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“他们俩有些日子了。”洛蒂轻声回应，“莎拉的丈夫前两年年前病故了，她一个人带着孩子，在纺织工坊做工养活自己。安格斯那次从河边经过，见她正一个人吃力地拽着陷在泥里的驴车，便上去帮了一把。后来……两人就渐渐熟络起来了。”
亚特默默听着，心中那股奇异的感觉渐渐被一种欣慰取代。
“军士长这些年一直孤身一人。”他轻声道，“若能有个知冷知热的人在身边，也是好事。”
洛蒂点了点头，侧首看他，眼中带着笑意：“那你打算什么时候为他们举办婚礼？”
亚特微微一怔，“等下一批士兵休沐结束后吧，再让军士长返回山谷成亲。”
洛蒂闻言，笑得更加温柔了。
“那便好。”她说，“莎拉那边，我也探过口风。她心里是十分愿意的。”
亚特摇了摇头，叹道：“军士长总算是能有个真正的家了。”
洛蒂轻轻挽着他的手臂，没再说话……
…………
晚饭过后，暮色渐沉。
威尔斯堡的领主大厅内，烛火次第亮起，将宽敞的空间笼罩在一片温暖的光晕之中。
政务府的几位主要官员陆续到来。
库伯最先来到大厅，他已换下白日那身沾满尘土的衣服，穿了一件深灰色的干净长袍，头发也梳理整齐，只是眉宇间仍带着几分奔波后的倦意。他在长桌左侧靠前的位置坐下。
屯务部部长斯考特紧随其后。他刚从威尔斯堡南边地里回来，穿着一身朴素的褐色短袍，腰间挂着一个小皮袋，里面装着他那本从不离身的小本子——上面记着每一块土地的情况，比任何账册都详尽。他朝库伯点了点头，在对方身侧坐下，随即从皮袋里掏出那本小本子，借着烛光翻看起来。
营造部部长罗伦斯最后进来，腋下夹着一卷厚厚的羊皮纸，那是领地内所有在建房屋的图纸与进度记录。他进门后先向已在座的两人颔首致意，随即在长桌右侧落座，将那卷羊皮纸小心翼翼地摊开在面前。
其余几名职位稍低的吏员陆续入座。他们都是政务府的核心成员，负责具体的账目核算、物资调配、人员安排等事务。众人坐定后，低声交谈着，等待着领主的到来。
不多时，楼梯口传来沉稳的脚步声。
亚特从内堡二楼走下。他换了一身深蓝色的家常长袍，腰间松松系着一条皮带，脚踩鹿皮短靴。
众人旋即起身，抚胸行礼。
亚特走到长桌尽头的主位前，抬手示意：“都坐下吧。”
众人依言落座。亚特的目光扫过在座的每一张脸，开口道：
“今夜召集诸位前来，主要有这些事需要议定。”
他顿了顿，声音沉稳而清晰：
“第一，粮食收割与储存。眼下夏收在即，这是一年之中最重要的事。收成如何，入库多少，直接关系到整个领地今冬明春的生计。第二，新来领民的房屋建设。今年又有不少人家从外地迁入，他们需要住处，需要在冬天到来之前安顿下来。这两件事，一件都不能出岔子。”
他看向库伯：“先说说粮食的情况吧。各处庄园、村镇的收成如何？”
库伯站起身来。他微微躬身，声音带着老者特有的沙哑：
“回老爷，我前些日子刚从各处巡查回来。总体来看，今年的收成比往年都要好。”
他从怀中掏出一张折得整整齐齐的羊皮纸，展开来看了一眼，继续道：
“蒂涅茨郡城周边的几处庄园，土壤肥沃，今年雨水又适时，麦子颗粒饱满，预计产量比去年多两成不止。巨石镇附近的那片坡地，去年种的是黑麦，收成一般；今年按斯考特的建议改种了小麦，长势喜人，再过七八天就能开镰。山谷木堡那一带，气候稍凉，麦子熟得晚些，但穗头沉甸甸的，估计也不差。”
他顿了顿，翻过羊皮纸，继续道：“谷间地以南的几个村落是新开垦的土地，底子薄些，但今年风调雨顺，收成也比预期好。尤其是湖泊地那边，土壤相对肥沃，今年产量还不错。政务府从那边收购的山货兽皮，今日刚运回来——老爷您也在院里见着了。”
库伯抬起头，脸上露出一丝欣慰的笑意：“总的来说，各处都比往年好。尤其是蒂涅茨和巨石镇北边的那几处大庄园，粮食颗粒饱满，磨成面粉能比往年多出不少。老爷，今年我们的谷仓，怕是要装不下了。”
库伯最后一句话带着几分调侃，却也透着一股发自内心的喜悦。在座众人闻言，脸上都浮现出笑意。
亚特也笑了，摆了摆手：“装不下是好事。等粮食入库后，再建几个新谷仓便是。”他看向斯考特，“收割的事，你怎么安排的？”
斯考特闻言站起身，动作利落，显然早有准备。他没有拿纸，只是抚胸一礼，便开口汇报，语速不快不慢，清晰明了：
“回老爷，收割的日程我已经安排好了。第一批开镰的是蒂涅茨周边的几处庄园，那里麦子熟得最早，三日后便可动工。巨石镇附近则要晚几天，约莫七八日后开镰。山谷木堡那一带再晚些，但也不会超过半月。”
他从腰间皮袋里掏出那本小本子，翻开看了一眼，继续道：
“人手方面，政务府已经征调了三百名壮劳力，分作三队，每队负责一片区域。这些人都是从各村各庄抽调的，自家麦子已经收完或有人代收，不耽误工夫。此外，领地的农兵也会抽调人手帮忙——巴斯已经答应了，派五十名士兵协助收割，尤其是在几处大庄园，需要人手抢时间。”
他合上本子，抬起头，“至于储存，谷仓已经清空打扫完毕。蒂涅茨有三座大谷仓，巨石镇两座，山谷木堡一座，谷间地和湖泊地各一座，都能投入使用。”
亚特点了点头，目光转向罗伦斯：“新建的房屋呢？新来领民安置得如何了？”
罗伦斯起身，将面前那卷羊皮纸展开，上面密密麻麻画着图样，标着数字，还有一些用炭笔做的修改痕迹。
“回老爷，”他指着图纸，“湖泊地那边的新建房屋，上个月已经完成了四十七间。每间都是按政务府定的规格——石基、木墙、茅草顶，够一家四五口人住。配套的谷仓和畜圈也建好了，只等住户搬进去。”
他翻过一页，继续道：“谷间地那边，今年春天又迁来了三十多户人家，目前已经建成房屋二十二间，还有十几间正在赶工。按现在的进度，再有二十天左右就能全部完工。人手方面，营造部招募了六十多名工匠，又从附近村庄雇了些帮工，勉强够用。”
他顿了顿，抬起头，脸上露出一丝犹豫之色，随即还是开口道：不过，老爷，眼下有两个难处。”
亚特微微前倾身体：“说。”
罗伦斯抿了抿唇，指着图纸上的一处标记：“第一个是木材。湖泊地和谷间地附近的林子，这几年砍伐得厉害，能做房梁和椽子的好木头越来越远。现在工匠们每天要多走一段路上山取材，来回搬运耗时耗力。若想在入冬前把所有房屋都建完，要么增加人手专门伐木运木，要么从别处调一批现成的木料过来。”
他顿了顿，继续道：“第二个是石料。地基需要石头，附近采石场产量有限，现在已经开始排队等料了。营造部试着用河滩上的卵石替代，但卵石大小不一，砌起来费工，地基也不如条石结实。冬天雪一压，怕出问题。”
他说完，垂下眼帘，等着亚特的决断。
大厅内安静了片刻。
亚特的手指轻轻敲击着桌面，目光在那卷羊皮纸上停留片刻，随即开口：
“木材的事，明日让人去蒂涅茨和巨石镇看看，有没有富余的木料可以调过来。若没有，就将堡里存着那些做储备的橡木先紧着房屋用。石料的事，想办法去上游找新的采石点，营造部可以组织人手去勘探。至于卵石，暂时用来填充墙基可以，但不能做主要材料。”
他看向罗伦斯：“入冬之前，必须让所有新来的人都有屋子住。这是底线。”
罗伦斯抚胸行礼：“是，老爷。”
亚特点了点头，目光扫过在座的每一个人。
“诸位，”他的声音沉稳而有力，“今年是个好年景。粮食丰收，领民增多，这是你们的功劳。但也要留意，收成不能烂在地里，房屋不能塌在雪里。接下来的日子，还是要辛苦诸位。”
众人纷纷起身，抚胸行礼，“愿为大人效命！”
…………
会议结束后，众人陆续离开。
“库伯，斯考特，罗伦斯——你们几个留一下。”
正要踏出门槛的三人闻声停住脚步，对视一眼，又转身走了回来。
库伯脸上带着几分疑惑，在长桌旁重新落座。斯考特和罗伦斯也坐回原位，目光投向亚特，等着他开口……