林砚收回余光，握笔更稳，继续往下铺展策论。
周遭依旧乱象未平。
不少考生趁着圣驾走远，慌忙用袖口抹脸，满头满脸都是冷汗。
看着自己被手抖、墨渍糟蹋得一塌糊涂的卷子，一个个脸色惨白，眼神发空，满心都是焦灼和绝望，再也静不下心答题。
有人瘫在蒲团上，盯着废卷失神，嘴唇微微动着，满是懊悔；还有人手抖得停不下来，半天落不下一笔。
一张卷子糟蹋了，十年寒窗也跟着糟蹋了，瘫在那儿的人半天没缓过神来。
唯独林砚这一案，卷面干净平整，字迹整齐不乱。
看着从容淡定，好似方才那阵压垮满堂士子的威压，从未落在他身上。
只有他自己清楚，后颈那块被汗水浸透的衣料，一直潮乎乎贴着皮肉，从头到尾都没有干过。
他不再分神多想，一心落笔行文。
等到策论最后一字稳稳落下，笔尖轻提，墨迹收得干净利落，手上依旧稳如磐石。
放下笔，他轻轻喘出一口气，将整张御卷平整铺好，静静等着墨迹干透。笔放下的时候，这口气才算彻底顺过来了。
日头慢慢往上爬，高处窗洞透进来的天光斜斜扫进大殿。
殿里飘着的细小浮尘，被阳光照得清清楚楚，一眼就能看见。
满殿的浮尘跟下了场细雪似的，悬在半空一动不动，连人心里的忐忑都跟着显了形。
林砚垂着头，手里的笔捏得稳稳的，一笔一画往下写策论。
写到第三段，讲守正和出新的分寸时，他心里彻底放开了。
先前还拘着规矩、步步小心，写到这儿总算放开了手笔，敢往深处实实在在讲道理。
他一笔一划写着：祖宗定下律法规矩，不是困住后人的枷锁，是给后世立住行事的根本底气。
守住本心道义，就算改了旧的章程，也不算忘本；死守着老一套死规矩，看着是遵从祖制，实则早就丢了最初的用意。
他接着往下类比，写治水的道理。
古时候大禹疏通河道的法子，放到如今早就用不上了，可治水疏导的道理，千年都没变。
法子会变，道理不会，就跟种地一样，节气到了就得动手，换哪朝哪代都跑不了。
堵水也好、疏水也罢，从来不是死规矩，全看时节、看地势、看当下实情。
如今的河道山川早就和古时不一样，可水流的本性，从来没变过。
思路越写越通透，心里一点疙瘩都没有。
一开始落笔，字迹还端端正正、规规矩矩，带着应试的拘谨。
越往后写，笔尖越松弛，字里行间多了几分舒展从容，看着踏实又利落。
下笔越写越顺，跟田里的水渠一样，渠口一开，水就沿着自己的路子往下淌。
正写到新政不是为了花哨求新，只为补齐当下弊病、顺着民情做事、稳住国家根本这一句时。
殿前忽然传来一阵轻轻的衣料响动。
林砚手里的笔半点没停，可后颈刚松开没多久的那根弦，瞬间又死死绷紧了。
熟悉的脚步声从殿门口传进来，不疾不徐，踩在金砖地上，闷闷沉沉的，听得人心头发紧。
那步子不急不躁，可每一下都踩得人心口发沉，比鼓声还压人。
皇上去而复返。
这一回，他没走侧边的过道，顺着中间的御道慢慢踱步，像是随意走动松泛身子。
想来是坐在高高的御座上显得无聊，就想下来活动一二…
走到东侧贡士席位中段，脚步自然而然慢下来，刚好停在林砚这一排的排头。
林砚笔尖微微一顿，立刻又稳稳落纸，稳住心神，半点不乱章法。
他听得清清楚楚，那道脚步声顺着一排排矮案往前挪，一步一步，不急不缓，每一下都重重砸在人心上。
一步、两步、三步。
最后，稳稳停在了他的桌案前。
这一刻，他整个人像被钉子钉住了，连喘气都得挑着空隙来。
旁边前后几席的贡士，全都瞬间屏住呼吸，手里的笔尽数悬停，没人敢动、没人敢抬头。
这一小块地方静得吓人，空气像被死死掐住，闷得人胸口发沉，连喘气都不敢大声。
这一次停留，比上一回还要久。
皇上垂着眼，静静看着摊开的御卷。
方才第一回巡阅，只匆匆扫过他边角写的提纲，寥寥几句，精炼实在，透着这少年沉稳踏实的性子。
这会儿从头细读整篇策论，越看越有味道。开篇老老实实守着应试规矩，中段落点收放有度，越往后格局越敞亮。
不像是考场里临时凑出来的应试文，倒像是这少年心里早就把世事道理琢磨通透了，借着答卷，一点点吐露出来。
这就是最近名声在外的少年天才？
相貌倒是生的不错，这些日子，林砚这个名字，他听了几次。
小小年纪就已经中了举人、过了会试，排名还不低，是开国以来最出名的举子！
还有三皇子，时常在他跟前有意无意提起两句。
不多说、不刻意，次次点到为止，只夸他务实、沉稳、不骄不躁，是能踏踏实实办事的料子。
皇上心里透亮，什么都看得明明白白。
这些年他一直想着整顿朝堂，不想用那些只会耍嘴皮子、捞虚名的老臣，一心要提拔些踏实肯干、办实事的年轻人。
三皇子把这点心思摸得透透的，这段日子悄悄推举林砚、处处替他铺路铺垫，做得滴水不漏。
皇上全都看在眼里，只是没点破而已。
若是日后林砚能高中状元，满朝文武、天下百姓，只会夸当今皇帝慧眼识才，夸三皇子懂得举荐贤能。
到最后，君臣父子，人人都落得好名声，两全其美。