“在那边,追。”
马蹄声如雷,朝他们这个方向疾驰而来。
霍青澜拖着孙伯冲进竹林,月光被密密麻麻的竹叶遮得七零八落,脚底下全是枯枝败叶,稍不留神就会被绊倒。孙伯的腿几乎使不上力气,整个人的重量全压在她肩上,两人踉跄着往前跑,身后的马蹄声已经到了竹林边缘。
“小姐,你先走,别管老奴了。”
“闭嘴。”
霍青澜咬着牙将他往前拖,手臂上的肌肉绷得发抖,额头上的汗水顺着脸颊往下淌。前面就是那间农舍了,院子里那两个黑衣人还倒在地上,门板被踹开了半扇歪歪斜斜地挂在那里。
她将孙伯扶进屋里,转身将那扇破门板勉强抵在门框上,又搬了张木凳子顶在后面。
“糯糯呢？”孙伯喘着粗气问。
“在床上睡着。”
霍青澜走到窗边从缝隙里往外看,那队黑衣人已经冲进了竹林,火把的光芒在竹影间晃动着,越来越近。
“分开搜,那女人跑不远。”
“院子里怎么有两个人倒在这儿？”
“不知道,先别管他们,找人要紧。”
脚步声在竹林里来回穿梭,有人踩断了枯枝发出清脆的响声,有人用刀劈开挡路的竹子,沙声刺耳得像在磨刀。
霍青澜从系统空间里取出那瓶金疮药和一把匕首握在手里,回头看了一眼床上熟睡的糯糯,又看了看靠在墙根下喘气的孙伯。
“孙伯,一会儿不管发生什么,你都护着糯糯别出声。”
“小姐……”
“听我的。”
脚步声在屋外停住了,有人走到院子里,踩在枯叶上的声音格外清晰。
“这里有间破屋子,刚才好像有人进去过。”
“门都破了,进去看看。”
门板被人从外面用力推了一下,木凳子摇晃了两下但没有倒。
“里面有人顶着门。”
“踹开。”
一脚重踹砸在门板上,木凳子应声而倒,门板整个被踹飞了出去,砸在对面的墙上又弹回来摔在地上,碎成了两半。
三个黑衣人冲了进来,为首那人手里举着火把,火光将屋里照得亮堂堂的。
霍青澜站在屋子中央,手里的匕首在火光下泛着寒芒。
“就你一个人？”那黑衣人上下打量了她一眼,目光扫到她背后靠在墙根下的孙伯,又转向床上那个裹在被子里睡得不知天下事的小孩,嘴角扯出一丝嘲弄的弧度,“一个女人带着个老头和小孩,能跑哪去？”
“柳大人找我何事？”
霍青澜的声音不紧不慢,匕首握在手里没有举高,只是自然地垂在身侧,刃口朝外。
“废话少说,跟我们走一趟便知道了。”
那黑衣人朝两边打了个手势,两个手下分开往她两侧逼过来,脚步稳而沉,显然是训练有素的人。
霍青澜往后退了半步,背贴着床沿站定了。
左边那人先动了手,胳膊往前一伸便要来抓她的手腕,霍青澜侧身避开,匕首朝上一挑,刃口划过那人的小臂,血线迸出来一道,那人闷哼了一声往后退了半步。
右边的人趁机扑上来,霍青澜转身用肘关节砸在来人的下颌上,那人的头朝后一仰撞在墙上,整个人顺着墙壁往下一滑坐在地上,眼神涣散了。
为首那人见两个手下都没讨到好处,脸上的轻慢收了几分,抽出腰间的短刀往前逼近。
“你哪里来的野大夫，手脚这么利索。”
霍青澜没有接话，目光已经扫过屋里所有的角落和退路，后窗虚掩着，距她不过四步远。
“孙伯，”她的声音平得像在说明天的天气，“把糯糯背起来，从后窗出去，顺着竹林边缘往北走，不要停。”
“小姐……”
“去。”
孙伯挣扎着站起来，膝盖疼得龇牙咧嘴，但还是俯身将糯糯连被子一起抱在怀里，那孩子被惊动了，睁开了一双惺忪的眼睛，正要开口叫娘亲，霍青澜朝她做了个噤声的口型。
糯糯将嘴巴抿上了，圆溜溜的眼睛在孙伯怀里看着她，眼睫扑闪了两下没有出声。
孙伯抱着孩子挪到后窗旁边，用胳膊肘将窗扇撑开，颤颤巍巍地往外爬，那条伤腿拖出窗框的时候磕在窗沿上，他将牙关咬死了没有发出声音，整个人跌出去落在外面的土地上，闷响了一声。
为首的黑衣人回头看了一眼，往后窗的方向迈出去一步。
霍青澜将匕首换了只手握，横向一步挡在他和后窗之间。
“老人孩子，你们拿他们做什么用。”
那黑衣人冷笑了一声。
“我们要的是你，那老头和小孩不过是拿来拴住你的绳索。”
“那就可惜了，绳索断了。”
她朝后窗的方向扫了一眼，孙伯已经不见了踪影，竹林里只剩风声。
为首的黑衣人见状脸色变了，不再废话，举刀直奔她而来。
霍青澜往旁边一让，那刀砍在床板上，碎木刺飞了出去。她趁他拔刀的空当，从系统空间里摸出那瓶剩余的迷香粉末，将整瓶的粉末往空中一扬，白色的粉末在火把的光芒里散成一团薄薄的雾气，无色无味，在空气里悄然散开。
三个黑衣人还没反应过来怎么回事，那团雾气便已经飘进了他们的鼻腔。
霍青澜自己憋住了呼吸，往后退了三步，从后窗翻了出去。
落地的时候她深吸了一口竹林里的冷气，脚底踩在枯叶上，朝孙伯消失的方向快步追了过去。
屋里传来沉重的倒地声，一声接一声，然后就是寂静。
霍青澜在竹林里找到孙伯的时候，老人正靠在一棵竹子上，单腿撑着地，怀里的糯糯已经完全清醒了，两条小腿夹着他的腰，不敢出声，只是把脸埋在他的脖颈里，两只手死攥着他的衣领。
“小姐！”
“没事了，走。”
霍青澜接过糯糯抱在怀里，伸手扶住孙伯，三人沿着竹林边缘往北走，远离了那条土路，拣最僻静的方向穿行。
远处那队黑衣人的呼喊声渐渐稀散了，像是找不到方向，开始乱了阵脚。
走了约莫半个时辰，前方出现了一条荒废的旧渠，渠对岸是片低矮的土坡，土坡后面隐隐有几缕炊烟升起来。
孙伯停下来喘气，声音哑得厉害。
“小姐，前面是义仁坊的村子，村口有个老农，是老奴当年的旧识，在他家借住一晚应当无妨。”
“你腿上还能走多远？”
“再撑一段，走到村口就行。”
霍青澜将糯糯的重量换到另一侧手臂上，抬头看了眼天色，月已偏西，约莫是丑时了。
“走。”
三人过了旧渠，往土坡后面的村子走去。
糯糯在她怀里已经彻底清醒了，两只眼睛睁得大大的，小手揪着她衣领，压着嗓子用最小的声音贴着她耳朵说话。
“娘亲，刚才那些人是坏人吗？”
“是。”
“你打跑他们了吗？”
“打跑了。”
糯糯在她怀里低头想了想，又把头靠回她肩上，声音软绵绵的，带着孩子特有的笃定。
“那就好，我就知道娘亲最厉害的。”
霍青澜没有接这句话，只是收紧了抱着她的手臂，脚步没有慢下来，往前走着。
身后的竹林已经彻底沉入了黑暗里，那几声呼喊声越来越远，最后被夜风卷走，连个回响都不剩。
孙伯在旁边踉跄着跟上来，喘着粗气开口，声音里有一种压了很久终于忍不住要说的焦急。
“小姐，陈正廉那边说要三日，可现在柳正通已经追上来了，这三日的功夫……”
“陈正廉那边不会有问题，他动手之前柳正通不会知道是他。”霍青澜的眼神落在前方村子升起的那缕炊烟上，声音压得极低，“柳正通追查的是我，不是陈正廉，他以为堵住了我就能堵住这件事，但证据已经不在我手里了。”
孙伯将这话咂摸了一遍，手攥着拐棍的劲儿松了些。
“小姐已经把证据原件都给了陈正廉？”
“当天就给了，我手里只留着副本，就算柳正通今夜把我拿住，那些证据也会在三日后出现在御史台的奏折里。”
孙伯长出了一口气，枯瘦的脸上那层紧绷慢慢褪了下去，眼眶却又泛红了。
“小姐，你是什么时候想到这一步的？”
“从拿到证据那天起就想好了，鸡蛋不放在一个篮子里，这是最基本的。”
前面村口的老槐树已经隐约可见了，树下有盏风灯摇摇晃晃地挂着。
霍青澜将糯糯往上颠了颠，低头看了眼女儿睡意重又上来的小脸，月光将那张圆鼓鼓的脸蛋照得白净。
“孙伯，进村之后告诉你那位旧识，我们只借住一晚，天亮之前就走。”
“是。”
“还有一件事。”
“小姐说。”
“去打听一下，义仁坊到京城北门有没有不走官道的小路，我需要一条柳府的人找不到的路，在陈正廉上书之前悄悄回城。”
孙伯将这话压进心里，点了点头，脸上那层风尘仆仆的疲态里透出一丝藏不住的意气。
三人走进村口，风灯的光芒将地面照出长长的影子，一长一短，后面还拖着一个佝偻的旧影子，往村子深处去了。
夜风将那盏风灯吹得晃了两晃，火苗跳了跳，没有熄。