两个年轻杂役呆愣愣的，一个张着嘴盯着地面，一个眼神飘忽手脚局促。
劈柴帮工缩着肩弓着背，使劲把自己往不起眼处藏，垂着头不吭声。
侧边站着的杨成业不急不躁扫过四人，垂眸静立，一副等底下人自证清白的样子。
青竹蹲下身挨个问话，盘问这碟咸菜从捞取、切拌到装盘的全过程。
老厨子皱着眉使劲回想，指尖下意识摩挲着复刻白天干活的习惯：“回大人，这咸菜是今早从后院腌缸捞的，我洗净切好拌了点香油就装盘了。
在这灶房干了十几年，天天这个规矩，没出过差错。”
两个杂役赶紧附和：“大人，我们只负责端菜上桌，菜有没有问题，真不知道。”
劈柴帮工垂着头轻轻点了点，全程沉默。
四人神态统一，全是惶恐老实一问三不知的模样。
要不是桌上这碟咸菜的物证摆着，谁都觉着是场误会。
林砚没接话，让人把杨成业带去隔壁侧间单独问话。
侧间布置简单，一桌一椅一盏孤灯。
青竹倒了一碗清水坐在对面，不疾不徐地盘问。从驿站日常规矩问到灶房采买，一层一层捋。
杨成业对答如流，说起站内差事会蹙眉细想细节，聊到灶房人手还带着点无奈笑意：“灶房几人都是本地乡民，看着笨拙，但素来胆小安分，按理不敢做这种胆大妄为的事。”
说完端碗喝了口水，轻轻叹口气，一副真心替手下惋惜的样子，整套说辞滴水不漏，姿态克制诚恳。
青竹把侧间问话细节原原本本回禀了林砚。
林砚听完，让人把四人重新带回正厅，让杨成业当场和老厨子对质。
“你说从不经手膳食。”
林砚目光落在杨成业身上，随后转向跪地的老厨子，“你老实回话，这碟咸菜，有没有人暗中指使你动手脚？”
老厨子猛地抬头，满脸慌张无辜，连连摇头：“大人冤枉！没人指使我！我今早照常干活，跟往日一模一样！
一辈子做饭，胆子小，万万不敢做错事！”说话间手指局促地搓来搓去。
杨成业适时开口，语气公允平和：“大人，此人在岗十余年，素来本分无过。下官虽不盯后厨细务，却能担保他品性老实。”
话是替下人求情，字字句句把自己摘得干净。
林砚端坐主位，目光先落到杨成业身上，接着缓缓扫过剩余众人，语调平平淡淡，听不出半点喜怒。
“杨驿丞，咸菜里面的药粉，是谁交到你的手上，用意又是什么。”
杨成业抬起脸面，脸上堆满满满的委屈。
“大人！下官真的毫不知情。驿站来往过客繁多，后厨吃食更是繁杂琐碎。下官只管分派差事，调度人手，哪里顾得上每一道菜品。”
身旁的老厨子紧跟着重重往地上磕了一个响头。
“大人明察！小人仅仅是一个做饭的厨子，天大的胆子也不敢做这种灭门重罪。定然是旁人趁着小人不备，偷偷投放药粉，事后栽赃小人。”
剩下几名杂役紧跟着接连开口。
有的人连声喊冤，有的人声音发颤，一口咬定自己什么都不清楚。
说辞几乎一模一样，每个人都摆出受尽委屈的神态，嘴巴捂得严严实实，半句实情不肯吐露。
林砚端起茶盏，浅浅抿了一口，耐着性子再度发问。
“杨驿丞，本官最后问一次，药粉究竟来自何处。”
杨成业依旧满脸委屈，眼角微微泛红。
“大人，下官着实蒙受冤屈。”
林砚放下茶碗，转头盘问老厨子，厨子趴在地上，额头狠狠撞击青砖，咚咚的响声在厅堂回荡。
“大人！小人每日只是烧火做菜。就算借给小人一百个胆子，也不敢加害钦差大人。必定是歹人趁小人分心的时候暗中下药。”
接着轮到洗菜的杂役，那人缩起脖颈，浑身止不住哆嗦。
“小人只管清洗蔬菜，灶台边上从来不敢靠前。”
劈柴帮工一脸茫然，身子抖个不停。
“小人来驿站做工时日尚短，灶房里面的门路都还没有记熟。”
一圈问话走完，得到的答复没有丝毫变化。没有任何人愿意吐露真相。
林砚第三次开口，声调微微往下沉，他已经有些不耐烦了。
这一路颠簸，又遇到刺杀，使得他失去了耐心，也没有斗智斗勇的心情。
“本官再问一遍，药粉是谁带进驿站。”
杨成业慢慢摇了摇头。
“下官并不知晓。”
老厨子照旧重复原先的说辞，一口咬定自己蒙受冤屈。
洗菜杂役埋下脑袋，闭紧嘴巴一言不发。劈柴的帮工浑身发抖，余下两名杂役同样一问三不知。
茶碗底部磕在木桌上，发出清脆的“嗒”一声。
林砚抬眼，视线依次扫过杨成业、老厨子，还有蜷缩在地的一众杂役。
跪在地上的众人全都垂着脑袋，眼眶泛红，浑身紧绷，一副受尽委屈的样子。
他嘴唇微微一动，并没有笑出声，心底反倒生出几分荒唐。
先前在扬州查办盐案的时候，那群盐商、资历深厚的老吏也是这般德行。
咬紧牙关，来回翻来覆去几句说辞，封锁码头，查抄家产，捉拿人证，前前后后折腾半年之久，方才撬开他们的嘴巴。
眼前区区几个驿馆差役，哪里来的底气。
他缓缓站起身，木椅轻轻晃动一下，发出几不可查的声响。
跪在厅堂里面的六个人，身体不约而同猛地一颤，有的人下意识往后挪了半寸。
“全部押往后院。”
声音不高，清清楚楚传遍整间正厅。
“行刑。”
短短五个字传入耳中，洗菜的杂役率先猛地抬起脑袋。
“大人！我们当真不知情！扬州城里谁都清楚，大人查办盐税，收缴的三百万两银两尽数送入京城，大人向来宽厚公允，怎么能够动用刑具！”
剩下几个人瞬间慌作一团，乱糟糟开口求饶。
“大人冤枉！”
“家中尚有年迈老母需要养活！”
“我们只是做工混口饭吃，别的一概不知！”
求饶呼喊此起彼伏。有人不停磕头，有人浑身发抖，眼圈通红。