叶寒揉了揉酸胀的后颈，指尖继续在聊天界面敲击，回复白雪姬：“然后呢？那两条大鱼揪出来了？华夏高层那两个被策反的议员，都落网了？”
他心里清楚，若不是自己强势崛起撑起华夏城，十天之后现实里的华夏必定危在旦夕。也正因局势晦暗，不少贪生怕死之辈早已为自己铺好后路，甘愿卖国求荣，沦为汉奸，那两位身居高位的议员便是如此。
白雪姬的消息很快回了过来：“都揪出来了，两人职权不低，妥妥的两条大鱼。你这情报来得太及时了，直接掐断了他们的后手！”
叶寒唇角微扬，打字回道：“那就好，我也放心了。还有别的事吗？”
“没别的，就是特意来告诉你季伯端的下场，听说你们之前有过节。”
“谈不上什么过节，同学间的小摩擦而已。我只是容不下汉奸之流。既然没事，我就先忙了，回见。”
“好，不打扰你啦，拜拜。”
关闭聊天界面，叶寒起身走出领主府。
已经两日未曾外出探索，是时候继续清剿周边疆域了。新手保护期统共一月，算下来只剩十一天，届时新手区便会与交战区彻底融合——那才是万族战场真正的修罗场。
在正式踏出“新手村”前，他有两件事必须完成：一是战力突破五百点，冲破人体桎梏觉醒超凡之力，登临人道绝巅；二是将华夏城方圆三十公里尽数探索肃清，建立完整的战争缓冲带。
“外出之前，先去趟练兵场。”
叶寒略一思忖，转身朝练兵场方向走去。
行至半路，迎面撞见了卡尔。
卡尔带来了一个好消息：华夏城的原住民人口，已经突破八千人。随着领地版图不断扩张，安稳的环境与丰厚的福利吸引了越来越多的流民前来投奔。人口便是国力根基，对前来投靠的原住民，叶寒向来来者不拒，还特意嘱托卡尔多渠道招揽人口。卡尔当即应下，表示会加大对外宣传力度，吸引更多人定居华夏城。
辞别卡尔，叶寒很快抵达练兵场。
“嘿哈！嘿哈！”
呼喝声此起彼伏，场内数千名战士正挥汗如雨，刻苦操练提升战力。
这座练兵场已是四级稀有建筑，属性颇为可观：
【名称】练兵场
【品质】四级建筑物（稀有级）
【属性】场内训练人员战力提升速度加快50%
【介绍】最多可容纳五万人同时训练，战力增益上限为55点
如今华夏城编有青龙、白虎、朱雀三大军团，总兵力两万五千人，分别由杨坚、张凌风、杨非凡统领。晋升王级领地后疆域大幅扩张，各处关隘、资源田都需要兵力驻守，现有兵力已然捉襟见肘，叶寒打算再召唤两万五千名战士。眼下华夏城农牧业体系完善，供养五万战士绰绰有余。
“召唤两万五千名战士。”
叶寒在心中默念指令。
刹那间，道道流光自天而降，无数人影凝实落地。这些人皆是曾在万族战场落败、家国覆灭后被囚于黑暗牢笼的亡魂，此刻被叶寒召唤至此，重获新生。
新晋战士齐齐单膝跪地，声如洪钟：“拜见领主大人！谢大人赐重生之恩！我等愿为大人赴汤蹈火，万死不辞！”
“都起来吧。”叶寒微微颔首。
他随即召来杨坚、张凌风、杨非凡三人，沉声吩咐：“从今日起，赋予你们三人最高军事管理权，可自行挑选兵员扩充麾下军团。”
“同时，建立独立军功体系：猎杀异兽、攻占资源田、军团竞技、驻守有功，皆可累计军功。贡献越大，军功越厚，对应奖赏也越丰厚。”
杨坚与张凌风闻言战意昂扬，摩拳擦掌，只待大干一场。
一旁的杨非凡却忽然开口，声音带着几分迟疑与期盼：“领主大人……若我攒够足够军功，您能否帮我摆脱邪神控制，让我重新做回真正的人类？”
叶寒走上前，拍了拍他的肩膀，语气郑重而坚定：“你是我的兵，我自然会帮你恢复自由身。”
杨非凡身躯一震，喉间哽咽，重重点头：“是！谢领主大人！”
叶寒抬眼扫过三人，沉声道：“你们三人，是华夏城军事体系的三根支柱，莫要负我所托。”
“谨遵领主之命！”三人异口同声，掷地有声。
在练兵场忙活了两个时辰，将所有事宜交代妥当，叶寒便带着一支精锐小队出城探索。
久违踏足荒野，风里裹着草木与凶兽的腥气，叶寒只觉精神一振，掌中屠魔之刃似也在微微震颤，渴饮兽血。
“出发！”
一声令下，队伍朝着荒野深处疾驰而去。
……
六日后。
这是叶寒降临万族战场的第二十五天，距离新手区并入交战区，只剩最后五天。
“战力已经到499点了，只差最后一步，便能觉醒超凡之力。”
连续六日的野外厮杀与苦修，叶寒的实力突飞猛进。优秀级异兽在他手下已无一合之敌，就算遇上稀有级异兽，打不过也能从容退走——毕竟不是每次都能碰到重伤濒死的稀有级凶兽，硬拼并不划算。
可让他颇为郁闷的是，无论怎么苦修厮杀，最后那一点战力始终纹丝不动，显然是卡在了突破超凡的瓶颈上。
想要破局，食用沧澜虎的稀有级异兽肉是最直接的办法。但叶寒另有打算：等突破五百点、正式踏入超凡境后再食用，才能最大化异兽肉的增益。现在吃虽能立刻觉醒，却浪费了一个稀有级异兽肉的增益名额，得不偿失。
“不急，还有五天时间。先去看看可可丽特，说不定蒸汽机已经造出来了。”
用过早餐，叶寒径直前往工业区。
才早上八点，工业区内已是打铁声不绝于耳。矮人工匠们各司其职，工坊热火朝天；不少工人推着人力车在各座工厂间往返搬运物资，脚步匆匆。弊端也一目了然：没有蒸汽机，没有电力驱动，全靠人力运输，效率实在太低。
叶寒走进可可丽特的铁匠铺，一眼便看到了那台即将组装完成的庞然大物。
铺子里，可可丽特正站在高处，有条不紊地指挥工匠们作业。
“你们两个，把这两块钢板严丝合缝嵌合在一起！”
“火再加大些，就快到临界温度了！”
“都打起精神，只剩最后一步，把所有零件完美焊接起来！”
在可可丽特的调度下，华夏城第一台蒸汽机，即将正式问世。
叶寒负手站在一旁，有幸亲眼见证了这划时代的一刻。