抬眼就看见街口走来一队差役，全都穿着红色官衣，前头两人举着大红喜报，铜锣开路。
这些报喜差役手里有考生落脚住址册子，客栈住了一众赶考书生，按地址上门报喜，再正常不过。
“来了！真是往咱们客栈来的！”李秀才回头，朝着门内高声喊道，语气压不住激动。
差役走到客栈门口停下，一人展开大红喜报，扯开嗓子高声唱名：“喜报！归德府学子赵守朴，本科乡试第七十名，高中举人！”
洪亮的喊声传遍街巷，门口喧闹瞬间一静，所有人目光齐刷刷看向人群后的赵守朴。
赵守朴当场僵在原地，半边身子靠着青竹，嘴唇哆嗦不停，眼眶一下子红透。张了张嘴，喉咙哽咽发不出半点声音。
旁边考生笑着推了他一把，语气带着羡慕嫉妒恨：“赵相公，你中举人了！快去接喜报！”他双腿发软，脚下虚浮，半步都挪不动。
青竹半扶半搀，带着他往前挪，走到门口身子又是一晃，边上路人伸手扶了一把，才站稳身子。
差役笑着递过喜报：“恭喜赵老爷高中，快接喜报。”
赵守朴双手发抖，接过红纸喜报，指尖捏得红纸沙沙作响。
低头盯着纸上自己名字，几十年读书赶考的辛苦、一次次落榜的委屈、考场带病煎熬的难处，一下子涌上心头，眼泪当即掉了下来。
起先还抬手擦泪，到后面索性任由泪水往下流。
在场之人全都心生感慨。三十七岁年纪，考了一辈子秀才，次次落榜，这回带病考完乡试，一朝中举。
从今往后，身份大变，免赋税、见官不用下跪，换成谁，都稳不住情绪。
难怪范进中举能发疯，实在是好处太多，举人就有了‘士’的身份，日子会过得想当富足。
俗话说，穷秀才、富举人，举人就没有穷的，有太多的来钱路子。
边上落榜考生，满眼羡慕，有人叹气，有人攥紧拳头，也有人心里发酸嫉妒：凭什么他生病考试都能中，自己苦读多年，反倒落榜？
本地规矩，接了喜报，要给差役赏钱。赵守朴脸色一僵，脸上喜色瞬间凝固。
他家本就贫寒，赶考一路花光积蓄，加上生病的这段时间，虽然医药钱是林昭给的，但他后面都还了回去。
如今身上一文碎银都拿不出，当场窘迫得手足无措。
林昭把这一切看在眼里，不等赵守朴开口，直接从衣袖摸出一锭碎银，悄悄塞给领头差役。
笑着开口：“几位公差一路奔波辛苦，这点小钱，拿去喝茶。”
他做事利落，不张扬，也没让赵守朴当众难堪。差役心里通透，拱手道谢收下银两。
林昭转头看向赵守朴，语气实在真诚：“赵大哥不必放在心上。你凭本事中举，这点银子不算什么。相识一场，互相帮衬是应该的。”
他心里透亮，赵守朴如今是举人，往后前程不差。
举人身份在地方分量极重，免徭役、能收田产投献，多少人巴结都来不及。
这点银子，既是雪中送炭，也是结交人情，日后林家在归德府做生意，也多条门路。
李秀才第一个上前，紧紧握住赵守朴的手道贺，比自己中举还要高兴。
客栈众人纷纷围上来道喜，不管心里怎么想，此刻面上都是真诚的。
从前大家都是平起平坐的秀才，如今赵守朴成了举人，众人说话做事，分寸都不一样了。
客栈掌柜亲自端来热茶，又吩咐伙计点燃一挂鞭炮，噼啪鞭炮声响起，红色纸屑落了一地。
这边贺喜声还没停，街口又传来铜锣声，第二队报喜差役赶到，依旧红衣举报，高声唱道：“喜报！本地学子周文远，本科乡试第六十六名，高中举人！”
角落里一个平日里不爱说话的年轻书生抬头，愣了片刻，快步上前接过喜报。
攥着红纸站了许久，忽然蹲下身，用袖子捂着脸低声哭了起来。
边上人连忙劝慰，他才起身，红着眼反复念叨：“考上了，我终于考上了。”
这家家底宽裕，自己掏银两打赏差役，举止从容。
旁人纷纷道贺，可不少人脸上笑着，心里发酸，私下低声嘀咕：这人平时平平无奇，倒是运气好。
接连两拨喜报，客栈里气氛越发别扭。
没考上的考生，没了笑意，好几个人默默转身回房，不想再留下来看热闹。
没过多久，第三队报喜差役到来，中举的是李秀才同住的同乡瘦高书生陈远。
听见自己名字，陈远猛地从凳子上弹起来，身子一晃，差点掀翻桌上茶碗。