刘叔赶紧把袖口的绳子彻底藏好，快步上前，对着两人深深拱手行礼，态度恭敬至极。
“二位大人一路奔波辛苦！小人马上收拾最好的厢房，被褥、炭火、热水、饭菜全都备齐，缺什么只管吩咐，绝不让二位受半点怠慢！”
林砚轻轻点头，没再多言，迈步朝着正厅走去。
刘虎站在原地，对着林砚的背影抱拳行礼，没有立刻跟着管事走。
他不动声色扫了一圈院子两侧的墙头、侧门和边角角落，默默记下所有位置，确认院内布局，这才抬脚跟上刘叔。
孙文抱着随身的簿册，朝着林砚背影欠身致意，随后乖乖跟上队伍。
等两人绕过影壁走远，站在廊下的林昭才看着自家弟弟的背影，低声开口。
“刘虎身手靠谱，能护人周全。孙文心思细，做账办差稳妥。一个保安全，一个理事务，都是靠谱能用的人。”
他声音压得很低，刚好能让前面的林砚听见，旁人根本听不真切。
林砚脚步没停，只是脑袋轻轻侧了一下，算是应声了。
林昭见状，立刻闭了嘴，不再多言。
兄弟二人隔着几步距离，不用多说话，也不用刻意搭腔。
在林家待了这么多年，他们早就习惯了这种相处方式，点到为止，心知肚明。
清芷院的廊下，赵姨娘静静站在原地。
院里人来人往的脚步声忽近忽远，她就安安稳稳立在门槛边，没有上前凑趣。
眼眶还是红的，但眼泪早就擦干了。
换做从前，她定然会第一时间冲上去，问累不累、渴不渴，忙着端茶倒水伺候着。
可熬了这么多年，看着儿子功成名就、堂堂正正归家，她反倒不急了。
往后日子还长，有的是时间好好说话。她就想安安静静站一会儿，踏踏实实感受这份安稳。
林砚稳步朝着正厅走去。
巷口的风吹进院子，吹得廊下红灯笼的穗子轻轻晃动两下，很快又稳稳压住。
外头百姓的热闹还没彻底散去，府里下人各司其职忙碌，整个宅院的氛围，慢慢沉静安稳下来。
林砚抬脚迈进正厅门槛。
屋里原本几个人压低声音唠的闲话，瞬间全都停得干干净净。
正厅里坐得满满当当。
老太爷坐在最上首的主位，老太太坐在他右手边。林远舟坐左边下手，林远水挨着他，林远山坐在对面。
后排几个堂兄弟都坐在后头椅子上，没人敢往前凑，一个个规规矩矩捧着茶碗。
茶水早就凉透了，也没人喝一口，就那么端着装样子。
林砚一进来，满屋子人的目光齐刷刷全都落到他身上。
老太爷放下手里的茶碗，拐杖立在手边，抬头把他从头到脚打量一遍，脸上露出点笑。
越看越满意，这个小孙子不止是才华横溢，相貌也是最出众的。
“坐下说，别站着。”
林砚依言在老太爷下首的椅子坐下，腰背挺得笔直，没有往后靠椅背，坐姿端正规矩。
屋里安静了好一会儿。
老太爷端起茶抿了一口，才慢慢开口，语气里藏不住的激动。
“这次进京，见到皇上了？”
“见着了。”林砚回道。
就短短三个字，屋里所有人眼睛瞬间都亮了。
皇帝是谁？那可是只在传说中，能和他老人家说句话，这辈子就值了！
老太爷身子微微往前倾，握拐杖的手一下子攥紧了，声音都抬高些许。
“你当真面圣了？”
“朝会当众觐见过，后来陛下又单独召我进去谈过一次。”
林砚老老实实回话，“皇上主要问了盐务清查和沿海防务的事，没提别的闲杂琐事。”
“单独召见！”
林远水满脸激动，强行压着喜色，维持着长辈的体面，没失态大叫。
“天下多少读书人一辈子都见不到龙颜一面，你不光面圣，还能让皇上单独问话，这份殊荣太难得了！”
他转头扫了一圈屋里族人，脸上的振奋根本藏不住。
旁边的林远山也绷不住先前的稳重，连忙追问：“你觐见的时候，离御案有多远？皇上看着是不是格外威严？”
不等林砚开口，林远水抢先插话：“那是当今圣上，威仪自然不用多说！砚哥儿，你仔细说说，你站在哪个位置回话？”
“离御案三四步距离，皇上坐在案后，我站在下头应答。”
“三四步……”
林远水喉咙滚了滚，光是听着，就觉得场面庄重无比。
林远山紧跟着又问：“行礼是按最高规矩来的？是不是行的三跪九叩大礼？”
“按朝堂规矩来的，该跪的时候跪，回话的时候就站直身子。”
林砚回答得简单干脆。越是说得朴实，众人越觉得面圣这事庄重不得了。
后排坐着的林文恒伸着耳朵听得仔细，忍不住低声感慨。
“这砚哥儿现在是真的不一样了，都能近身伺候龙椅跟前的事了。”
他这话拿捏着分寸，不算太谄媚，又能顺势捧一句。
可话一出口，他心里立马就慌了，生怕说得太刻意招人笑话，又怕说得太轻没人注意。
厅里本来就静，他这话人人都听得清清楚楚。没人接话，但满屋子都是羡慕，谁都认可林砚如今的地位。
林昭站在侧边，一直没坐下。
他看着满堂族人各样神色，脸上没半点表情，也不开口搭话。
方才林砚进门，兄弟俩眼神对了一下，各自错开。不用说话，彼此心里都有数，没必要当众表现什么默契。
老太爷攥拐杖的手微微发颤，连着深呼吸好几下，才稳住激动的心情。
“皇上单独召见，又要给你赐御赐匾额，这是天大的皇恩，实打实的光宗耀祖。列祖列宗地下有知，也能安心了。”
他说到最后，声音有点发哑，端起茶盏猛喝一口，强行压下心里翻涌的情绪。
觉得现在如果直接闭眼，去下面见了祖宗，也能挺直腰板说话。
等屋里众人的激动劲儿稍稍缓下来，老太太柔声开口问话。
“那赐婚的事怎么说？皇上给你指的韩家姑娘，家世怎么样？婚期定下来没？”
“那姑娘是前大同参将韩守诚的女儿，是忠良遗孤。”
林砚说道，“赐婚的圣旨已经下来了，婚期还没定，要等钦天监挑好日子。”
老太太点点头，又问：“你本人见过这位姑娘没有？”
“远远见过一次，隔着院子，没说过话。”