次日午时，日头高悬，闻仲正率中军大部队沿着官道稳步西行，旌旗招展，尘土飞扬，三军士气正盛。
忽见一骑快马从后方疾驰而来，马上传令兵翻身落地，单膝跪地，双手高擎一封火漆封口的密信，高声道：“禀太师！先锋李靖将军有十万里加急军情呈报！”
闻仲勒住胯下墨麒麟，接过密信，拆开火漆，展开帛书一目十行地阅罢，眉头不由得微微皱起，陷入了沉思。
他骑在麒麟背上，信手将帛书卷起，目光望向远处苍茫的天际线，心中百转千回。
当年在北境与妖族鏖战多年，烽火连天，血染黄沙，无数生死相托的袍泽兄弟都永远留在了那片荒凉苦寒的土地上，那些人族英烈的面容至今犹在眼前。
虽然袁洪等人在信中自称新妖族，口口声声说与北俱芦洲妖庭绝非一路，手上也未曾沾染过人族鲜血，可闻仲心底那道横亘于两族之间的深壑，终究不是几句话便能轻易填平的。
他下意识地不愿收留这些妖族——过往的仇恨太深，深到每一次回想都带着刺骨的痛。
然而，闻仲毕竟是大商三朝元老，征战半生的太师，他比谁都清楚形势二字的分量。
袁洪七怪既然主动出山谋求前程，此番投军之心显然甚为坚决，若自己将他们拒之门外，以他们的本事和野心，断然不会就此收手归山，必然要另寻门路。
放眼天下，如今敢公然对抗大商的，唯有西岐。一旦这七位修为不俗的妖修投入姬昌麾下，凭他们那八九玄功、牛黄灵宝、定身术等种种诡异手段，日后战场相遇，必会给大商将士造成难以估量的伤亡。
想到这里，闻仲的眉心跳了跳，握着帛书的手指微微收紧。
几经权衡思索，闻仲终究长叹一声，眼底掠过一丝决然之色。
也罢，与其让他们成为敌人手中的利刃，不如先将他们收于麾下，驱使他们为大商冲锋陷阵、对阵西岐。
若他们在战场上立下功劳，战争结束之后，封他们个一官半职又有何妨，也算是给天下妖族中的顺服者立个榜样；若他们运气不济，死在了西岐的刀兵阵法之下，那也是他们自己选的路，怪不得旁人。
心意既定，闻仲当即提笔回信，措辞简明扼要，指示李靖暂且收留七妖，授予裨将军之衔，置于帐前听用，同时密切监视其言行举止，若有异动即刻禀报。
写罢封好，交给传令兵即刻返程送往先锋大营。
半日后，李靖收到回信，展开细读，见太师已有决断，心中一块石头落了地。
他当即叫来殷夫人、周狂和刘震，四人围坐帐中商议片刻，一致认为太师的安排妥当周全。
于是李靖传令召袁洪七怪入帐，当众宣布了任命：授袁洪、金大升、戴礼、朱子真、常昊、杨显、吴龙七人为裨将军，归入先锋军中编制，帐前听用，随军征战。
袁洪七人闻言对视一眼，面上皆露欣然之色，齐齐拱手谢过。袁洪更是笑道：“多谢将军抬举，我等兄弟必竭尽全力，不负所托。”
一时间营中气氛缓和了不少，那因昨夜之事而生的几分隔阂也随之淡去。
次日清晨，大军拔营起寨，整军再发，李靖一声令下，二十万先锋军浩浩荡荡地沿着官道向西推进，朝着此行的第一道关隘——汜水关，稳步进发。
行军的步伐整齐而沉重，扬起漫天尘烟，将梅山远远地抛在了身后。
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陈塘关外，祥云落地，一个身着红绫、项戴金圈、面如傅粉的孩童蹦蹦跳跳地来到了总兵府前。
哪吒抬头看了看那熟悉的大门和匾额，嘴角不由翘起，迈步就要往里走，可脚步刚一踏上台阶，便被门口两排陌生的守卫横枪拦住。
为首的守卫低头打量了他一眼，皱眉道：“小孩儿！你知道这是什么地方吗就往里闯？赶紧回去找你家里大人去，这儿可不是玩耍的所在！”
哪吒闻言眉头微微一蹙，抬眼看向那守卫，语气中带着几分理所当然：“我家就在这儿。”
守卫愣了愣，随即摇头失笑：“小孩儿，别胡说八道，郑总兵和陈副总兵的孩子我都认得，可从来没见过你这号人物啊。”
哪吒心头一动，诧异道：“郑总兵？陈副总兵？那是谁？我爹是陈塘关总兵李靖！”
守卫一听，脸上顿时露出恍然之色，态度也跟着客气了几分：“原来是李总兵的公子！失敬失敬，启禀李公子，李总兵和夫人早已奉王命调去了西岐前线，如今陈塘关的总兵是郑伦郑总兵，副总兵是陈奇陈副总兵，您且稍等片刻，容我入内通禀一声。”
说罢，那守卫不等哪吒答话，便转身快步进了总兵府，靴声橐橐，片刻间便消失在门廊深处。
没过多久，总兵府大门吱呀一声敞开，一个身材魁梧、气度威猛的男人大步走了出来。
此人身高足有九尺开外，面如紫枣，颌下一把金针般烁烁发亮的胡须，头戴九云烈焰冠，身穿大红袍，外罩金锁连环甲，腰束玉带，走路带风，威风凛凛。
人未至，声先到，爽朗的笑声远远便传了过来：“哈哈哈，不知是我那李靖师兄的第几个孩子回来了啊？”
哪吒闻言一愣，打量着来人，心里暗自嘀咕——这人是父亲的师弟？
郑伦走到近前，上下端详哪吒一番，笑道：“你就是我师兄的孩子？”
哪吒回过神来，拱手行礼道：“家父李靖，我是父亲膝下第三子，名唤哪吒。”
郑伦一拍掌，满脸欢喜：“原来是哪吒贤侄！我与你父亲曾同在度厄真人座下学艺，实打实的同门师兄弟，算起来你该叫我一声叔父才是。”
哪吒连忙敛容整袖，规规矩矩地躬身一礼：“小侄见过叔父。”
郑伦忙伸手扶起，大手拍了拍哪吒的肩膀：“无需多礼，快进来快进来！”
两人一同走进总兵府，郑伦吩咐下人去备酒菜，热情地给哪吒接风洗尘。
席间哪吒问起父母近况，郑伦便将李靖夫妇调任先锋、随闻太师出征西岐之事一一告知。
哪吒一听，顿时坐不住了，筷箸一放，起身便要告辞。
郑伦连声挽留，说天色已晚不妨歇一夜再走，可哪吒归心似箭，哪里肯等，当即出了总兵府，足下风火轮凭空而生，一纵身腾云驾雾而起，化作一道流光，直直朝着汜水关的方向风驰电掣而去，转眼便消失在了天际尽头。