天启七年十二月，隆冬时节，朔风呼啸席卷京畿大地，寒雾沉沉遮蔽四野，千里冻土冻得坚硬如铁，斧钺难凿。
京城卫城修建工地上，在朝会进行时，已经热火朝天。
地面上已经按照皇帝的设想，工部官吏用白石灰画上各类区域的标志，等待建筑工人慢慢去完成建设。
这次朝廷的工程和以往的工程完全不同。
以往进行工程建设，都是抽调徭役，百姓们不光要免费出工，还要自备衣服和干粮。
工地上的各层官吏层层克扣，处处欺压，无数百姓都累死或饿死在了服役的工地上。
这次完全不一样。
官府没有按照户籍进行摊派抽调壮丁，而是由宫里的公公们按照皇帝的命令进行公开招募。
凡是身体瘦弱，年迈多病者一律不收，出工之前，先给发放安家费，解除了青壮们的后顾之忧。
等到了工地上，更是优待，不光没有以往的打骂欺凌，队伍整编规整完成后，朝廷第一件事便是发放冬日御寒物资。
这可是天底下第一回。
每名筑城民夫皆领到一身崭新厚实的军大衣、带耳朵的棉帽子，还有一双棉手套。
这棉衣棉絮装填饱满紧实，面料耐磨厚实，针脚细密严实，挡风御寒，完全抵御住了隆冬刺骨寒风。
这些穷苦百姓常年只有破旧单衣、烂麻残絮裹身，年年寒冬都要冻裂手脚、彻夜难眠，一辈子从未穿过这般保暖合身的冬装。
众人捧着暖意沉沉的棉大衣，心中百感交集，深切感念崇祯皇帝体恤民间疾苦、挂念底层苍生，无不心生感恩。
“皇帝陛下圣明呀！这是千古明君！愿吾皇万岁万岁万万岁！”百姓们纷纷自发双膝跪地，面朝京城皇宫方向叩首谢恩。
发完衣服，便到了发放口粮用餐的时辰。
筑城营地刚刚选址筹建，各项配套设施尚未完工，专供食物的食堂还未动工修建，只能在营区空旷之地露天就地分餐。
由专门负责伙食的工人按人头足额派发伙食，分毫不少、无一克扣。
每人标配三个暄软饱满的白面馒头、一块咸香适口的腌制咸菜，再加一碗热气腾腾的米粥。
盛汤的器皿皆是粗竹制作的竹碗，质地厚实、握之温润，虽样式粗陋，却质朴耐用。
远比百姓家中残破陶碗更能抵得住寒天、盛得住热汤。
民夫们纷纷蹲在地上，双手捧着温热的竹碗，掌心攥着暄热喷香的白面馒头，一口馍馍一口热粥，就着咸菜细细下咽。
热食入腹，暖意顺着喉咙淌入脏腑，传遍四肢百骸，驱散了连日的风寒与长久饥寒，每张饱食的脸上都漾着实打实的满足之意。
要知道这个时代，乡民平日里常年靠糠麸野菜、树皮草根充饥，软糯香甜的白面馒头，就算逢年过节也难得吃上一口。
即便是家里做上一些，也都年节供奉祖先，祭祀完也是留给老人和孩子们食用，解解馋。
他们这些壮年劳力，哪里舍得吃，能有吃的东西果腹不至于饿死，已经很不错了。
这还是京畿之地，相对比较富裕，要是到了偏僻之地，到了冬天，只能在寒风中苦熬。
熬不过去，就会如同死狗一般，无声无息死在某个冬夜风雪之中。
太幸福了！在温饱暖心之际，无数民夫一边低头啃着热馒头，一边悄然落泪、暗自心酸。
手里捧着这辈子难得的可口吃食，心中挂念的全是家里白发老人与年幼孩童。
自己身在劳工营中，有衣暖身、有饭饱腹，家中老小却仍在乡野忍饥受寒、度日艰难。
一念及此，万般酸楚涌上心头，热泪无声滚落，尽数滴入温热菜汤之中。
“狗蛋！别流马尿了！真没出息！好吃好喝还哭！你对得起皇帝给的吃食吗？”一些心宽之人笑骂他们没有出息。
“石柱子，谁没出息了？我只是从没吃过这么好的东西，感动的流眼泪！
再想到家里的爹娘和孩子们，从来没有吃过这样好的东西，怕他们挨饿，有些想他们了而已！”
叫做狗蛋的男人抹了一把眼泪，看了看打湿了的棉大衣袖子，又心疼地不住拍打。
“石柱子，放心吧！咱们这万岁爷这么圣明，怎么会让百姓饿肚子？
咱们穿的好，吃的好，再不拼命好好干活，真的就没良心了！
家里有安家费发放的米粮，虽然没有咱们吃的好，也不会饿着的，你就放心吧！”另一个男人出声劝说。
紧接着，百姓们又感念皇帝的恩德，再次自愿跪地磕头谢恩，祝福皇帝万寿无疆！
与此同时，辽东大地深陷酷寒肆虐之中。
那个时候，辽东大地可不是什么物资丰饶的北大仓，而是遍地水泽的荒芜之地，直到建国之后还被称为北大荒。
凛冽北风卷着沙砾和枯草，往年这个时候都是大雪连绵，千里冰封，万里雪裹，天地间只剩一片苍茫死寂。
储备了冬藏的辽东人会进入自己暖和的屋子里开始猫冬。
但今年不行，全年雨水非常少，虽然没有像陕甘地区全年没有下一滴雨，也是非常干旱。
全年收获非常微薄，根本不够建奴大金国治下的百姓食用。
皇太极初登汗位根基未稳，内有八旗贝勒各怀心思、权责交错掣肘，外部攻击大明城池不顺利受阻不前。
关宁防线形成了铁壁合围，严控边贸封禁，断绝大金国正常物资补给通道。
往年尚可倚仗秋收余粮、边境零星劫掠勉强度冬。
可这一年天灾人祸叠加，秋后根本没有多少收成，入冬以来饥饿与酷寒双重炼狱，死死笼罩着整个辽东大地。
建奴军民无论八旗兵丁、归附汉人、底层部民，皆在生死边缘苦苦煎熬度日。
辽东各处屯寨与城郊村落，早已不见半点烟火生气。
往年冬日尚可牧养牛羊、凿冰捕鱼、山林狩猎补贴生计，而今严寒封冻江河，厚冰坚不可破，山林枯死，野兽早已遁迹深藏，渔猎之路彻底断绝。
村寨之中，家家户户破败帐篷与土坯茅屋四壁漏风，无御寒粗布蔽体，贫苦部民老少蜷缩一处，日夜相拥取暖抵御刺骨寒风。
口粮早已告罄多日，往日尚可果腹的粗粮糠皮已然稀缺，众人只能捡拾冻硬的野菜枯根、啃食冻僵的树皮草根捣碎下咽。
稍有家底的人家，也只能将少量杂粮掺着干草、磨碎的树皮熬煮稀得见底的汤水，一日仅能勉强一餐续命。
八旗披甲兵丁境遇也好不到何处，没粮，谁都没有办法，饥饿是一直困扰人类的最大难题。
粮食彻底断供、物价逆天飞涨，饿殍遍地，死者日增，成为这个寒冬最刺眼的写照。
往年入冬，八旗兵皆能足额领取粮米、布匹、过冬柴炭，家人温饱无忧，方能安心待命备战。
可这一年粮荒骤然爆发后，后金辖内粮食存量断崖式锐减，粮价一路疯涨失控。
昔日一两银子可购三石粗粮，如今一石霉变杂粮竟飙升至二十两白银。即便有家资积蓄的人家，也根本无力购粮度日。
他们可没有皇帝给他们发放粮食，辽东陷入了极度的粮荒之中。