如今，这个曾让他无比头疼的难题，被稳稳甩给了一河之隔的新泽西篮网。
同一时刻，篮网总部会议室灯火通明。阿兰·休斯顿的经纪团队正与篮网高层闭门谈判，密闭空间里飘散着淡淡的雪茄青烟，这也是冻结期开启以来，双方最关键、距离定局最近的一次磋商。
休斯顿团队最初的心愿，始终是留守纽约，从尼克斯拿到足额顶薪。可赵贺态度强硬、始终不肯松口。放眼全联盟，除了篮网，再无球队愿意为这位30岁的全明星后卫开出同等价码：火箭仅愿提供6年6000万，国王甚至连正式报价意向都未曾递交。
兜兜转转，篮网已是他能抓住的最好归宿。几番拉扯无路可退，休斯顿团队终于在7月6日与篮网达成口头签约共识，敲定一份总价接近8000万美元的6年长约框架，只待冻结期结束，便可正式落笔生效。
与此同时，本年度自由市场头号大鱼、国王全明星大前锋克里斯·韦伯的招募大战，已然进入白热化。
这位刚刚带队打出联盟第一战绩、入选最佳阵容一阵的顶级内线，收到了全联盟15支球队的招募邀约。
7月6日，活塞篮球运营总裁乔·杜马斯敲定与韦伯的会面行程，约定两日后展开深度洽谈。活塞以密歇根本土情怀为底色，叠加足额顶薪筹码，全力游说韦伯空降底特律。
国王这边同样全力挽留，为韦伯奉上7年1.23亿美元超级顶薪，管理层全程与韦伯团队保持密切沟通，计划在冻结期尾声敲定最终续约意向。
赵贺目光扫过桌上厚厚的自由市场名单，眉头微微蹙起。整份榜单里，真正能凭一己之力改写球队格局的，唯有克里斯·韦伯与阿兰·休斯顿两条顶级大鱼，其余尽是无人争抢的角色球员与边缘替补。
冻结期已然走过六天，整个联盟除却几支豪门围绕头部球星的口头拉扯与舆论造势，再无一笔正式签约落地。喧嚣之下，偌大自由市场只剩一片令人窒息的沉寂。
2001年7月，纽约。
麦迪逊广场花园管理层办公室内，佩贾·斯托贾科维奇近两季完整技术报告摊在桌旁，生涯41.2%的三分命中率一栏，被特意用浅线标注醒目。
赵贺坐在主位，气度从容沉稳。身侧的徐璐璐手持烫好封边的合同文件夹，神色沉静专注，随时配合赵贺的节奏推进谈判。
桌子对面，佩贾与经纪人德拉赞·巴托洛维奇并肩而坐。佩贾眉宇间带着欧洲球员特有的腼腆内敛与职业审慎，眼底深处，却藏着一丝难以掩饰的委屈与期待。
“佩贾，德拉赞，欢迎两位来到纽约，一路辛苦了。”赵贺率先开口，没有一上来就直奔合同议题，先给足对方体面，“休赛期本该是休整放松的日子，还要麻烦你们专程飞过来，实在过意不去。”
佩贾腼腆一笑，摆了摆手：“没关系赵总，能收到尼克斯正式续约邀请，我们一直十分重视，也很期待这次沟通。”
“咱们开门见山，不兜圈子。”赵贺身体微微前倾，态度诚恳，“今天请二位过来，就一件事。我们真心想和你续约，开出匹配身价、满足你所有诉求的长期合同。我清楚，过去两个赛季你打得很憋屈。球队阵容有缺口，多次把你挪到得分后卫，让你和矮十几公分的后卫比拼横移和启动速度，白白浪费你2米08的身高和顶尖投篮手感，换谁都会打得别扭。”
几句话说到心坎，佩贾脸上的戒备褪去大半，积压的情绪找到了出口：“赵总，你说得一点没错。我从青年队一直打小前锋，这是我最舒服、最能放开手脚发挥的位置，我一直想回到这个位置。”
“这件事，我可以白纸黑字写下承诺，没有空话。”赵贺神色严肃，接住了他心里的诉求，“续约之后，你的固定位置就是首发小前锋。不会再为了填补阵容漏洞，强行把你放到陌生位置，无谓消耗职业生涯。你这样的身高搭配投射能力，本来就适合在小前锋位置打出价值。”
他短暂停顿，眼里满是欣赏：“别说小前锋，凭你的身高对抗和投篮，客串大前锋完全够用。本·华莱士只有2米06，就能撑起一整套内线防守，你的身体条件只会更好。我们不会糟蹋你的天赋，强行把你塞进不合适的角色。”
在联盟打拼这么多年，大部分管理层只盯着佩贾的三分数据，只把他当成可以随意调动的战术零件，没有人关心他最舒服的赛场位置，更没有人愿意把位置定位落到纸面。佩贾深吸一口气，小心翼翼开口确认：“赵总，我也收到过其他球队的首发许诺，大多只是口头约定。我害怕赛季中期阵容变动，之前的约定就不作数了。”
一旁沉默的经纪人巴托洛维奇轻轻点头，这正是他们最大的顾虑。
赵贺淡然一笑，神色愈发严肃：“我完全明白你的担心。换作是我，同样会不踏实。首发位置、战术定位这些内容，全部可以写入合同附加条款。尼克斯做事讲究落到实处，不会开出空头支票。”
他看向佩贾，欣赏发自内心：“你的优势很难得，身高足够，脚步灵活，横移能跟上绝大多数锋线球员，防守选位和预判一直在线，无球持球都能打，攻防均衡。联盟里这样全能的锋线球员屈指可数。我们看重的不只是你当下的三分火力，更看好你后续的成长，愿意陪着你把全部天赋释放出来。”
佩贾不自觉扬起嘴角，心里的犹豫彻底消失。他看得出来，赵贺不只是来敲定合同，是真正理解并且尊重自己。
看到时机成熟，徐璐璐身体微微前倾，翻开文件夹，条理清晰地介绍续约方案：“佩贾先生，巴托洛维奇先生，球队拟定合同为5年3300万美元全额保障，包含第4年球员选项，同时加入三分命中率、场均出场时间、全明星入选资格等激励条款，所有细则都写在这份预案里，二位可以仔细审阅。”