马车稳稳停在客栈巷子口的时候，天已经彻底黑透了。
街边一排排灯笼接连点亮，昏黄柔和的灯光洒在青石板路面上，照着路面没化干净的残雪和泥水，映出星星点点细碎的亮光。
林砚掀帘下车，双腿冻得僵硬发麻，双脚落地的一瞬间，膝盖控制不住发软打弯，整个人身子往前晃了一下。
两条腿跟踩了棉花似的，半点力气都使不上。
林昭就在旁边盯着，眼疾手快一把扶住他胳膊，稳稳把人拖住，没让他摔倒。
隔着厚厚的棉衣，都能摸到他身上刺骨的凉，寒气从骨头缝往外渗，整个人就跟刚从冰窖里捞出来一样。
里外透心凉，棉袄都挡不住那股寒气。
慢一点慢一点，林昭小心翼翼扶着他往小院走，低声叮嘱，看好脚下的路，别绊倒。
青竹早就先一步跳下车，快步冲到前面推开小院院门。
进门第一件事就把屋里炭盆的炭火拨旺，又把灶上一直温着的热水桶拎出来备用。
小院灶房亮着暖黄灯火，光亮顺着门缝漏出来，柴火烟火气混着热汤水的暖意，牢牢把外头夜里的寒风冷气，全都挡在了院子外头。
赵守朴跟在两人身后，自己扶着门框慢慢挪进院子。
他脸色不比林砚好看半分，嘴唇干裂起皮，眼底挂着浓重的乌青，走路拖着双腿，浑身疲惫到极点。
林昭回头看了他一眼，和气招呼：赵兄，院里热水管够。你先回后院屋子歇着，我等会儿给你端一碗热汤水过去。
赵守朴无力地点点头，没多余力气客套寒暄，扶着墙根慢慢往后院挪。
廊下的青竹高声提醒：赵举人，您住的屋子我提前添满炭火了，屋里不冷！
赵守朴摆了摆手，表示听见了，道了声谢，身影拐过走廊墙角，慢慢消失在后院窄巷里。
林昭扶着林砚走进正屋，扶他坐到木椅上。
身子刚挨到椅面，林砚整个人顺着椅背往下一沉。
三天三夜在阴冷号舍硬撑着绷住的精气神，一瞬间彻底垮下来。绷了三天的那根弦，挨着椅面就断了。
他微微塌着腰，双手搭在膝盖上，肩膀彻底放松耷拉着，垂着眼皮，连开口说话的力气都几乎没有。
林昭转头吩咐青竹：小心把四爷靴子脱下来，动作轻些，别抻到冻僵的腿脚。
青竹连忙蹲下身，小心翼翼脱下他沾满泥水的厚布靴，又解开他外层潮冷浸湿的棉袍。
拿起干棉布刚要擦他冰凉的手腕，被林昭出声拦住：布巾先放炭盆上烘热，别用凉布蹭身子，寒气只会渗得更深。
青竹应声照做，把干布烘得温热，才轻柔擦拭他手腕和手背的寒气。
忙活完穿衣，青竹把屋里炭盆彻底拨旺，把床铺被褥铺平整、边角压实，又拿布条把门窗缝隙全部堵死，不留一点漏风的口子。
忙活妥当，他端来一盆滚烫的热水，盆沿搭着干净干布。
热气袅袅升腾，在寒凉的屋里凝成白茫茫的雾气。
青竹把水盆轻轻放在林砚脚边，小声说道：少爷，泡泡脚，把身上积的寒气散一散。
林砚低头看着冒着热气的温水，脚尖轻轻试探着探进去。
一股温热顺着脚底往上窜，顺着小腿一路蔓延全身。他舒服地轻轻吸气，把双脚完全放进热水里，温水没过脚踝，三天积累在四肢的刺骨寒凉，一点点慢慢散出去。
这股暖意从脚底板一直窜到天灵盖，整个人才算活过来。
没过片刻，青竹端来一大碗熬好的姜糖水。
粗瓷大碗里飘着几片老姜，红糖沉在碗底，热气扑在脸上，熏得人浑身发软。姜味儿一上头，整个人都松快下来。
林砚双手捧住大碗，滚烫的碗壁烘热冰凉的手心。
辛辣的姜味混着红糖的清甜，顺着喉咙滑进胃里，暖意一点点从胸腹蔓延到四肢百骸，冻僵的身子慢慢回温。
林昭端着一碗热汤面走进来，轻轻放在桌边。
先吃点热东西垫垫肚子，别的事全都往后放。
汤色清亮，面上撒着翠绿葱花，铺着几片薄切酱牛肉，细白的面条浸在热汤里，看着就暖胃解馋。
林砚放下姜糖水，拿起筷子慢慢吃面。他吃得比平日里慢很多，但是一口一口吃得扎实安稳。
三天没正经吃过一口热乎饭，这会儿慢是慢，可每一口都带着热气。大半碗热汤下肚，连碗底细碎葱花都挑干净吃光。
屋里炭火熊熊燃烧，暖意裹满整间屋子。冻僵三天的筋骨慢慢舒展化开，苍白的指尖一点点恢复血色。
林砚把空碗往前推了推，浑身放松靠在椅背上。积攒三天的疲惫彻底涌上来，眼皮沉得抬都抬不起来。
林昭收拾好碗筷，转头吩咐青竹：铺好床铺，让他早点躺下歇息。
青竹手脚麻利铺好厚被褥，提前把汤婆子塞进被窝捂热床铺。
林砚躺进温热的被窝，厚重棉被盖在身上，沉甸甸的安稳踏实。
耳边只有院子里零星细碎的脚步声，隔着门板闷闷传来，混着灶房隐约的流水声响。
外头的动静闷闷的，隔着门板传进来，听着就让人觉得安稳。
他闭上双眼，脑子里一片空白。考场考题、文章对仗、卷面誊写，所有烦心事全都离得远远的。
只剩满身暖意裹着浓重疲惫，安稳漫遍全身。没一会儿，他的呼吸就变得绵长匀净，沉沉睡了过去。
正屋安静下来，灶房里还亮着火光。
青竹蹲在灶膛门口添柴火，跳动的火光映亮他半边脸颊。
灶上大水壶咕嘟咕嘟翻滚冒泡，白色热气顺着壶嘴飘出来，消散在微凉的夜里。水壶响了一晚上，跟院子里添了个活物似的。
林昭坐在灶台旁的矮木凳上，用火钳轻轻拨弄灶膛柴火。起身走到窗边，拿干草纸把松动的窗缝重新堵严实，杜绝漏风。
青竹手上不停添柴，小声开口问道：大公子，少爷明天一早起来，会不会还浑身发冷不舒服？
攒了三天的寒气，哪能一觉就散干净。
林昭往灶膛添了一根松木柴火，火苗窜起来烧得更旺：让他踏踏实实睡一觉。明天早起煮软烂热粥调养，别的什么都别问。
这才第一场考试，后面还有两场硬仗，先把亏损的身子养回来最重要。
青竹点点头，用火钳拨匀柴火。明亮的火苗舔着锅底，把厨房土墙映得光影晃动。
两人安静坐在灶边无话，屋外冷风穿过院墙缝隙，呜呜低响刮过院外枯树枝。
外头的风刮得呜呜响，屋里的人却安安稳稳。整座小院安安静静，只剩柴火噼啪跳动，水壶咕嘟沸腾的细碎声响。