他收好文稿与礼部范本小册子，正要起身告辞。
身后忽然传来刘其玉随性淡然、不带半分官腔，透着私人亲近的声音。
“对了。这坛开封芥菜丝滋味实在地道，我自己留着慢慢吃，不分给旁人。你往后若是再有机会进京，记得再给我捎一坛来。”
简简单单一句话，瞬间从公事上的提点提携，变成私下亲近、当作自家晚辈看待。
林砚脚步微微一顿，心里安稳温热，回头轻声应道：“晚辈记下了。”
抬脚走出花厅。
廊下老仆正低头清扫落叶，见他出来，抬眼温和望过来，默默侧身让路，语气越发的恭敬：“公子慢走。”
林砚微微笑着点头，缓步穿过清静前院，伸手推开厚重黑漆木门。
……
国公府的拜帖送出去的第三天下午，日头暖洋洋的，院里无风，格外清静。
林砚搬了张凳子坐在院中，手里翻看着那本礼部卷面范本，一字一句看得仔细。
就在这时，客栈小院的院门，被人轻轻叩响了。
青竹听见动静，立马快步跑去开门。
院门一开，外头立着个二十七八九岁的年轻男子。
他穿一身灰鼠皮短袄，看着清瘦，腰背却挺得笔直，站在巷子里，自带一股常年练筋骨、待在军营里磨出来的利落挺拔。
这人面皮白净，下巴略尖，脸色看着素白，唯独一双眼睛清亮有神，精气神十足，和十年前那副病弱模样，完全是两个样子。
他身后只跟了一个小厮，手里捧着青布包袱，安安静静站在巷口，不多言不乱动，规矩极好。
年轻人看见开门的青竹，温和拱手，语气客气：“劳烦通传，故人萧衍，前来拜访林砚。”
青竹不敢耽搁，连忙侧身让路，转头朝着院里高声喊道：“四少爷，有贵客登门！”
林砚闻言合起书本，起身往院门口走，林昭也紧跟着起身出来。
林昭一眼就看出这人气度不凡，绝非寻常富贵子弟，心里瞬间活络起来。
自家是商贾人家，没有什么过实的人脉，自家弟弟初到京城，无依无靠，正该结交贵人。
他快步迎上前，脸上堆着热络的笑，连连拱手恭维。
“萧公子大驾光临，真是我们小院的福气！早就听闻公子出身国公府，还在边关军营历练，文武双全，是人中难得的英才！
舍弟初来京城，两眼一抹黑，什么都不懂，往后还得仰仗公子多多照拂，我们兄弟二人，都记着公子的恩情！”
一旁的林砚静静立着，看着大哥这般刻意讨好、低声奉承的模样，眉头微不可察地轻蹙了一下。
他心里不大自在，却也没说话，默默站在侧边，安静等候。
萧衍的目光没在热情的林昭身上多停留，径直落在林砚脸上，定定看了好几息。
萧衍比林砚高出半个头，身形挺拔开阔，肩背宽厚，是常年习武、风吹日晒、军营打磨出来的硬朗体态。
两人静静对视片刻，萧衍先笑了，语气真诚，带着几分时隔十年的感慨。
“一别十年不见，没想到当年那个沉稳的小少年，如今十六岁就一举乡试中举，果然是韧劲过人，总算熬出了头。”
他看着林砚的眉眼，细细打量，像是努力把眼前挺拔少年，和十年前老槐树下那个六岁孩童的模样重叠在一起。
当年他唯一记得的，就是这双沉静不乱、遇事不慌的眼睛，和旁人的慌张失措全然不同。
林砚也弯了弯眉眼，侧身抬手让路，语气平和有礼：“萧三公子，院里坐。当年若非公子举荐，我也无缘拜入顾夫子门下，这份恩情，我一直记在心里。”
“别公子公子的叫了。”萧衍边走边笑，落脚稳稳当当，是军人特有的踏实稳重，“直呼我萧衍便可。”
他随意扫了一圈朴素的小院，没有半点权贵子弟的鄙夷嫌弃，径直走到石桌旁落座。
青竹端上两碗热茶，轻轻放下，便退到廊下静静侍立。
萧衍捧着温热的茶碗，低头抿了一口暖茶，抬眼看向林砚，语气真切。
“十年前开封城外老槐树下，我那条命，是你捡回来的。对你来说或许只是顺手之举，于我而言，却是救命大恩。”
林砚端着茶碗，没有刻意客套推拒，坦然应声：“只是恰巧遇上而已，是萧公子福大命大！”
“恰巧遇上，确实也是我的造化。”萧衍笑了笑，随口拉起家常，问问他这两日吃住可还习惯，京城天寒能不能适应。
句句都是实在关切，没有半点勋贵子弟居高临下的虚浮客套。
一旁的林昭依旧全程陪着笑脸，时不时插两句奉承的话，努力热络气氛。
林砚低头喝茶，余光瞥见大哥小心翼翼讨好的模样，心里微微发沉。
他知道大哥都是为了自己，想替他攀结人脉、铺路撑腰。
可这般放低姿态、刻意逢迎的模样，看得他心里堵得慌。
萧衍像是没察觉一旁的热闹恭维，轻轻叹了口气，随口唠起了军营的烦心事，语气就跟寻常人吐槽琐事一般随意。
“这几日营里乱得厉害，秋冬发冬衣，各哨队轮番来领物资，人挤人乱糟糟的。
底下管账的小厮记错了数目，老兵们不服，直接闹到我跟前，着实让人头疼。”
说完又无奈摇了摇头，端茶抿了一口，满脸被琐事烦扰的疲惫。
林砚没有立刻接话，捧着茶碗稍作思索，才缓缓开口：“依我看，问题不在于冬衣不够，是账目没捋清楚。”
“物资入库没有明细册子，发放没有签字回执，领了多少、剩了多少、哪一队缺数、何人经手，全凭管事随口一说。
账目一乱，底下人自然能推就推、能赖就赖，扯皮争执，早晚要闹到上官跟前。”
这话一出，萧衍端茶的手骤然一顿。
他原本只是随口吐个苦水，只当林砚是常年读书的书生，不懂军营俗事，随口安慰两句便罢，压根没指望他能看透内里症结。
可眼前少年寥寥数语，直接戳穿了军营积压多年的根本弊病。
萧衍眼底瞬间浮出真切的意外，语气也认真起来：“你常年闭门读书备考，从未踏足军营，怎么一眼看穿账目的病根？”
“算不上看透。”