依我所见，东南水患久治不好，不在于施工手艺、建材短缺，核心是公家钱财监管不严，地方官员办事没有规矩。
朝廷下发的修堤专款，多层衙门层层截留虚报，落到工地的银两不足五成。
民工粮饷微薄，堤坝建材偷工减料，堤坝三两年就崩塌损毁。长久下去消耗国库、劳累百姓，只会滋生官场贪腐漏洞。
没有激烈言辞指责贪官，只说监管漏洞、流程问题，中庸稳妥，考官挑不出半点心性偏激的毛病。
随后林砚写下三条简单直白、落地就能执行的整改规矩，权责划分清清楚楚：三条规矩写下去，贪官的财路堵得死死的。
第一，账本全程严查。修堤专款从国库拨出，每一级经手官员签字留底，账本同步上交户部和监察衙门存档，年底对账核查，每一笔银子流向都能查到源头；
第二，统一物价标准。官府定好民工工钱、口粮、建材的官方价格，不准地方官员虚报高价、克扣粮饷。
违规官员降职查办，追回全部贪墨银两；
第三，分段终身追责。东南沿江河堤按照县域划分，地方主官全权负责修建。
堤坝三年内无故崩塌，直接严惩当地主管官员，上下游衙门连带受罚，不准互相推卸责任。
三条规矩简单直白、闭环好执行，朝廷下发到地方就能直接落地干活。
最后敲定最优执行顺序：
三种方案里，灾年加征漕粮绝对不能推行。优先救济重灾区灾民，调拨粮食保住百姓性命；
等百姓安稳、流民安定之后，再推行以工代赈修筑河堤。搭配上面三条官场监管新规，先安民、后修堤，就能彻底稳住东南水患。
结尾拔高立意，贴合科举大政标准：
治水先管好办事的官员，管官先立下硬性规矩。规矩落地，贪腐和钱财损耗自然消失；
公款足额到位，堤坝才能修筑牢固；堤坝稳固，水灾自然平息。东南百姓安居乐业，国家赋税才能稳定。
朝堂政务，说到底就是三件事：安抚百姓、管好钱财、立下规矩。
整篇文章没有空话吹捧、没有偏激言论，条理直白，全是地方官员能直接照着做的实务办法。
林砚放下毛笔，嘴里含上一片参片。淡淡的苦味散开，压下久坐的疲惫和浑身的寒气。
他通读一遍草稿，检查错别字、语句毛病、偏激措辞，确认全篇没有任何扣分点。
平复好心神，铺开正式考卷，用暖帕反复捂热冻僵的右手，提笔用工整规整的小楷慢慢誊抄。
隔壁隔间，那个三十多岁的瘦高考生，还卡在第一道策论里无从下笔。
笔尖悬在半空迟迟落不下去，烦躁的翻动草稿纸，冷风把纸张吹得哗啦乱响。
他死死按住卷面，手心全是冷汗，脑子一片空白，完全不知道怎么立论落笔，僵坐在座位上手足无措。
笔悬了半天，纸上一片白，手心倒是一片湿。
林砚全程眼皮都没抬一下。
任凭考场冷风刺骨、纸笔冰凉，他手腕平稳，一字一句工整誊写。
全部写完，林砚低头看向整张正卷。字迹干净整齐，条理一目了然，办法落地可行。
先保百姓性命，再堵官场贪腐漏洞，最后修筑河堤根治水患。
老百姓吃饱饭，当官的不伸手，堤坝修结实，水患自然就消停了。
这道朝堂难题，被他用最简单直白的章法，稳稳写出最优答案。
……
第二场考试交卷的铜锣敲响时，天边最后一点亮光，顺着贡院高高的围墙彻底沉了下去。
铜锣一响，天也黑了，贡院里的人跟漏网的鱼似的往外涌。
灰蒙蒙的暮色压满整片贡院，巷道两边的油灯挨个点亮，昏黄灯光落在青石板地上，拉出长短不一的人影。
林砚把誊写好的三张正式考卷对折整齐，一张张装进卷袋，拿小木镇纸压得牢牢的。
起身的时候才发觉，连着几天天坐在冰凉石凳上，腰背僵得跟硬木板一样，根本弯不动。
腰背硬得跟块石板似的，扶着桌沿站了半天才直起身来。
他只能扶着桌沿慢慢借力起身，缓了好半天才能站直身子，腰腿一阵阵发酸发麻，浑身僵硬。
弯腰走出小号舍，贡院巷道里挤满了往外挪步子的考生。
有人卷子答得顺心，脚步轻快，神色放松；
有人扛不住这两天的严寒消耗，脸色惨白，垂着头慢慢走路，浑身精气神都被耗干了。考得好的脚步轻快，考砸了的走路都拖着腿。
穿堂冷风还是顺着巷道往里灌，只不过第二场最难的策论已经全部考完，心里悬着的大石头落了大半，这刺骨的寒风，也就没那么熬人了。
踏出贡院大门，天已经彻底黑透。
院门外挤得水泄不通，全是等候考生的家眷和仆从，灯笼火把连成一片，人声嘈杂，比第一场散场的时候还要热闹。
外头的火把比考场里的灯油多十倍，人声吵得跟赶庙会一样。
林昭早早挤在人群最前面，一眼就看见自家四爷疲惫单薄的身影。
快步上前接过沉重的赶考包袱，顺手把一件厚实的棉披风给他披在肩上，棉披风往肩上一搭，把考场里的寒气一下子隔在了外头。
不多问考题好坏，只低声开口：走，咱们回家吃饭。
青竹守在街口的马车边上，车厢里炭盆烧得通红，满满一车暖意。
林砚弯腰上车，怀里立马被塞进一个烧得滚烫的手炉，厚实的绒毯裹住双腿，隔绝车厢外头的寒气。
车里暖得跟三伏天的被窝一样，一钻进去就不想动弹。
他靠着车厢软垫闭上眼，连日熬夜伏案考试的疲惫一下子涌上来，眼皮沉得快要睁不开。
回到住处小院，灶房灯火通明。灶房的灯火亮堂堂的，隔着院墙都透着暖乎气。
灶上温着一锅热乎杂粮粥，案板摆好了切薄的酱牛肉、一碟爽口腌萝卜，全是提前备好、驱寒垫肚子的吃食。
林昭扶他坐在灶边矮凳上，先端来一碗滚烫姜糖水。
林砚慢慢喝完，把身上入骨的湿寒气散出去，一碗姜糖水灌下去，寒气才从骨头缝里乖乖退出来。
才端起热粥小口吃饭。林昭坐在对面安静陪着，等他吃完，默默收拾碗筷，转头吩咐青竹。
烧一大锅热水，给四弟泡脚驱寒。今晚不准看书写字，早早躺下歇息。
头一回觉得不准看书写字是句好话。