他不多废话，沉声应道：“属下明白。”
转身大步出堂，步履干脆，自始至终没有回头去看堂上众人的脸色。
周司吏站在堂心，看着吕明拎着银钱走出仪门，脸上常年不变的稳从容色，终于微微一变。
六房书吏悄悄交换眼神，有人低头闷笑一声，又连忙压下，并不知道这少年知县想干什么。
何进眉头紧锁，嘴唇几番微动，斟酌许久，终究还是选择闭口不言。
这个时候如果退缩，那以后都要被这新县令拿捏，这不是他愿意看到的。
大堂里静得诡异，人人各怀心思，气氛沉闷压抑。
林砚坐在公案后，随手翻了一页案上的账册，草草扫过两眼，便轻轻合上，他端起桌边的粗茶，放了许久，早已凉透。
仰头抿了一口，舌尖触到涩冷的茶水，他神色分毫未变，坦然咽下，又将茶盏轻轻放回原处。
抬眼淡淡扫过堂下：“怎么？如今县衙里头，连个换热茶的人都没有了？”
满场寂静一瞬。
缩在廊柱角落打杂的瘦小杂役浑身一僵，猛地回过神，慌忙小跑上前，双手捧起茶壶换水。
他心里惶恐忐忑，手抖得厉害，壶嘴磕碰杯沿，洒出好几滴热水。
“小人、小人这就给大人换一壶新的热茶……”
等新茶上来，林砚轻饮一口，神色中没有点滴的气急败坏，甚至有几分悠闲自得。
他这幅做派，到把在堂的人看的面面相觑，心中打鼓。
前后不过一个时辰。
仪门外传来一阵杂乱却沉稳的脚步声，一群人快步走来，步伐算不上规整，却扎扎实实，带着常年干粗活磨练出的力道。
吕明走在最前，身后跟着十个年轻汉子。
清一色二十出头的年纪，粗布短褂浆洗得干净利落，袖口挽至小臂，露出紧实黝黑的皮肉筋骨。
个个身板端正、眼神清亮，没有半点县衙旧人身上的油滑懒散、浑浊市侩。
十人入堂，安分站定，不探头、不张望，安安静静立在堂下等候吩咐。
只是每个人心底，都早已翻涌不止。
为首的石柱是城外村寨的农户，家中老母常年卧病吃药，日子过得捉襟见肘。
今日进城打零工，偶然被吕明选中。
县衙差役一年六两工食银，旱涝保收，还有体面身份，比起面朝黄土刨食，是天大的活路。
他死死攥紧拳头，指尖掐得生疼，才敢确认这不是白日做梦。
瘦高的刘三家里贫寒，兄弟几人世代佃种豪强田地，终年劳苦，依旧食不果腹。
他低着头，悄悄压住上扬的嘴角，心里盘算着，等拿到月钱，先给母亲扯身新衣，把家里漏底的破锅换了。
想着家中苦楚，鼻尖微微发酸，偷偷用袖子蹭了蹭。
圆脸的赵大牛常年在码头扛活，日日被街面白役敲诈盘剥，受尽欺压。
如今一朝能入衙当差，有官身在身，再也不必任人拿捏，还能护着年迈的老父。他垂着头，悄悄蹭去眼角的温热。
余下几人皆是同理，全是城里城外无依无靠、清白本分的穷苦后生，一辈子摸不到正经活路，突如其来的差事，让人人心口滚烫，极力压着激动，不敢显露半分。
这可是为衙门做事，旱涝保收，还有地位。
吕明上前复命：“大人，人已尽数带到。皆是城外村寨本分农户子弟，身家清白，手脚勤快，与县衙旧吏、地方势力，无半点牵扯瓜葛。”
林砚放下茶盏，目光缓缓扫过十人，神色平和。
“今日起，你们暂且入衙当差。”
他声音不高，字字清晰，落得稳妥笃定。
“按朝廷定例支取工食银，四季衣裳、当差饭食、各项份例，一应俱全，分文不缺。后续本官为你们统一造册，上报府衙，补齐正式身份文书。”
十个后生齐齐躬身，齐声应答，铿锵有力：“谢大人！”
待众人声落，林砚的目光缓缓变冷，转向堂上一众旧人。
先扫过方才抗命不动的两名守门衙役，再掠过神色慌乱的六房书吏，最后落在脸色僵硬惨白的周司吏身上。
“你们所有人。”
语气平淡，不带半分火气，却不容置喙。
“即刻停役，皂衣、腰牌、吏牌、经手公物，尽数交割清楚。交割完毕，即刻出衙，不得再入县衙半步，等候府衙批文处置。”
大堂骤然死寂。
两名守门衙役猛地抬头，脸上血色瞬间褪得干净。
两名守门旧衙役见状，双腿一软，直直跪在了大堂青砖地上。
膝盖重重磕落，沉闷的声响在空旷大堂里格外清晰。年长的衙役心头慌乱，率先开口，嗓音发紧发颤。
“大人！小人在县衙当差整整八年，一年四季风里雨里跑腿值守，从来不敢偷懒懈怠！
您一句话就把小人彻底革除，小的一家老小全靠着这份差事糊口，往后一家人该怎么活！”
年轻衙役紧跟着重重磕头，额头一下下撞在青石板上，咚咚作响，很快磕出泛红的血印。
“大人开恩！小的家里有瞎眼老母要奉养，媳妇刚诞下孩儿，家中本就拮据，全靠这点工食银度日。
没了这份差事，我们全家真的活不下去，要饿死街头！”
两人傻了眼，这看着毛都没长齐的新县令，怎么会如此的果决？
年长衙役急得膝行两步，语气又急又委屈。
“大人，不是小的们有意抗命！周司吏在柳城扎根二十年，县衙上下、城里里外外全是他的人脉根基。
小的们只是底层当差的，方才若是敢动手拿他，转头就得被他拿捏驱逐！小的们是身不由己，被逼无奈啊！”
“是啊大人！”
年轻衙役哭得满脸狼狈，两人跪在地上连连磕头，姿态卑微，只求博取一丝怜悯。
公案后，林砚静静看着，抬手端起茶盏，浅浅抿了一口温茶，随即轻轻放下。
语气平淡，听不出半分情绪。
“方才本官当堂传令捉拿周司吏，你们二人，可有一人动过？”