可心底依旧藏着私心、打着算盘。
那些牵扯最深、关联大盐商的核心勾当，他全部轻描淡写、一笔带过，只写些无关痛痒的皮毛，把最要命的罪证，全部悄悄压了下去。
其余五人，心思一模一样。
有人专写几十年前的陈旧小事，刻意避开近三年的大额弊账；有人拆分罪名，把一桩重罪拆成无数细碎小过，蒙混过关。
人人都在交代，人人都在隐瞒。
一张张供词写完，由兵卒统一收走，尽数送入后堂。
侧厢偏屋中，李秀才合上手里记录神态小动作的小册子，抱着一叠新鲜供词，快步往内堂走去。
与此同时，赵府后院暖阁。
赵玉堂全程没有休息，一直守在窗边踱步。
屋里炭火再暖，也暖不透他心里的焦灼。
他时时刻刻等着探子回报行辕的动静，心里清楚，今天这帮老吏写下的每一个字，都将决定未来扬州盐场的所有格局，也决定赵家往后的处境。
……
正月初七这天，格外难熬。
盐运司六个老吏各坐案前，手里捏着笔，半天落不下去，每个人心里都在反复掂量算计，一字一句反复斟酌。
一直熬到傍晚，六份供词全数收进内堂。
窗外天色彻底沉下来，光线暗得看不清庭院景物，青竹把六份供词按顺序码整齐，摆上桌案，默默退到廊下待命。
林砚端起桌上凉透的茶水，一口喝尽，抬手拿起最上面一份供词。
是刘书吏写的。
条目排得整整齐齐，年份、事由、经手人写得清清楚楚，看着老老实实，挑不出表面毛病。
可只看半页就能发现问题，通篇写的全是无关紧要的小事。
无非是某年账目归档慢了几天，某年盐引手续漏签个字，全是不痛不痒的边角疏漏。
真正牵扯大额银钱、核心盐引、码头私运的关键问题，半个字都没提。
林砚放下这份，拿起第二份，出自赵书吏之手。
这份藏得更隐晦。
故意把一堆细碎小错单独罗列，看着密密麻麻写了不少，实则全是零散碎片。
拼不出完整脉络，也构不成重罪，就像把整块布料剪成碎布条，让人根本看不清原本的模样。
第三份、第四份、第五份……
六份供词逐一翻看，套路一模一样。
所有人都在写，所有人都在瞒。
有人刻意避开大案要害，有人专捡鸡毛蒜皮的过失敷衍过关，清一色避重就轻。
六份供词并排铺开，林砚目光缓缓扫过通篇文字，指尖轻轻按在纸面。
众人的小心思，他一眼看透。
没有当场发作，只是默默记下每一处刻意回避的缺口，面上依旧平静，不露半点情绪。
第二天一大早，天色刚彻底放亮，六个老吏再度被带到正厅。
桌椅摆放照旧，砚台、纸笔原样归位，只是隔夜的墨早已干透，茶水换成了新沏的。
六人依次落座，坐下瞬间飞快对视一眼，全程没人敢出声。
钱书吏低头盯着桌面木纹发呆，刘书吏双手安分搁在膝盖上，纹丝不动。
赵书吏摆正座椅，又刻意抬手把茶碗往左挪了半寸，强行给自己找点小动作，掩饰心底慌乱。
案桌间距宽敞，谁也看不清旁人神色。
整座厅堂安静得吓人，没人率先开口，也没人敢先落笔写字。
林砚上前，将六份旧供词一一摊开，逐条核对，他语速平稳，不疾不徐，念一条条目，对照一遍供词破绽。
“三年前三月，盐引归档缺额三千石，经手人刘书吏，你只写归档延误，刻意遮盖缺额实情。”
“赵书吏，你记录的是同一件事，归档日期、缺额数量、经手署名，全部和刘书吏的记录对不上。”
话音落下，后排端坐的刘书吏后背瞬间冒出汗来，里衣直接被浸湿。
脸上依旧维持恭顺模样，藏在衣袖里的手指死死握紧。
他们感觉很憋屈，六个人加起来有三四百岁的年龄了，结果被一个十七八岁的小毛孩子呵斥，逼得惶惶不可终日。
林砚继续核对：“两年前腊月，码头少了一整船盐货，底单签字空白。刘书吏通篇未提此事。”
“钱书吏仅一句转运记录有误，含糊带过。赵书吏记录为船期临时调整，刻意篡改实情。”
钱书吏脑袋垂得更低，鼻尖浮出一层细密冷汗，咬牙硬撑着不肯开口辩解。
林砚接连念出五六处矛盾漏洞。
每念完一条，厅堂里的气压就沉一分，压得六人喘不过气。
第七条漏洞念完，最边上的钱书吏率先扛不住，心理防线裂开缝隙。
椅子脚在青石地上轻轻蹭出一声轻响，他嗓音干涩发哑。
“大人，前日书写匆忙，部分细节记混了，容小人重新补写一份。”
“记混了？”
林砚抬眼看向他，语气冷了几分，“你经手文书十几年，条目排序、年月日期、署名归属，都是日日做的本分差事，怎么会记混？”
钱书吏嘴唇微微发抖，彻底不敢回话，只能低头沉默。
厅堂彻底安静，只剩他略显粗重的喘息声。
刘书吏面无表情端坐原处，心里早已翻江倒海，依旧咬牙硬扛，不肯轻易交出底牌。
林砚静静等了片刻，拿起桌旁一本厚厚的卷宗，语气平淡，分量却重得压人。
“你们昨日写的每一份供词，本官手中都有对应底档记录，谁刻意隐瞒、谁避重就轻、谁拆分罪证，两两对照，一目了然。”
他把卷宗摊开在案角。
“今日不肯据实落笔，来日依旧要从头交代，拖延越久，本官掌握的证据只会越多，你们能自我开脱的余地，只会越小。”
六人僵坐原地，没人敢动。
他们在官场厮混几十年，向来靠拖延观望应付新任官员，可此刻心里都有些迷茫，这套手段，在眼前这位钦差身上完全没用。