此番提审，偏厅之内再无旁人。
只剩林砚、录供的吕明，以及被押来的周司吏。
案上无册无档、无纸无证，只静静摆着一只清茶茶碗。
气氛寂静得压抑。
周司吏三日被磨得身心俱疲，吃不下睡不安，心神早已绷到极致。
他日日反复揣测林砚的用意，猜不透对方掌握多少证据，也不知道自己该扛哪些、该认哪些，满心煎熬，早已濒临崩溃。
林砚没有让他落座，静静看了他片刻，端起茶盏抿了一口清茶，才缓缓开口。
“周司吏，你被拘押三日。”
“何进，可曾派人来问过你一句？”
周司吏身形一僵，默然垂首。
三日隔绝，何进一次都没有来过，杳无音信。
他不知道是人来了没让进。
“他不止没问。”
林砚语气平平淡淡，字字诛心。
“昨日，他主动将户房库房钥匙、代管半年的全部台账，尽数上交，当众言明，户房所有账册、田亩赋税，皆由你一手经手，他代管期间，从未细查、概不知情。”
一句话落地，周司吏脸色瞬间惨白。
他瞬间彻底懂了。
何进这是要彻底摘干净自己，把二十年户房积弊、半年代管乱象，所有罪责，一股脑全部推到他一个人身上！
“你在户房二十年，替何进铺垫周旋、兜底挡事半年。”
林砚目光沉静，缓缓拆解他最后的念想。
“从前出事，你推前任、推上官，尚可推诿。前任已故，死无对证。可如今，何进干干净净抽身事外，不认任何授意、不担半分罪责。”
“你口中的奉命行事，如今无人认账。你所有的借口、所有退路，都断了。”
他看着浑身僵硬的周司吏，声音平稳笃定。
“你唯一的活路，就是如实交代，经手何事、何人授意、何人分润、何人包庇。本官依律论断，是谁的罪，便落谁的身，绝不株连，也绝不纵容。”
偏厅之内寂静无声，唯有窗外微风穿叶的轻响。
吕明执笔静坐，笔尖悬于纸上，静静等候。
良久。
周司吏肩头剧烈起伏，指节死死攥紧袖口，手背青筋暴起，整个人被彻底压垮。
三日煎熬、彻底孤立、被盟友舍弃，最后一点侥幸彻底粉碎。
他抬起头，眼底布满红血丝，声音干涩沙哑，近乎破碎。
“大人……小人招供。”
接下来的时辰，周司吏再无半分隐瞒，将所有猫腻全盘托出。
何进代管半年，默许白役私收规费，每一月抽分四成银钱，尽数流入私囊；
三百亩隐匿良田，并非核销荒田，是何进授意篡改底册，挂在远房族叔名下，私吞田赋；
库房年年粮草损耗账，全是虚假虚报，多出的存粮尽数私卖城中粮行，银钱二人对半私分；
二十年隐田瞒税、层层分润、上下勾连，桩桩件件，一一细数，条理清晰。
吕明笔走如飞，沙沙落笔，数张纸页很快写满。
待周司吏尽数说完，林砚开口：“将供词通读一遍。”
吕明逐字逐句朗声诵读，清晰无误。
“所录供词，是否属实，有无隐瞒增减？”
周司吏重重点头，身心俱疲。
“句句属实，再无半句隐瞒。”
印泥取来，周司吏颤抖着手，在供词末尾按下鲜红指印。
吕明署名、林砚落笔签批，整套供词合规成型，只待典史归来补录旁证。
“今日供词，尽数存档。”
林砚收好卷宗，语气平静。
“明日本官携账册物证、亲笔供词，一并上报府衙。你据实坦白、配合查案，本官自会据实呈报，依律处置。”
周司吏嘴唇颤抖，终究什么也没说，深深躬身一礼，任由差役将自己押回偏房。
偏厅之内，只剩林砚与吕明二人。
吕明小心吹干纸上墨迹，低声请示：“大人，典史明日归来，即刻补全旁证便可归档。”
“嗯。”
林砚缓缓起身，走到窗边，望着沉沉暮色。
“明日照常对账。”
“让何进全程陪同在场。”
他目光沉静，眼底了然。
“让他亲眼看着，这半年的烂账、所有私弊，一笔一笔被翻出来。”
“到时候，他自然知道，自己该作何应答。”
吕明颔首，将这份沉甸甸的供词仔细收好，妥善封存。
柳州府衙，签押房内。
知府覃文焕刚落笔办妥秋粮奏报，案头墨迹未干，经历司书吏便捧着两封加急公文快步入内，躬身呈至案前。
“大人，柳城县递来公文，一封是县丞何进单独呈报，另一封是新任知县林砚的禀文，晚一日由官驿递送到府。”
覃文焕随手拿起何进那封，拆开封套细细阅看，才扫过几行，眉头便微微蹙起。
立在一旁的刘经历见状，心里有数，小心上前问话：“大人，可是柳城那边出了乱子？”
这大半年来已经习惯了，柳城没有县令，经常有事请教，时常有来信。
“是告状。”
覃文焕将信纸轻搁案上，语气平淡听不出喜怒，眼中却若有所思。
“何进呈报，新知县林砚接印当日，未经府衙报批，擅自尽数革除县衙旧役、清空衙署班底，又私自拘押户房司吏，悬案不审、搁置不判，肆意打乱县衙公务秩序，请府衙派员下县核查处置。”
刘经历一听，当即面色一沉，这不是乱来吗？语气带着几分义愤。
“大人！这新任知县林砚未免太过轻狂！新官接印，全无半分规矩！上任头一日，不拜上官、不请示方略，自作主张清空衙署旧人，分明是目无府衙、不尊规制！
依下官看，必须严加训诫，压一压他的傲气，让他懂一懂基层为官的规矩！”
覃文焕却并未接话，随手拆开了林砚的禀文，一字一句看得仔细。
签押房瞬间落针可闻，一众属官屏息垂立，静静等候知府定夺。
在他们看来，这个新知县要倒大霉了。
良久，覃文焕将两封公文并排摊在案上，指手指先点了点何进的信纸，又移到林砚的禀文上，忽然开口。
“你们众人，可有听过林砚这个名字？”
众人面面相觑，一时无人应答。
片刻后，照磨所老照磨上前半步，迟疑着回话：“大人，莫非是去年京城查办扬州盐税的那位少年状元？
年不过十七八，初入仕途便以钦差之身，从两淮盐商手中追缴回三百万两流失税银，朝野皆知。”
“正是他。”
覃文焕靠回椅背，指尖轻轻叩着桌沿，心底已然权衡通透。