板凳被何雨水送回贾家，粉笔圈却在门口留了一夜。
第二天一早，贾张氏便蹲在水池边逢人说：“国家给姑娘分工作、分宿舍，何家还霸着三间屋。棒梗这么大的男丁，跟妹妹挤一张炕，谁见了不心疼？”
话从“将来可能有宿舍”，到她嘴里已经成了“国家马上收房”。
刘海中听了半天，觉得这是重新露脸的机会。傍晚工人下班，他让刘光天、刘光福挨家喊人，说院里要商量住房使用。
“爸，街道不是不让您主持了吗？”刘光福小声问。
“谁说主持？我这是组织群众协商。让你去就去，废什么话！”
中院摆了三把椅子。刘海中坐正中，阎埠贵自带算盘坐左边，右边那把原本给聋老太留着。老太太没坐，拄着拐杖站在廊下，说地上风硬，等人扶。
一大妈看见了，没动。
贾张氏只好把自己的板凳让出来，嘴里嘟囔老太太会挑时候。自己则往地上一坐，先占住哭闹的位置。
何雨柱最后出来。他没往椅子边凑，站在妹妹门口，手里还拿着刚卸下来的旧门闩。
刘海中清了清嗓子：“今天不处理谁，只讨论一个实际困难。院里住房紧张，有的家庭人口多，有的房间将来可能空置。大家要从集体角度考虑。”
何雨柱问：“哪间空了？”
“我说将来。”
“将来哪天？”
刘海中脸一沉：“何雨柱，你不要抠字眼。雨水毕业后若分到宿舍，她这间屋是不是长期没人住？”
何雨水从屋里出来，钥匙挂在脖子上：“我工作分哪儿还没定。就算住集体宿舍，放假也回来。这屋不是空房。”
贾张氏立刻嚷：“姑娘早晚嫁人！嫁出去还回来占娘家屋，像什么话？”
“我嫁不嫁，跟您孙子住哪儿有什么关系？”
“棒梗是男丁！”
许小梅站在何雨水旁边：“男丁长到几岁能领别人房？您说个数，我回电影院也替人问问。”
“这是四合院的事，轮不到你一个外院丫头插嘴！”
“您刚才拿姑娘说事，我也是姑娘，怎么又轮不到了？”
刘海中见话要散，赶紧拍椅子扶手：“都安静！我建议先成立一个住房互助小组。屋现在不动，钥匙可以交一把出来，真有需要时由院里统一安排。”
“交谁？”何雨柱问。
“暂时由我保管。”
院里响起几声压不住的笑。
刘海中的脸涨红：“我这是为大家服务！”
“二大爷家也交一把？”
“我家又没有空屋。”
刘光天在人群后嘀咕：“大哥搬出去那间一直锁着。”
刘海中猛地回头：“你闭嘴！”
何雨柱看向那扇常年落锁的门：“既然按人口调，先从二大爷家开始。光齐不常住，那间给棒梗；雨水的屋等她真不住了再说。”
“那是我刘家的房！”
“何家的就不是何家的？”
这一句落下，刘海中半天没接上。
阎埠贵赶紧出来圆：“老刘的说法太急。房不能白拿，可以临时租。谁使用谁出钱，修缮、煤火、公用水都得算。”
何雨柱点头：“三大爷家人口也多。解成以后结婚，您不是正缺屋？您这是替贾家问，还是想先把租价定下来？”
算盘珠停了。
三大妈在人群里瞪了丈夫一眼。阎埠贵扶扶眼镜：“我只是提供一个公平办法。”
“那您先报价。棒梗住雨水屋，一月给多少？”
贾张氏从地上弹起来：“一个院住着还要钱？何家想钱想疯了！”
“不要钱，三大爷的办法您也不认。”许小梅道，“合着办法可以有，贾家只认白拿？”
“谁白拿！棒梗住进去还能替何家看门！”
“上回进何家拿口粮的人是谁？”何雨水问。
贾张氏张嘴便要骂，聋老太终于开口：“姑娘家别把话说绝。你以后嫁了人，屋空着也是空着。棒梗还是个孩子，先借他住几年，等你回来再腾不迟。”
她说得慢，像真替双方想了个周全办法。
何雨柱看着她：“老太太，您后院那间屋比雨水的宽。您百年以后也得空，要不先让棒梗搬过去熟悉熟悉？”
“你咒我死？”
“您拿我妹妹的将来说事，我照您的道理往后算。”
聋老太拐杖重重一顿：“我的屋轮不到外人惦记！”
“这句话您记住。何家的屋，也轮不到外人惦记。”
廊下安静下来。
几个人都想过何雨水那间屋，却没人肯让自己的门先开。
秦淮茹这时才把棒梗拉到身边：“柱子，妈说话难听，你别往心里去。我没有要抢雨水的屋，就是孩子一天天大了，晚上翻身都碰着妹妹。”
“所以呢？”
“若雨水以后真不常住，能不能先借棒梗一阵？我保证不动她东西。”
“你拿什么保证？”
“都是一个院……”
“别拿院子保证。院子不会替你腾房。”
秦淮茹眼圈红了：“东旭停工，家里就我一个人撑着。我能拿什么？我就是看孩子挤得可怜。”
“二大爷家有锁着的屋，三大爷愿意谈租，老太太也说孩子可怜。”何雨柱朝三把椅子一指，“三条路都在，为什么只盯雨水？”
贾张氏急道：“他们跟棒梗又不亲！”
话一出口，她自己先僵住。
何雨柱笑了：“这才是实话。不是全院住房紧张，是贾家觉得跟我熟，就该拿何家的。”
围观的人纷纷往后退。刚才还说人口多该照顾的人，此刻谁也不愿贾家转头盯上自己。
棒梗见大人说了半天都没拿到钥匙，忽然跑回贾家，把那只缺腿板凳又拖出来，直往何雨水门口塞。
“我先占着！”
何雨柱没拦。他等棒梗把板凳摆正，弯腰拎起来，径直送回贾家。不是扔在门口，而是推进屋里，放到贾张氏炕前。
“再放一次，我就连人带板凳送回来。谁教的，我找谁。”
棒梗追着要抢，何雨柱只看了他一眼。
前世这个孩子也是这样，一件破板凳、一床旧铺盖，慢慢把何家占成贾家。等他老了，棒梗只说一句“这屋本来就是我们的”，便把他推出了门。
这辈子，第一只板凳就到此为止。
贾张氏眼见孙子受了压，双手往腿上一拍，坐在炕沿便开始嚎。
“老贾啊，你看看你孙子吧！一个男丁连个放板凳的地方都没有！何家丫头占着屋，许家丫头帮着骂，刘海中当了二大爷也不给贾家做主。你今晚把这些没良心的都带走吧！”
刘海中听见自己的名字，急忙撇清：“这事是群众协商，怎么成我不给你做主？”
“不是你喊开的会吗？”
“我只是组织！”
“那你把光齐那间屋给棒梗！”
“凭什么给我家的？”
贾张氏哭声一停：“你刚才不是说互助？”
院里又笑开了。
刘海中气得浑身发抖，站起来宣布：“今天讨论到此为止！”
没人等他宣布。阎埠贵抱着算盘先走，聋老太也拄杖回了后院。三把椅子只剩刘海中自己守着。
散场后，何雨柱给妹妹的门加了一道旧角铁。何雨水自己试过内扣，把钥匙重新挂回脖子。
“哥哥，你真不替我答应？”
“前世答应得够多了。”
何雨水没听懂前世，只当他在说过去。她用力推了推门，门框纹丝不动。
刘家那边很快传来皮带抽在棉衣上的闷响。
“让你多嘴！谁让你说你大哥那间屋！”
刘光天挨了一下，咬着牙没叫。刘光福往墙角缩，还是被父亲揪出来。
“大会上看我笑话，你们很得意是不是？”
二大妈在旁边劝了两句，被刘海中一句“慈母多败儿”堵回去。院里人听着响动，没有谁去敲门。方才满嘴全院互助的二大爷，丢了面子，先拿自己的儿子找补权威。
刘光天肩上又挨了一下，终于喊：“那屋本来就锁着，我哪句说错了？”
“还敢顶嘴！”
皮带抽得更响。刘光福吓得钻到桌下，碗架被撞得一晃。二大妈赶紧扶住盛粮的瓦罐，嘴里劝丈夫别把孩子打坏，手却先护住了那点棒子面。
刘海中追着儿子骂：“老子在院里说话，你们就该给老子撑着！养你们这么大，连这点眼色都没有，以后能有什么出息？”
刘光天缩在墙角，眼神却越过父亲，落在那把挂回墙上的皮带上。他没再出声，牙根咬得发酸。这个家口口声声讲父慈子孝，轮到父亲丢脸，儿子便只是找回威风的东西。
何雨柱把最后一颗螺丝拧紧。
秦淮茹站在中院，目光从新门扣移到许小梅脸上。房没拿到，院里也没人肯再谈互助，她便换了一条更软的路。
她端着木盆经过一大妈身边，像随口叹了一句：
“小梅总这样替柱子家出头，传出去，怕影响姑娘分配。”
一大妈手里的菜叶停了一下。
这回她没有马上接。