“风哥，他们好像把那个影子给干掉了！”
“——什么？不可能？那影子不是刀枪不入吗？我们都在等剧情杀呢！”
“也，也许是他们有办法把结算时间提前？或者是碰巧遇到了时间乱流什么的……”
“那更不可能！他们什么都不知道，凭什么可以将结算时间提前？碰巧？他们哪有那样的狗运？”
四散的狂风逐渐平息，但被狂风吹得到处倾倒的树林与灌木却没有那么容易恢复，潜藏在这些林木之间的拂风行会成员们此时也纷纷露出了各自的脑袋，其中正在听属下报告的“风哥”则是其中最明显的那个：“你确定你没看走眼？那影子真的死了？”
“千真万确！不信你看！”
东倒西歪的树丛中央，几乎被犁过一遍的土地凹陷出一个巨大的陷坑，位于陷坑之内的那道黑影此时也在逐渐变得清晰的视野中渐渐化作纷飞的碎屑，与正在迎面走来的雪灵幻冰手中的剑光交错出最后的余晖。在这些黑色的飞灰前方站定，雪灵幻冰的面目也随着紫色光辉的逐渐熄灭而变得黯淡起来，她俯身检查了一番被黑影丢弃在一旁、此时同样正在化作飞灰的长枪残片，然后才摇着头站了起来：“还是没有任何战利品，连碎片都没给我们留下。”
“但刚才这个人已经给我们提供了很多信息了——如果他是一个‘人’的话。”随后跟上前来的段青则是摇着头叹息道：“我能从这个人的身上感觉到很深的执念，即便他与我们敌对并全力以赴战斗，他似乎也有一直想要完成的另外一个目标。”
“我好像从刚才这个人发出的字音中，听到了‘王权’之类的字眼。”随后走上前来的是朝日东升与格德迈恩，前者此时也正提着刀检查着四周残留的战场狼藉，同时提着声音问道：“是我们正在找的那个龙之皇冠的别称么？”
“不知道。”格德迈恩则是举着盾牌警戒着树林深处：“他说过么？”
“说过，绝对说过，你是不是耳朵不好使？”
“换你在前面接他的夺命十三枪，你肯定也耳朵不好使！能听得见他说什么才奇怪吧！”
“所以说下次不要老想着当t，你可是最接近boSS的人，boSS说了什么话做了什么动作，你应该看得最清楚才对。”
“没错，不然我怎么把他那‘暴雨机关枪’接下来的？我还能活着站在这里和你说话，就已经是我观察力拉满的证明了！要不下次换你来挡一次试试？”
“我好像也听到他说的那些‘话’。”
终结了两人之间的争论，最后一个走上前来的逆风悠然扬声说道：“他的话听着发音古怪，根本不明白在说什么，但仔细想想，有些意思还是可以听出来的。”
“现在有两个人觉得那道黑影在追寻‘王权’了，加上我是第三个。”段青叉腰望着那黑影的飞灰最后消失的地方：“再加上如此精湛强大的枪术——我们可以猜测，这个人应该是一名前来追查王冠的龙族战士。”
“但他现在却变成了时间之影。”雪灵幻冰摇着头回答道：“他死在了这里？”
“这个就更无法确定了。”段青的目光凝聚在了自己手中的冒险者手册上：“但无论如何——”
“我们应该追上了对方的进度。”
如同接到了某种信号，除段青之外的其他人纷纷将目光锁定在了树林的前方，从纷乱战场中走出的拂风成员们随后也在大风歌的带领下在陷坑边缘站定，于灰蒙蒙的雨幕中居高临下望着在场的段青等人：“——我知道了，是派人跟踪我们了是吧？卑鄙小人！”
“怎么，只允许你们玩跟踪，不允许我们玩跟踪吗？”朝日东升率先扬起了自己的冷笑：“上次你们抓到那个出现的黑影死都不放手的样子我们可是都看到了！傻子都能看出来这其中有猫腻！”
“老子哪管那么多！”坡上的“风哥”大手一挥，四周的玩家也都随着他的动作掏出了各自的武器：“今天是老子先来的！你们抢了老子的boSS，现在又想抢老子的任务！老子跟你们没完！”
“嘿？到底是谁抢谁的——”
“好了，不要说废话了。”
拦下了朝日东升想要卷起袖子开干的动作，段青终于合上了手中的冒险者手册，带着雪灵幻冰抬起了头：“我也学之前的哥几个一起，喊你一声风哥，不介意吧？”
“——说。”
“风哥，大家都是明白人。”
面向眼前无数刀枪林立、山雨欲来的景象毫不动色，段青再度开启的话语中甚至带上了几分怡然自得的低笑：“这事牵扯到了你和大漠孤烟在风之大陆那边的恩怨，到底谁是谁非、谁先谁后，现在也论不出个结果了，我们的调查和你们的行动到底谁更加领先，是我们更需要你们在前面开路还是你们更想拖我们的后腿，现在恐怕也说不明白。”
“之前我们调查北方森林的时候是你们抢了先，而后的那次河畔乱战，最后是你们吃了亏，这件事咱们双方就算扯平。”说到这里的段青指了指自己的左右：“若是我们双方追寻的确实是同一件任务，那我们终究还会走到同一条路上，在同一个目标点相遇，我更倾向于我们之间可以进行公平对决，看谁跑得更快，又或者……我们可以寻求合作，到时候各取所需。”
“当然，如果你们想来硬的，我们也可以奉陪。”站在段青身旁的雪灵幻冰则是举起了自己散发着幽幽紫光的剑刃：“不知道风大队长今天带来了多少人，够不够我们几个打的呢？”
“——话都说到这份上，再继续找你们麻烦，恐怕就是我们不识抬举了。”站在原地沉默了半天，大风歌原本脸上愤怒的表情也渐渐平息下来：“但是，想与我们合作？你们还真敢说这种话啊。”
“识时务者为俊杰——啊，这话不是对你们说的，而是对我们自己说的。”段青摊开双手笑了笑：“毕竟我们这边现在人少，不是么？”
“我们可以放过你们这一次，仅此一次。”其余玩家收起武器开始后退的景象中，大风歌朝着自己的身后挥了挥手：“合作绝无可能，最多就是咱们双方划开了道，你们别来惹我们，我们也不去找你们的麻烦，怎么样？”
“……那如果最后我们还是撞在一起呢？”
“那就各凭本事。”
冲着下方坑内的段青比了个凶狠的手势，大风歌最后一个消失在看不见的地坑边缘深处，留在原地没有动弹的雪灵幻冰随后也看了段青一眼，然后缓缓收起了自己的武器：“现在确实不是与他们战斗的时候，拖乱我们自己的节奏不说，很有可能会被他们趁机抢了先。”
“现在说不定还是会被对方抢先，我总有一种‘对方比我们知道更多’的感觉。”同样缓缓收起战斗姿态的格德迈恩声音低沉地说道：“从刚才对面散发出来的战意来看，对方好像也是真心实意想要动手的，他们最后没有动手，多半也不是顾虑我们的实力，而是——”
“出现了一些意外状况。”段青环视向左右两边的森林：“应该是他们的探子又找到了别的线索了吧。”
“我们要不要跟踪上去？”朝日东升立刻提议道：“‘摘果子’这种事我最擅长！这次也该轮到我们了吧？”
“跟着他们走不失为一种选择，不过这附近还有几个点位，我想先去看看。”段青比划着自己手中的冒险者手册：“再加上刚才那个黑影留下的讯息，我也有想要验证的地方。”
“你已经参破了刚才那道黑影留下的讯息？”
“那黑影留下的讯息可能没有什么价值，但他留下的那些讯息本身，有值得注意的地方。”面对众人齐转过身来的提问，段青声音低沉地解释道：“不过为了验证，我需要更多的样本。”
“又来？你就不能先说答案吗？”朝日东升撇着嘴巴抱起双臂：“是不是觉得我们几个猜不出来？”
“哦？你倒是先说说你的答案？”
“别忘了在我们到达这里之前，拂风的那群人也是在攻略这个boSS的，他们只是没打过。”
面对段青似笑非笑的表情，朝日东升用力挺了挺胸膛，然后指了指自己脚下那道黑影刚刚消失的地方：“我可不觉得拂风会蠢到在毫无办法的情况下面对这个boSS，要么他们手中有绝招，要么他们手中有攻略的手段。”
“我猜那个手段叫做‘说服’，也就是传说中的嘴炮。”说到这里的朝日东升咧嘴一笑：“拂风肯定已经知道了处于这片森林中的黑影的来龙去脉，他们也知道这个正在寻找龙之皇冠的家伙的过往，既然战斗的手段无法战胜它，那就只能用剧情杀的方式来过这一关了。”
“而这也可以解释他们为什么在见到我们来了之后直接选择放弃，因为他们知道我们没办法搞定这boSS。”另一边的格德迈恩一拍大腿：“把一个打不死的boSS放给我们，然后让不明所以的我们和它拼一个两败俱伤，他们岂不是坐收渔翁之利？”
“只是他们没想到我们居然真的把它打死了。”忍不住发出了一声笑，逆风悠然随后将目光放在了雪灵幻冰身上：“你是怎么做到的？刚才的那一剑——”
“是我钻研了段青给我制造的这两柄神兵之后，自行摸索出来的成果之一。”雪灵幻冰拍了拍悬挂在自己腰间的剑柄，延伸而出的剑刃也正在所有人面前散发出幽幽的紫光：“经过多次试验，这种灵光的搭配组合对灵魂类的生物有奇效，所以刚才我就尝试了一下。”
“所以这些时间之影，可以被归类为灵魂类生物？”逆风悠然惊讶地说道：“这可是一个重要情报，我手上也有几招专门对付灵体怪物的魔法，一会儿说不定可以尝试一下呢。”
“扯远了扯远了，快回来。”朝日东升立刻挥了挥手将话题转回到了原来的方向：“给个结论吧：那个灵体——刚才的boSS，是一个摆在这里正常无法打败的boSS，它留在这儿唯一的理由，就是给我们‘任务提示’。”
“你说得很对。”段青微笑着抱起了双臂：“那么，现在的情况与我们之前追查的情况又有什么不同呢？”
“之前我们遇到的黑影几乎都是现场给了提示，而刚才的那个boSS，说出的线索提示明显需要我们在战斗过程中获得。”朝日东升扬起的笑容变得越来越自信：“从关卡设计的角度来看，‘打倒boSS需要的付出越多，最后得到的收获越多’也是非常合理的，不是么？”
“很有道理，那么问题来了。”段青忍不住失笑摇头：“我们应该获得的线索提示被我们失手打死了，怎么办？”
“两种办法：一种是继续寻找这附近的其他黑影boSS，其中肯定隐藏着与刚才差不多级别的情报线索才对。”朝日东升抬手向前一指：“另外一种办法就是追问拂风，他们之前和boSS纠缠了那么久，应该也听到了不少台词才对吧？”
“你刚才提出要跟拂风合作的时候，我的心脏可是跳了好几下呢。”说到这里的朝日东升向着段青眨了眨自己的眼睛：“因为我觉得，‘合作’确实很有搞头。”
“但最后没谈成，而且我也没打算跟上去。”段青将目光转向雪灵幻冰：“我们兵分两路？”
“我对我们彼此之间的实力倒是有自信，兵分两路不失为一个两全其美的办法。”雪灵幻冰则是转身望向逆风悠然：“你觉得呢？”
“这趟任务是你们带的头，现在当然也是你们说了算。”逆风悠然苦笑着回答道：“你们只需要告诉我应该怎么做就可以了，我不发表意见。”
“主张追踪拂风的当然分在一路，也就是朝日东升带头，格德迈恩你和他配合好，你就跟着他吧。”
一旁的格德迈恩直撇嘴巴的反应中，雪灵幻冰将手臂一甩：“我和段青一路，去追查剩下的时间之影，至于逆风悠然嘛——”
“既然你和拂风旧缘匪浅，你就去那边吧。”