军械处的库房在成都北门，院墙高耸，铁门森严。
周秋棠亲自带银票提货，马处长领他进库，指着墙角码得整齐的木箱道：“二百条德式毛瑟，九成新，另配两万发七九子弹。周少爷，你验验。”
库房光线昏暗，弥漫着枪油味。马处长走在前头，忽然压低声音道：“周少爷，我多嘴一句——这批枪是督军府账上走的，可川西那边也有人盯着军械处。你路上走旱道，避着点嘉定的码头。”
“多谢马处长提点。”周秋棠心头一动，“周某记下了。”
他嘴上应着，心里却转过念头：“嘉定码头——那是刘白水的人常走的地方。马处长这话，是刘季昭的意思，还是私下的交情？无论如何，都说明这批枪有人盯着。”
周秋棠拆开一只箱子，取出一支步枪。枪身蓝汪汪的，枪栓拉得顺畅，机匣上打着洋文钢印——是正经德国货。他拉了拉枪栓，对着光看了看膛线，心里暗喜：“好枪。马处长，这份情周某记下了。”
“记不记的，倒无所谓。”马处长道，“刘督军的意思是——这枪，是给商团护卫用的。周少爷要是拿它们干别的，回头督军查起来，可别说我没提醒你。”
“马处长放心。”周秋棠笑道，“周某要枪，就是护货护命。”
货提出来，天已擦黑。两百条枪、两万发子弹分装四十只木箱，按说好的章程交给滚地龙、闷雷两个袍哥，分三批走旱路。
第一批走简阳。滚地龙扮作药材商，二十只箱子，面上是川芎当归，底下是十条枪、一千发子弹。行到简阳地界，迎面碰上稽查卡子——川军查私货，见车就翻。
“站住！”稽查兵拦住骡车，“箱子里装的什么？”
“军爷，”滚地龙点头哈腰，“药材，成都同仁堂的货，往资中送。”
“药材？”稽查兵用枪托敲了敲箱子，“打开看看。”
滚地龙心里一紧，面上却堆着笑，慢腾腾地解绳子。就在这时，车队后头有人喊：“前头怎么回事？耽搁半天，误了货，你们谁担得起？”
稽查兵回头一看，一个穿长衫的年轻人走来，手里攥着一封火漆文书，往他面前一亮：“成都督军府军械处的回文——这批货，是替商团押的。误了时辰，你担得起吗？”
稽查兵看了文书，又看了看滚地龙，嘟囔一句“早说啊”，挥手放行。
那年轻人正是徐铁生。他扮作货主，揣着军械处的回文，一路跟着滚地龙的车队。过了简阳，他才松口气，对滚地龙道：“这一关算过了。往后的资中、内江两道卡子，查得更严——头一批货，最要紧的是稳。”
“徐爷放心。”滚地龙道，“袍哥道上走货，过的关卡多的是，有回文在手，就是官面护身符。”
第二批、第三批，走了资中、内江两道。有军械处的回文开路，路上虽然也被盘查了两回，却都有惊无险。
资中那趟，是闷雷带的队。过河时正逢涨水，渡船只敢走半夜。闷雷把箱子绑在船底，用油布裹了三层，泅水的人在船头望风。
天亮时分，二十只箱子一只不落，全过了河。内江那道卡子查得更严——稽查兵要开箱验货。闷雷掏出一封“川西盐务”的文书，又塞了两块大洋，稽查兵掂了掂，摆摆手：“走吧，走吧。”半月后，四十只木箱，一箱不少，全数进了青神。
货卸进盐井地窖那晚，周秋棠把江慎之、赵炉头、徐铁生、铁猴都叫了来。四十只木箱卸进地窖，铁猴亲自点数：二百支枪一支不差，两万发子弹一发不少。
江慎之当场拆开两箱，一一验过膛线、机匣，又装了一匣子弹试射——“当”的一声，子弹穿过靶心，铁皮靶上留了个圆洞。
江慎之把枪翻来覆去看了半天，叹道：“德国人的做工，真是没得说。咱们的海棠步枪，差就差在钢材上。等哪天咱们自己炼出好钢——”他没说下去，眼里却亮得吓人。
地窖里点着油灯，四十只木箱码得整整齐齐。周秋棠打开一只，取出一支毛瑟，在灯下摩挲着枪身，道：“这是刘季昭批给咱们的‘商团护卫枪’。他以为，咱们拿了这枪，还是他的顺民。”
他顿了顿，把枪递给徐铁生：“这枪进了青神，就不是‘护卫’了——是海棠团练头一回齐装满员的德械。从今往后，团练的步枪一半海棠造、一半德械，两条腿走路。”
“少爷，”铁猴道，“这二百条枪怎么发？”
“一营发一百条，”周秋棠道，“二营六十条；三营、四营各二十条。剩下的留作后备。”
他看向徐铁生，“徐大哥，你排个操典——德械的保养、射击、齐射从头训。一个月后，我要看见一支能用德械打仗的队伍。”
“一个月，”徐铁生道，“够。”
“还有。”周秋棠掏出那纸回文，道，“这纸回文，是刘季昭亲手批的。咱们欠他一个人情——可这个人情，咱们怎么还，什么时候还，得咱们说了算。”
他望着灯下泛蓝的枪身，心里默默道：“两百条德械，两万发子弹——这是刘季昭亲手递给咱们的刀。他以为刀握在他手里，可刀柄已经在咱们手上了。等咱们的海棠步枪月产过百，配上这批德械，川南的团练，就不再是‘团练’了。”
他说到这里，又问徐铁生：“这批枪，一共花了多少？”
“连枪带弹，加上路上的盘缠、打点，四千三百大洋。”
“四千三。”周秋棠道，“够机器厂造三个月的枪。可这笔钱花得值——有了这二百条枪，川南百姓往后少遭多少匪祸，就不是银钱能算的。”
他吹熄油灯，地窖里陷入黑暗。外头夜风正紧。他低声道：“天亮之后，川南的棋，就要换一种下法了。”