天尚未亮，翠萍山知客院外，一道火影显出人身。
鞠葵红着眼眶见得鞠广文，脸上焦急万分，想要着急开口，却还是被简雍抢先行礼：
“前辈，我那师弟已等候多时。”
老人家也不拖沓，示意他头前带路，很快便来到掌门所居洞府中。
简雍领着鞠广文快步入内府，见得道人那副模样，确确实实是寿数要尽。
榻上，道人惭愧道：
“鞠师，言有负厚望，憾不能共谋大计……”
鞠广文活了多少岁月，这等事自是见过不少，心头哀叹，面上不动声色，捋须道：
“增寿之物用过多少？”
说着，他手中光华闪动，又一枚九色雪莲递送而出。
榻上道人盯着那雪莲看了良久，缓慢将它收入储物戒中，苦涩一笑。
作为赤龙门的掌门和天资最高者，调用门派资源来用哪能不方便，这些年，他用增寿大药何止三次，如今性命将去，时日无多，再怎么吞用，也已经于事难补。
“我所害者，病入膏肓，唯有以龟息之法入定，待得天时照应，双丹融契，方可搏一线晋位之机。”
鞠广文皱眉思索，少顷转头望向简雍，询视钟紫言。
榻上道人点了点头，指着简雍道：
“我大师兄为人旷达，通透沉稳，门中商议以他继为掌门，吾等所谋之事，往后可由他承接。”
事已至此，鞠广文也无力回天，只能开始跟两人细致商议。
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午后的雷川道上空，阴云密布，有雨将落未落。
宋应星一路疾驰，把云舟催发到极致，总算是望见了那蓝白色的修真城池：雷鸣城。
更远处，有铺天盖地的妖气弥散汹汹，随着云舟距离越近，宋应星望见东面山原黑压压的妖修无穷无尽，正在滋哇乱吼，攻打城池。
雷鸣城比落叶城要阔，整个城池依秘境地利而建，无数轰雷高塔屹立在城墙内，此刻大阵灵光明灭，一道道青白电弧沿着城防灵网游走，偶尔有能飞的妖修逼近，便被城头弩炮和剑修小队合力击落，毛羽碎甲四散。
宋应星顾不得观望战局，亮出令符，自西城飞入，被守城修士引入东城军议堂。
飞行的路途中，他看到许多凡俗兵夫推着阵材车在城里奔走，青霄府修文院的一些弟子辅助第九军修卒拿着军需簿查点需要，都很干练。
进了帅府，一路穿入军议堂，宋应星见到布防舆图铺满长案，有威仪短须真人一身银甲，朱披在背，正凝神盯着图卷思索。
见有人进堂，姜玉洲抬眼看了一瞬，又低头思索。
少顷，他皱眉再一次抬头，静静望向宋应星。
‘星儿......他怎么会在这里！’
这真人仔细观望宋应星的神情，一时看不出什么变化，便朝他招了手，转头走向后堂。
宋应星快步跟上，一入后堂，弯腰行礼，声音干涩：
“师伯，师父他......他昨夜归山，令弟子来军中唤项师兄回山。”
姜玉洲，打出隔音障，问道：
“发生了什么？”
宋应星噗通跪在地上，喉头一堵，低声道：
“师父他......褪成了凡躯，像是寿数......”
“寿数出了问题......”
姜玉洲眸光深凝，静静盯着宋应星看了良久，弯腰把他扶了起来，开始仔细盘问。
不多久，后堂灯芯无声一跳，桌角的纸张震动，舆图裂开细纹。
堂中寂静了不知多长时间，那真人取出一枚军令符，重重拍了他的肩膀：
“收敛心绪，我会教麟蛟随你二人一同回去。”
这时，外面忽有闷雷般的撞击声传来，整座雷鸣城轻轻一震。
姜玉洲两步走出内堂，只见城外又有一波妖潮压上来，数千炼骨境的妖军刚发动了一场合击灵波。
他直接发出真言秘语传讯，项昆岭和鲁麟蛟二人不多久便飞遁落下。
姜玉洲先是教宋应星简单与项昆岭交代，他则把鲁麟蛟拉到一旁，低声叮嘱了两句。
此时的雷鸣城外，有一批批小妖扛着粗木冲灵枪和藤甲盾，在疯狂冲锋，狼妖、熊怪夹在其中，另有蛇族妖兵推着数不清的喷吐青雾的骨车，在往城上射毒箭。
城头雷火从高塔上落下，炸得前阵小妖尸骸横飞。可后面的妖群仍旧被妖鼓驱赶着往前，黑压压一片，像割开又涌合的潮水。
军议堂后院，项昆岭袖口还握着雷纹铜残片，额前火眼似开未开，瞳底残留淡淡赤金光色。
他闻听宋应星所言，得知山门里出了事，可雷鸣城这边偏偏在打仗，一时间有些措手不及。
但也仅仅是一时间，消化了讯息后，他道：
“你在此等我片刻，容我安顿好军务便随你回去。”
宋应星表面平静，脚步却瞬身而动，跟上说：
“师兄，我随你去。”
后面的姜玉洲皱眉吩咐道：
“你在此等他二人安顿军务，一柱香后出发。”
项昆岭拱手领命，随即飞身而去，鲁麟蛟也没多停留，疾速暂离。
雷鸣城西阵符台建地极高，下接灵脉井，上连雷火塔。数十名修卒正在忙碌，有人搬运镇煞石，有人核验裂纹铜板，有人把烧损的阵旗从旗杆上取下。
项昆岭把手中符盘交给副手，一口气点出三处要害：
“西城第七阵眼不得挪，地下雷纹铜裂了三成，只可补，不可拆......那毒雾若蔓压过三里，先启清风符塔，莫急着用雷火......东城新换的镇煞石要隔半个时辰查一次，妖盟有高人在摸我们的底。”
那副手连连点头，稳重应承。
项昆岭又看了一眼阵台外。
城外雷火刚落，妖云翻卷，几只巨禽扛着白骨桩撞在护城大阵上，撞得整片城防光幕如水波荡漾。守城修士口中号令不绝，伤兵被一队队抬下城墙，灵医、符医和凡俗军卒挤在甬道里来回奔走。
他低叹了一声，果决转头，折返回军议堂。
一柱香后，三道人影飞出西城，项昆岭召用古舟，载着宋应星和鲁麟蛟直入青冥。
离城数十里后，宋应星回头望见雷鸣城轰鸣响动，赤白光焰照亮半片阴云，滚滚回荡。
他忍了许久，望向鲁麟蛟：
“鲁师兄，这是第几天？”
项昆岭操控飞舟，目光仍望前方，鲁麟蛟沉声道：
“三天而已，没见到什么大妖露面。”
他顿了顿，又道：
“这一次跟以往感觉不一样，怕是一场长久仗。”
宋应星不再说话。
三人驭舟疾驰，夜里穿过岳麓道时，自云端往下看，官道上仍有一队队凡俗军伍向东南开拔，火把连成蜿蜒长龙。更远处的山野间，有凡俗难民拖家带口往修文院临时营地迁走，孩子哭声被风吹散，混在飞舟破空声里，听不真切。
鲁麟蛟感叹道：
“大战一起，临近妖域的各道都会遭受波及，谁也难防鹏鸟族的妖修跨越山川来使手段。”
宋应星冷冷评了一句：
“这样也好，教各道都警戒起来，别总想着靠咱家同门戍边守疆，便宜他们坐看血泪。”
......
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八月廿七清晨，三人望见了翠萍灵山。
山门外无人喧哗，只有几名早已等候的天枢殿弟子在知客院肃立，正在指引各处回来的同门上山。
宋应星直接带着项鲁二人穿入护山大阵，飞到苍龙广场外的知客台，有苏猎早已等候多时，双方互相行礼后，苏猎道：
“师父已在洞府等候，请项师弟即刻前去拜见罢。”
项昆岭衣甲未整，宋应星满面风尘，鲁麟蛟有些愣顿。
苏猎见状，先带着三人去到钟紫言的洞府院中，由着那位赤云师弟被简师伯领进去，他则把宋鲁二人唤到一旁，小声说话。
项昆岭整束衣冠，不紧不慢跟着走入洞府内府。
府堂药气颇浓，尚未散尽，像有人在清晨时才撤去数重高阶遮蔽。
此间，他望见简师伯、常师伯、宗师伯皆在，有木案摆在中间，上面摊着一卷五色阵图，灵光熠熠，阵图内隐约有古灯虚影一闪而没。
项昆岭抬眼望去，见到那位大人坐在榻上，白服宽大，骨瘦如柴，杂发用木簪随意束着。
老道也看见了他，未问前线，也不说其他，只指着案上阵图道：
“岭儿，先看阵。”
项昆岭跪拜的动作停了半息，终究按住心绪，起身走到案前。
只看第一眼，他眉心便蹙紧。
再看数息，他指尖已经不自觉悬在阵图上方，迟迟不敢落下。
“《五炁合息御灵大阵》……”
简雍把昨夜封库簿推到他面前，先教他仔细查看。
簿上朱线未干，其中记录依次读去：“......壶天玉册单列掌门密库，射妖车与拘魔幡押入武备密库下层......五炁阵图......《占运术》......”
良久后，老道手中又飞出一道项昆岭这辈子都没感受到的强大威势器物，正是淬火古灯。
项昆岭一边研究，一边听榻上大人开口：
“此阵与淬火灯、射妖车、护山大阵皆有牵连，我要你先定出能动与不能动的界线。”
项昆岭深吸一口气，道：
“师伯，此阵可合五行诸炁，送入重器镇用，威能极大。可若以翠萍五峰作阵眼，又借九极五岳护山剑阵为骨，稍有错漏，五峰灵气会互相牵拽，轻则灵脉反冲，重则重器尽毁。”
常自在看向那五色灵光，低声道：
“若只做雏形？”
项昆岭思索道：
“可先分内外两层。外层只取五峰一缕余炁，接入阵图推演，不动灵脉根脚；内层暂不接淬火灯，只以一件低阶火属灵器尝试。”
简雍已经翻开灵源殿旧账册，问道：
“需哪些阵材？”
“雷纹铜、镇煞石、五行灵玉、五阶以上稳脉符，另需黑石峰阵材库中那批未用的青纹阵柱。”
简雍点头，一项项记下。
常自在问道：
“你要如何布阵？”
项昆岭指尖悬在阵图五色轮转处，慢慢点出几处：
“关键在于引炁，云霄峰金气肃正，可引一缕庆金；玉柱峰青木葱茏，可取一缕生炁；斗阙峰水气清明，可取灵泉余润；赤玄峰火铁旺盛，可取余焰；黑石峰硒矿可稳阵脚。”
榻上老道问：
“得需几日？”
项昆岭估算道：
“若是顺利，半个月内该能测出契合点。”
简雍忧虑道：
“能否......缩短些时日？”
项昆岭低头思索：
“五日，最快五日可以。”
榻上老道捋须颔首，洞府中一时安静。
外面有晨钟远远传响，距离传位大典还有一日，可钟声比往常却沉，像从苍龙垣下的山根里慢慢敲出来的。
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八月廿八。
苍龙广场上，赤龙门弟子肃立成列。
能回山的，都已经回山。不能回山的，仍在雷川城墙、南方商路、北地天雷城外派办事。
诸峰旗幡压低，昭礼堂弟子穿素色法衣，沿石阶两侧静立。
许多年轻弟子心中茫然。
四月二十那场固运大典还像昨日才过，开山清霖、山河气契、十丹同堂的盛景并未过去多久。
转眼四个月，忽然急召这许多人归山，要举行掌门传位承印礼。
弟子们不知道高层发生了什么，只知道这样大的事，如此匆忙，实在令人慌迷。
黄擒虎站在诸脉道子列中，几次想抬头往苍龙殿里看，都被苏猎平静按住肩膀。他终究咬着牙低下头，手指把袖口攥得发皱。
宋应星站在另一侧，风尘洗净，眼底血丝却愈发深重。
项昆岭立在阵符堂队列之前，袖中压着昨夜刚写成的第一版禁阵条目。许多弟子只知他从雷川赶回，尚不知他昨夜在洞府中看了怎样一卷古阵，也不知门中密库里多了何等烫手的宝物。
苍龙殿前，掌门印信、法轨文书、道轨名册、三殿职册和八脉承道玉简都已备好。
章溴立在阶前，青松子稍落半步。简雍身着赤玄掌门法衣，站在石阶之下，面容平和，比平时多了几分威仪。
众人抬头望向殿门。
钟声再响。
掌门印信被两名天枢殿弟子捧出，赤红灵光映在苍龙殿前的石阶上，像一汪缓慢流动的火泉。
时间一分一秒的过去，章溴展开礼册，开始高声宣读，殿门深处，却始终不见那位星挂墨裘的老人走出。