——【bc，464年】——
皮力温山脉。
在半神英雄“赫拉克勒斯”和神秘少女“伊莉雅”出现之后，原本因为小队众人深入丛林而试图阻止的吉尔吉斯半人马便销声匿迹了。
便如同在色萨利平原遭到雅典兵团正面击溃的玛格拉姆半人马一样。
“太可惜了，我们同那两位‘回响’前进的方向不一致，”卡利俄佩一边前进一边观察着周围树木和地面时不时出现的箭痕与蹄印：“他们应当是去皮力温山洞摆放贤者喀戎的，但我们现在必须找到幕后黑手的藏身处。”
“我有个疑问，”用一面雅典圆盾保护自己的色诺芬开口道：“如果我们的目标是在希腊各城邦掀起奴隶叛乱并撺掇他们用不完整的献祭法术‘强化’自身的罪魁祸首，现在这点人手是否不太充足？”
“【我能打十个——咳，”柏拉图话到一半顿住：“因为刚刚经历过战斗，有点控制不住，王子你来说。”
“叫我普雷斯就好，朋友们都这么叫，”斯巴达王子应道：“你刚刚说的事情，至少需要三个组织者完成——法阵的发现和解析者，将法阵推广并传授者、引导希洛人叛乱并居中联络者，那么问题来了，假定确实存在这么三个人，其中哪个最为重要？”
“你这问法有点苏格拉底老师的味道了，”色诺芬稍作思考：“是掀起叛乱的家伙？”
“嗯，这可能是势力最庞大，掌握力量最强的人——甚至可能不是单独一个人，但这种家伙自然身处各个城邦的高位，不可能远离城市，父亲将会调查出他们的身份并进行捉拿。”普雷斯塔尔科斯否决了这个猜测。
“至于在奴隶中推广和传授的，则是死士们曾捉到过的‘邪恶巫师’，”卡利俄佩跟着说道：“他们或许没什么势力和手下，但掌握各种巫术并能同某些邪神那里获取力量，需要强大的武力和神术才能对付，而父亲作为军政官，在神庙祭司的协助下能轻易解决他们——应该。”
显然，她还在担忧父亲“黑化”和“杀死妻女”的预言。
“而我们正在前往抓捕的，则是尝试将那缺损法阵补完的‘考古学家’，他基本是单枪匹马地行动，至多会跟着一些同样受到‘强化’的保镖，以我们的实力足够应对。”柏拉图总结道。
“所以我父亲听说的，斯巴达在寻找‘地震后出现的遗迹’这件事只是幌子？”色诺芬做恍然大悟状。
“倒不是幌子，但……”普雷斯塔尔克斯欲言又止。
“你们俩混进车队的莽撞行为恰好解除了你们所在家族的嫌疑，”墨尔波墨涅冷飕飕地说道：“不然可得好好解释一下，这种在王宫内部会议上商讨的议题，是怎么传到你们家族的耳朵里的。”
“竟然是钓鱼吗……这不是听说列奥尼达一世陛下为城邦权力制衡要传位给王子嘛，于是就多关注一下，哈哈哈。”色诺芬抓抓脑袋。
“无论如何，只是个软弱的学者罢了，不必担心。”柏拉图总结道。
————
“【为了塔尔塔罗斯！】”
“这就是你说的软弱学者？我们马上就要完蛋啦！”
“【我能，这么，打上一整天！】”
柏拉图猛然发力，将与他角力的黑色怪物击退，并不受控制地发出一声战吼。
这是一处位于皮力温山脉深林中一处洞穴的深处，它只在接近外部的地方有人工开凿的痕迹，更深入的地方则完全是一个个巨大而彼此连通的天然溶洞。
这支探索队根据“强化时发光”的死士的直觉一路寻梭至此时，突兀地遭遇了数量两倍于他们的黑色怪物袭击。
比起在城邦中出现并大肆破坏的巨大黑泥怪物，这些新型怪物的体格更接近普通人，体表覆盖的也不是会对敌人的躯体和心智进行侵蚀的黑色泥浆，而是近似石头般的漆黑硬壳。
毫不意外的，这种失去侵蚀和心智侵扰能力的“固态黑泥”令它们的使用者获得巨大的力量速度和耐力的增幅，即便是通过“正规手段”强化过的死士们也难以匹敌。
这种实力上的差距导致他们这些“猎人”变成了“猎物”。
不过，制造出这种怪物显然也需要不小的代价，它们将追猎小队困在几处溶洞之后便没有主动强攻，而是不断游走试图抓走落单的人。
“看来我们找到这里是正确的，”被保护在中间的考古学家斯巴达王子环顾四周：“看它们的行动模式，已经并非单纯的，想要破坏一切的本能，而是会在某种程度上听从他人指挥，如果让幕后之人研究完成，他可以凭借这种不完整的技术创造出一支怪物大军横扫整个希腊。”
“感觉有点奇怪，”藏在自家姐姐身后的卡利俄佩说道：“黑手使用的法阵应该同我们找到的没有区别才对，为什么会强化结果完全不同？”
“那是因为……”
“【那当然是因为，你们用的材料是活着的半人马，而我，用的是它们尸体。】”
随着嘶哑难听甚至带着泥浆翻涌的声音响起，那些黑泥怪物的身后走来一个姿态十分古怪的“人”。
“什么人？”
卡利俄佩在昏暗火把光亮的映照下对着来者看了好一阵，才发现那人“脑袋”的位置只是他高高耸起的“驼背”。
这个明显畸形的驼背人身穿一套已经破破烂烂的希腊士兵军服，身上罩着一道道像是黑泥凝固之后的网状物，外披一件灰黑色的斗篷，正用充满仇恨的浑浊双眼盯着被死士保护的少年少女们。
“【什么人？呵呵呵……我是自冥府归来之人，】”那人继续用嘶哑可怖的声音说道：“【为战死在温泉关的千万士兵索命的怨魂——】”
“埃菲尔提斯！你这个叛徒！”普雷斯塔尔科斯猛然大喝，打断了对方营造的恐怖氛围：“就是你的叛变和带路害死了斯巴达三百勇士和五千辅军！虽然不知你是如何从奥林匹亚监牢逃走的，但你既然敢再次出现在我们面前，就别想能活着离开！”
“……”