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这些人黝黑的肤色几乎看不出原本的模样，那是长时间在烈日下劳作留下的印记。他们皮肤上布满了泥土、汗渍和劳作留下的疤痕，有些人的手脚上还缠着肮脏的布条，隐约透出干涸的血迹。
他们的头发乱如枯草，黏成一缕一缕，沾满草屑和尘土。有人脸上还带着被殴打后的淤青，有人嘴角干裂得渗出血丝，更多的人只是低垂着头，眼神空洞地盯着地面，仿佛连抬头的力气都已耗尽。
若不是巴斯告知，亚特几乎无法将眼前这些人，与曾经那些身着华服、骑在高头大马上发号施令的伦巴第勋贵们联系在一起。
他缓缓放下捂住鼻子的手，目光从那些狼狈不堪的身影上一一扫过。
他们的眼睛深陷，目光浑浊，与亚特对视的一瞬间，有人迅速垂下眼帘，有人嘴唇翕动了一下，却什么也没说出来。
只有一个头发花白、身形佝偻的老人，怔怔地望着亚特，那双浑浊的眼睛里，透出一丝难以言说的复杂——是不甘，是屈辱，或是某种濒临绝望的哀求。
巴斯站在他身侧，低声道：“大人，这些人……在山谷已经干苦力几个月了。每天从早到晚，搬石头、挖土方、伐木，干最重的活，吃最差的伙食。当初抓来的时候，还有二十几个没撑住的，要么病死，要么累死，或者……”他顿了顿，“受不了自杀的……”
亚特没有说话。
他只是静静地站在那里，看着那些蜷缩在阴影里的身影。阳光从他们头顶倾泻而下，却照不进那片肮脏的角落。
良久，他轻声道：“把他们先带去后院，清洗干净了再说。”
说罢，他转身朝领主大厅的方向走去。
在他身后，士兵们的呵斥声再次响起，镣铐的哗啦声此起彼伏。那些狼狈的身影被驱赶着，踉跄着，朝后院的方向缓缓移动……
…………
当这些俘虏清洗干净、换上一身干净的衣服后再次出现在前院时，亚特终于认清了其中两张面孔。
污垢与破衣遮掩了太久，此刻清水洗去尘埃，露出的是那些曾经在战场上与他交过锋的熟悉轮廓。
站在人群左侧的那个中年男子，身形依旧高大，腰背却已有些佝偻。他的脸上有一道从眉骨斜贯至颧骨的狰狞伤疤，那是波河平原之战留下的印记——当时一枚炸弹在他马前炸开，碎片划破了他的面颊，也炸碎了他最后的骄傲。他的皮肤被烈日晒得黝黑，与曾经那个威风八面的宫廷伯爵判若两人。但那双眼睛，那双深陷在眼窝里的灰蓝色眼睛，却依旧凌厉如鹰隼。
他就是冯·比伦，前伦巴第宫廷领兵伯爵，威托特公爵的左膀右臂。
站在他身旁的是另一个熟悉的身影——特尔曼伯爵，索伦堡守军指挥官。他曾在那座坚固的要塞里坚守了数日，直到被亚特的人从内部攻破依旧死战不降。
此刻他脸上的威严已荡然无存，只剩下一层灰败的疲惫，仿佛这几个月的苦役已将他的脊梁彻底压弯。他微微低着头，目光落在地面上，不知是在逃避什么，还是在默默咀嚼那些早已麻木的往事。
其余人大多是他们两人的下属，一个个都消瘦得厉害，颧骨高耸，眼窝深陷，洗去污垢后露出的皮肤苍白得近乎病态。他们站在那里，手足无措，眼神躲闪，像一群被驱赶到陌生地方的羊群。
亚特的目光从这些人脸上一一扫过，沉默了片刻，随即上前两步。
“想必你们已经听说了。”他的声音不高，“伦巴第公国全境，已经被勃艮第侯国与普罗旺斯公国全部占领，并瓜分殆尽。”
俘虏们微微骚动起来，有人抬起头，有人垂下眼帘。冯·比伦那双灰蓝色的眼睛紧紧盯着亚特，一言不发。
“威托特公爵也已经携带家小离开了米兰。”亚特继续道，“据说他往东边去了。至于你们曾经的那些城堡、庄园、土地——”他顿了顿，“现在都已经换了主人。”
院子里一片死寂。只有风吹过树叶的沙沙声。
“原本，”亚特缓缓开口，语气里带着一丝似笑非笑的意味，“我还想着用你们来换取高额的赎金。毕竟你们都是有头有脸的大人物，家里总该有些积蓄，或者有亲戚愿意出钱赎回你们。”
他停顿了一下，目光不经意地扫过那些俘虏的脸。“现在看来，”亚特的声音低了下去，“已经用不着了。”
这句话像一颗石子投入死水般，瞬间激起了涟漪。
人群中响起窸窸窣窣的议论声，压得很低，却清晰可辨。有人喃喃自语，有人惊恐地瞪大眼睛，还有人下意识地后退了一步。那后退的动作牵动了脚踝上的镣铐，发出一声刺耳的哗啦声。
他们以为，亚特的意思是——要处决他们。
冯·比伦依旧没有动，但他那双灰蓝色的眼睛闪了闪，随即黯淡下去。特尔曼伯爵猛地抬起头，那张疲惫的脸上浮现出一丝复杂的情绪——是恐惧，是愤怒，或是某种终于来临的解脱。亚特看不真切。
议论声越来越大，恐惧的种子在人群中迅速生根。有人开始低声祈祷，有人浑身颤抖如筛糠，有人甚至腿一软，几乎要跪下去。
就在这时，亚特话锋一转。
“我想，”他的声音依旧平静，却像一道无形的屏障，将那蔓延的恐惧生生截断，“是时候让你们离开了。”
议论声戛然而止。
那些俘虏们瞪大眼睛，难以置信。
“离开……”有人喃喃重复着这个词，仿佛自己出现了幻觉。
“没错，离开，返回伦巴第。回到你们曾经的领地去。”
死寂持续了几秒，随即被一阵更加混乱的骚动打破。
“这……这怎么可能？”
“他在骗我们！他肯定是想在半路杀了我们～”
“这里面一定有什么阴谋！”
人群中，特尔曼伯爵嘴唇剧烈地颤抖着，那双疲惫的眼睛里，竟泛起了隐约的水光。他张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。
冯·比伦依旧站着不动。但他那双一直紧盯着亚特的眼睛，此刻却眯了起来，瞳孔微微收缩，仿佛在拼命分辨这句话背后隐藏的陷阱。
他们太了解亚特的作风了。狡诈，不讲信用，善于在敌人最意想不到的时刻给予致命一击。这是他们被俘后，在苦力营里反复咀嚼出来的结论。此刻这个死敌突然说要释放他们，这其中怎么可能没有阴谋？
亚特迎上冯·比伦那审视的目光，嘴角微微上扬，露出一丝浅笑。那笑容里没有嘲讽，也没有得意，更多的是一种淡淡的、仿佛看透一切的意味。
“不过，”他话锋又是一转，“你们曾经的贵族头衔，恐怕是保不住了。”
这句话像一盆冷水，浇在那刚刚燃起的希望之火上。
“伦巴第公国已经不存在了。”亚特的声音变得平实而客观，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“你们的爵位、封号、特权，是伦巴第宫廷授予的。现在伦巴第宫廷已经覆灭，这些头衔自然也就失去了意义。你们回到故地后，只能和普通领民一样生活——耕种、放牧、做工，用自己的双手养活自己和家人。”
他顿了顿，目光扫过那一张张从震惊转为茫然的脸。
“当然，如果你们还有家人，还有亲友愿意收留你们，那是你们的造化。如果没有——”他微微侧首，“那就只能靠你们自己了。”
说完，他不再多看那些人一眼，转身朝领主大厅走去。
在他身后，那些曾经的伦巴第勋贵们呆呆地站在原地，脸上交织着疑惑、茫然，还有一丝若有若无的……希望。
他们不敢相信，却又不甘心不相信。
冯·比伦望着那个逐渐远去的背影，嘴唇微微翕动，最终却只挤出一声几不可闻的低语：“……为什么？”
但那个背影没有回答，只是稳步向前，消失在领主大厅门内的阴影里。
此刻的阳光依旧炽烈，将前院的石板地晒得发烫。那些曾经的伦巴第勋贵们站在阳光下，久久没有动弹。仿佛那阳光照亮的，不是他们的身体，而是他们早已习惯了黑暗的灵魂……
…………
第二天上午，天色微明，威尔斯堡周边的晨雾已经散尽。
前院里一大早就已经忙碌起来。巴斯手下的一个旗队——约莫五十名农兵——整装待发。他们身着半旧的皮甲，腰间挎着短剑，手中握着短矛，虽不及正规军那般精悍，却也队列整齐，神情肃然。旗队长是个三十来岁的壮汉，此刻正低声向士兵们交代着出发前的注意事项。
那些伦巴第俘虏们已经站在一旁。他们依旧穿着昨日那身干净的粗布衣服，脚上的镣铐还未除去。有人茫然四顾，有人低声交谈，更多的人只是沉默地站着，目光不时投向城堡深处，寻找着昨日答应放他们离开的那个人……