他憨厚地笑着，扯动伤口疼得不停倒抽冷气，脸上的笑意却半点压不住。
“老天爷！有了这笔钱，我娘的药，以后再也不用省着凑着了！”
还有浑身细碎刀伤的轻伤兵士，算完自己能拿五十两，彻底绷不住笑意，低声感慨。
“二十两轻伤抚恤，加三十两补贴！五十两！当兵这么多年，拼死拼活守岗，从没见过这么厚的赏赐！今天挨这几刀，值了！”
一群满身血污、刀口累累的糙汉子，两两凑在一起低声打趣。
“我家小丫头天天吵着要吃糖，这回回去，直接给她装满满一大包！”
“攒够这笔钱，回头回乡找个安稳营生，娶个踏实媳妇，冬天有热饭、有暖炕，再也不用刀口舔血过日子！”
有人笑得太用力，扯得浑身伤口发疼，一边嘶嘶抽着凉气，一边嘴角扬得老高，根本压不住开心。
他们心里依旧惋惜逝去的同袍，依旧记得刚才的生死凶险，可死里逃生又得厚赏、得生路的庆幸和欢喜，早就填满了心口。
刘虎站在一旁，肩头伤口不停渗血，半边身子又沉又痛。
看着这群满身伤痕、眼里却重新亮起光的底层兵士，他素来紧绷冷硬的脸色，悄悄柔和了几分，没有呵斥任何人失态。
他理解这些人，对这些拼命糊口、挣扎活命的底层士卒来说，这笔银子不只是赏赐，是一家人的生计，是往后的安稳日子，是绝境里透出来的唯一光亮。
底层士兵苦，能跟一个好的上官，是很不容易的。
青竹拿着一叠整齐的银票，对着名册逐一发放，一人不落。
银票递到那个重伤年轻护卫手里时，他双手抖得厉害，反复翻看票面，再三确认是真的，跟做梦一样。
“是真的！真的是银票！”
他小心翼翼把银票叠得整整齐齐，塞进贴身的衣兜里，用手掌死死按在胸口，满脸踏实和满足。
“揣好了，这下往后的日子，再也不用慌了，睡觉都安稳。”
全场所有兵士都是一样的动作，仔细叠好银票、贴身藏好、反复按压衣兜，生怕这份来之不易的希望凭空没了。
一张张沾满血污、历经生死的脸上，褪去了惊惧和沉痛，只剩下劫后余生的真诚笑意，朴实又滚烫。
林砚静静站在马车旁，没有催促，也没有打断，任由众人纾解情绪，让这份暖意慢慢铺满整个荒野战场。
等场上的小声喧闹渐渐平息，众人情绪安稳下来，他才沉声安排后续正事，条理清清楚楚。
“立刻收拾善后。战死弟兄的尸身清点规整，妥善安放；所有兵器全部收缴归拢；死者的随身物件、身份信物逐一登记在册。
天亮之前，派快马去凤阳，通知知县过来交接，妥善安顿后事，安抚家属。”
“末将遵令！”
陈定高声领命，立刻调度人手。兵士们迅速分头行动，查验尸身、收拢兵器、整理物证，动作利落有序。
另一边，吕明蹲在灰衣人的尸体旁，悄悄细致搜查。
他是文人，对打打杀杀厌恶，这些事情也并不熟悉。
从对方腰间摸出一枚被常年摩挲得发亮的铁牌，牌子背面刻着一道隐秘细纹。
他立刻用布帛层层裹好，贴身藏进怀里，动作悄无声息，没人察觉。
伤员也全部妥善安置。轻伤的坐上辅车歇息，重伤的安置在平稳的板车上静养。
所有琐事处理妥当，林砚弯腰踏入车厢，吕明紧随其后，压低声音仔细禀报。
“三名殉职弟兄的姓名、籍贯、家境，已经全部登记完毕。
回京之后，咱们先走兵部正规抚恤流程，公家银两没下来之前，全部由大人私账先行垫付，足额送到家属手里，账目单独记录，绝不和公账混淆，杜绝任何后患。”
林砚微微点头，眸色沉静。
“就这么办。私银先补上，绝不能让烈士家眷寒心。那枚铁牌暂且封存，回京之后，再细细彻查来历。”
天边最后一点落日余晖彻底没了，黑压压的夜色，一下子铺满整片荒野。
官道两边的枯树立在晚风里，枝桠晃来晃去，地上拖出长长的黑影。
刚打完死战的旷野，到处透着一股冷飕飕的肃杀气息，安静得吓人。
战场的善后工作，做得有条不紊。
陈定亲自盯着调度，先让人把整片出事的地方封死，不许任何人乱闯乱动。
兵士们挨个查验现场、登记死者信息、收拢散落的刀枪兵器。
地上的血污，全都用浮土浅浅盖住，断的破的兵器统一堆在一起整理好。
己方牺牲的三个弟兄，尸体都用粗布裹得整整齐齐，稳稳摆在板车上，盖上厚毡挡风遮寒。
三十多个刺客的尸体集中归到一处，做好标记，暂时不埋，专门留人整夜看守，等着凤阳县城的官员过来查验交接，每一步都按规矩来，半点不乱。
所有事收拾妥当，队伍再次动身赶路。
老旧的马车碾过碎石子，轱辘吱呀轻响，打破夜里的死寂。
五十名精锐骑兵分成前后两队护着，马蹄声稳稳当当，压下了旷野的冷清。
这里离凤阳县城本来就近，就几里地的路程。
这会儿，凤阳县衙后宅，还是一派安逸舒服的模样。
知县何存义，四十九岁，在凤阳这个小地方熬了整整六年。
每年考评都是平平无奇，就去年勉强混了个“操守尚可”，算是六年里唯一一点起色。
眼下快到年末考评，他心里天天惦记着，就盼今年能评个好成绩，往上挪一挪，升半级官职，脱离这个小县城。
他悠哉端着茶盏喝茶，脑子里全是开春怎么给上司送礼打点关系，半点不知道城外官道刚刚血染遍地、出了天大的乱子。
就在这时，院外突然传来一阵慌里慌张的脚步声。
衙役老孙头猛地掀帘冲进来，布帘哗啦一声巨响，彻底打破后宅的安稳。
他脸色惨白，满头大汗，死死扒着门框大口喘气，声音都在发抖：“老爷！出事了！城外官道有人行刺！钦差大人的仪仗遇袭，死人了！”
“哐当！”
何存义手里的茶盏直接脱手，狠狠磕在桌沿，滚烫的茶水泼满一桌子，顺着边角流得满衣襟都是。
他整个人瞬间僵住，脑子嗡的一声，彻底空白。