民团养到两个月，周秋棠算了一遍账，眉头皱了起来。
三十个团丁，饷银加口粮，一月一百五十块。盐井、皂坊的进项是不小，可添枪、买药、修营房，处处要钱。更要紧的是，团练场那纸批文，只算“备案”，县太爷没点头，哪天侯魁使个绊子，说剿就能剿。
“少爷，”周福道，“咱要不要……再去县衙打点打点？”
周秋棠摇头：“打点是一时的事。得让县衙认了咱们，才算长远。”
他打听到，县太爷面前的红人是钱谷师爷赵师爷，全县的钱粮、摊派，都过他手。赵师爷为人精明，寻常银子递不到他跟前。
“师爷不认银子，”周秋棠道，“得让他欠咱们一个人情。”
没几日，机会就来了。县里给县差的工钱欠了三个月，县衙账上空空，县太爷正发愁。赵师爷在茶馆里叹气，被周福听了去。
周秋棠当即备好礼物登门拜访，落座后将一只樟木匣子摆到桌上打开，里头整整齐齐码着四十块大洋，边上还放了两盒包装齐整的海棠皂，开口道：“赵师爷，听说县里近来差役的饷银凑不出来，这点薄礼不成敬意，先给兄弟们应个急。这皂是我家皂坊做的，师爷带回去用，香味持久，好用得很。”
赵师爷没有立刻接话，只起身说要在庄上转转。他先去周家的皂坊绕了一圈，又去盐井那边看了小半天，摸清了大概情况才回堂屋坐下，开口问道：“周家二少爷，你办的这支民团，能管住多少人？”
“三十个，全管得住。”周秋棠答得干脆，“往后就算要扩编，也一定按着定下的规矩来。”
“哦？是什么规矩？”
“三条：不扰民，不欺弱，听号令。”周秋棠说得斩钉截铁，“团练经费一文不许多收，团丁也绝不许一个人下乡撒野耍横。”
赵师爷听完点了点头，这才眯起眼扫过桌上的樟木匣子，忽然笑出了声：“周家二少爷，你这是拿诚意买县衙一个准信，对不对？”
“不敢说买，只是一片心意。”周秋棠谦辞道，“师爷您是明白人，青神县这几年地面不太平，周家办团，一来保家乡父老安稳，二来也想替县衙分分忧。只要县衙肯认下我周家这支民团，日后县里有任何难处，周家一定第一个站出来出力，绝不含糊。”
赵师爷沉吟了好一会儿，伸手把樟木匣子收了起来，开口道：“你说的话我记下了，过两天你带团练备案文书来县衙，我给县太爷递个话。”
三天之后，县衙果然传召周秋棠进城。
堂上端坐的县太爷是个五十来岁的瘦老头，眼皮常年半耷拉着，说话也慢悠悠的，开口第一句就是：“你就是周秋棠？办民团的那个？”
“回太爷，正是草民。”周秋棠躬身回话。
“赵师爷跟我说，你是个实心实意办差的人。”县太爷呷了一口热茶，放下茶碗缓缓道，“你那民团的章程本县看过了，护乡安民，是件好事，本县准了——从今往后，青神县周家堡自卫团，正式在县衙备案在册，官准立团。”
周秋棠悬着的心一下子落了地，连忙叩头谢恩：“谢太爷成全!”
“先别谢。”县太爷慢悠悠道，“民团要养，得有进项。本县准你们，按田亩抽一点团练费：每亩地三文，商户每月三毛。数目不大，不许多收，不许扰民。”
“草民记下了！”
出了县衙，周福攥着新文书，手都在抖：“少爷，官准立团！还准收团练费！这往后，周家民团就是县衙正儿八经的队伍了！”
周秋棠接过文书，望着县衙的门匾，心里默默道：“备案是名分，官准是根基。有了这根基，侯魁再想动周家，就得掂量掂量了。”
他想了想，又压低声音：“团练费的事，先别声张。侯团长那边，知道了怕要眼红。”
然而消息还是传了出去。
侯魁的团部里，刘师爷把文书抄本往桌上一放：“团长，周家那小子，办成了。县衙官准立团，还准他收团练费——每亩三文，商户三毛。数目不大，可这口子一开，青神县的银子，就要分周家一杯了。”
侯魁脸上的笑意一点点收了起来，半晌，冷冷道：“收团练费？那是本团长的地盘。”
“团长，”刘师爷道，“明着拦，太爷那边不好看。不如……让周家自己把这一杯吐出来。”
侯魁眯起眼：“怎么说？”
刘师爷凑近，低声说了几句。侯魁听完，慢慢笑了：“好，好。那本团长就等着看，他周秋棠，怎么把这杯水端平。”
周守廉那头，也得了消息。他听贵生说完，手里的茶碗“咣当”一声搁在桌上：“县衙官准立团？还准收团练费？这小子，是要把周家的脸面，挣到县太爷跟前去！”
沉默半晌，又冷笑一声：“他收他的团练费，我管我的账房。过几日，我就去把账本要过来——我倒要看看，他这几个月，到底攒了多少私房。”
回到团练场，徐铁生正带着兄弟收操。听完官准立团的消息，他沉默片刻，道：“名分有了，规矩就更不能破。团练费是乡亲们一文一文凑的，花错一文，人心就散了。”
“徐大哥说得对。”周秋棠道，“从明儿起，团里立一本账，进多少，出多少，一月一公布。谁花的，花在哪，都写清楚。”
徐铁生望着他，点了点头：“周少爷，我越来越觉得，跟你走这条路，值。”