一进腊月，扬州城里的年味一天比一天重。
街边家家户户挂起红灯笼，小摊小贩摆上祭灶用的糖瓜、年画，大街小巷到处都是过年的气息。
就连钦差行辕门口那棵老槐树，都被青竹挂上了一串串小红灯笼，红红火火的，稍稍冲淡了行辕里常年带着的严肃肃杀。
明面上看着，扬州一切安稳太平。
之前闹得沸沸扬扬的私盐大案彻底落幕，近三百万盐税足额送进京城国库。
该抓的抓、该判的判、该流放的流放。
陈茂林关在牢里等着审讯定罪，许家父子发配边疆，周秉成革职抄家、彻底没了官职前程。
所有案卷全部整理妥当，封存进府衙库房。
从律法文书上来看，这件案子，已经彻底了结，翻篇落幕。
可越是风波过去，底下人心的小动作，就越是藏不住。
之前不管是官场官员，还是扬州本地盐商，人人心里都提着一口气，整日惶恐不安，生怕被案子牵连，落得家破人亡的下场。
但随着主犯尽数落网、风波平息，大家心里那股恐惧，慢慢就淡了，取而代之的，是一丝丝侥幸心思。
所有人都在暗自琢磨：钦差终究是京城来的过客，不可能一辈子守在扬州。
等他走了，一切是不是就能变回原样？
这段时间，林砚看得明明白白。
账面上的盐税一分不少，该交的赋税全部结清，没人敢公然缺漏。
但这些盐商、官吏的神态变化，骗不了人。
人前依旧恭恭敬敬、礼数周全，可眼底那股沉甸甸的畏惧，早就没了大半。
都在等他走，能够松一口气。
这天，盐商会长赵玉堂亲自来行辕汇报公务。
公事交割完毕，他试探着开口，语气格外谨慎。
“大人，如今税银尽数入库，盐引核验也全部收尾，东关码头封了这么久，南北商船积压无数，商户日子过得很苦。
依卑职看，是不是可以撤去码头封条，重新恢复通商？”
赵玉堂心里的算盘打得很响。
该倒台的已经倒台，案子尘埃落定，刚好借着年节的由头求情。
只要林砚松口解封码头，盐商就能重新掌控渠道，捞回往日的好处。
他姿态放得极低，满脸恭敬，心里却已经开始盘算往后的退路和私利。
虽然这一次损失很大，可谓是大出血，然而，铁打的营盘流水的兵，钦差不可能赖着不走。
林砚抬眼，直直看着他，那眼神使得赵玉堂浑身不自在。
“赵会长，码头封条，是为彻查私盐大案所封，如今明面上的人犯虽已处置，但盐运司盘根错节的旧病根、灰色脉络，并没清理干净。”
“病根未除，案子就不算真了结。封条，绝对不能撤。”
赵玉堂脸上的笑容瞬间僵住，心里咯噔一下，凉了半截。
他瞬间听懂了林砚的意思，风头没过去，整顿也不会结束。这位钦差压根不打算过年翻篇、大事化小。
这该死的小崽子怎么这么难缠？还有什么招数在准备？
他不敢再多说一句，老老实实躬身行礼，转身告退。
走出行辕大门，他长长吐了一口气，心里那点侥幸心思，直接破灭大半。
没过几天，程赢上门拜访。
他全程不提公务，只跟林砚闲聊扬州年景、街市花灯、年画糖瓜，一副闲来串门的闲散模样。
直到临走踏出厅堂的前一秒，他脚步一顿，看似随口感慨，实则句句都是试探。
“大人此番整治，让扬州盐务清明一时，只是自古以来，都是人在政行、人去政息。
等年后大人回京复命，扬州还是这帮旧人管事，往日的旧规矩、旧门路，难保不会死灰复燃。”
程赢心思极深，他不是笃定旧弊一定会复发，而是在试探林砚的底牌。
所有盐商都在观望一件事：钦差是临时整顿风头，还是真的能立下长久规矩，人走法留。
林砚没有接话，只是平静看着他离去的背影。
他心里警铃大作。
连程赢这种沉稳老辣的人，都开始生出观望侥幸的心思，底下那些盐商、基层吏员，只会更加不安分，暗地里蠢蠢欲动。
真正把暗处摆上台面的，是腊月初八。
这天青竹出门去城南采买年货，买回来之后，神色明显不对劲。
手里糖瓜、年画、年货样样齐全，可眉宇间藏着心事。
他把东西安置好，避开府里杂役，悄悄走到林砚身边，压低声音禀报。
“少爷，今天我在城南茶摊，听见不少风声，城里好多中小盐商都在私下议论，现在认罚交银、老实配合，都是迫于您现在的威势。他们全都在等，等您年后回京。”
“他们还说，周秉成虽然倒台，但盐运司那帮老书吏一个没动。
上面官员换得再勤，底下办事的吏员不变，往日的灰色门路、暗中规矩，早晚能重新用起来。”
林砚放下手里的书，淡淡开口：“这些话，源头是谁？”
“都是层层传开的，挑夫听伙计说，伙计听街边路人说，根本抓不到具体是谁带头散播的。”青竹回道。
林砚心里彻底通透了。
之前打掉的，不过是许家、周秉成这些浮在表面的大头目。
真正扎根扬州盐运司几十年、掌控底层账目、把持办事渠道的老吏员，半点没伤到。
盐商怕的是他雷霆办案的手段，吏员赌的是他只是过路钦差。
这群人表面听话、老实配合，心里根本不认新规，只当这是一阵过境狂风。风停人走，一切照旧。
腊月二十三，祭灶这天，又一条密讯送进了行辕。
盐运司几名老书吏，晚上躲在城南酒楼包厢喝酒。
年关将近，外面满城爆竹声声、年味十足，几人酒过三巡，彻底放下防备，聊起了心底实话。
其中手握大半盐务旧档的刘书吏，被同僚调侃今年没了年节好处、没人送礼，借着酒劲吐出了真心话。
“今年不过是暂时熬过去罢了，钦差就是京城过客，我们才是守着扬州盐务的老人。
等开春他一走，码头、盐引、旧规矩，该咋样还是咋样。”