许国宁坐在前厅的太师椅上，手指无意识地摩挲着扶手，脸色沉得能滴出水来。自搬入女婿苏熠宸赐的别院，女儿许如卿只头一日来请安，之后便再没露过面。他捻着胡须，越想越气，连带着看院里的景致都觉得碍眼。
“老爷，您这又是怎么了？”薛姨娘端着一盏热茶凑过来，声音软得像棉花，“莫不是又在想三小姐了？”她眼角扫了眼一旁的李姨娘和赵雪娥，见两人都没说话，又接着道，“说起来也是，三小姐如今身份不同了，眼里哪还容得下咱们这些旧人？您瞧这两个月，除了送些补品，人影儿都见不着，倒像是忘了您这个生父似的。”
李姨娘立刻附和，手里的团扇摇得飞快：“可不是嘛！薛姐姐说得在理。前儿我去街上买胭脂，还听见有人说，小姐如今跟着王爷，早就把娘家抛到脑后了。老爷您可是她的亲爹，哪能受这份冷落？”
一直没开口的赵雪娥放下手中的绣绷，慢悠悠地接话，语气带着几分若有似无的挑拨：“老爷，话也不能这么说。只是……小姐如今医术高明，京城里谁不称赞？连宫里的娘娘都请她瞧过病。可老爷您近来总说身子乏，小姐却连句关心的话都没有，这传出去，旁人怕是要议论小姐不孝了。”
许国宁本就憋着气，被三人你一言我一语地挑拨，脸色更难看了。他想起自己还等着许如卿帮忙疏通关系，好让远在外地的骏潼回京任职，可拉不下脸面主动去找女儿。
“哼，她眼里哪还有我这个爹！”他重重拍了下扶手，茶杯里的茶水都溅了出来。
薛姨娘眼珠一转，凑近了些：“老爷，依奴婢看，倒有个法子。您想啊，小姐最是心善，又懂医术。若是您……装作身子不适，传消息说病重，小姐定然会来看您。到时候，您再跟她说正事，岂不是两全其美？”
许国宁眼睛一亮，觉得这主意甚妙。他当即让人去给许如卿传话，说自己突然病重，卧床不起。
许如卿接到消息时正在核算开销账本，听闻父亲病重，心中先是疑惑，不过为了不惹人编排，还是立刻提着药箱赶往别院。
可一进卧房，见许国宁躺在床上，面色红润，呼吸平稳，哪里有半分病重的样子？
“女儿见过父亲。”
“哎哟，三小姐你可算是来了！”薛姨娘夸张道。
李姨娘接话道：“可不，盼星星盼月亮可算是愿意来了，不然我都快忘了老爷还有一个做王妃的女儿呢。”
许如卿不理会二人的阴阳怪气，直奔主题：“听说父亲身体不适，到底什么情况？”
赵雪娥这会儿才开腔道：“三小姐有所不知，老爷住近王府两月有余，这吃住上虽过得去，可身边伺候的人总是马马虎虎，不仅狗眼看人低，连冬日的炭火也要贪了去……老爷这是受了风寒，再加上思念三小姐过度，劳身劳神，这才……哎！”赵雪娥故作叹气。
“不可能，伺候你们的隶人和丫鬟都是从我院里挑出去的，都是本本分分的伙子丫头，不像是那种不老实的。”许如卿虽然不清楚许国宁葫芦里卖的什么药，但自己院子里的人什么德行她还是清楚的。
“三小姐这意思是说妾身撒谎了？”
许如卿垂下眼眸，倒也没有这个意思：“赵姨娘多心了，我回去就把那些个狗眼看人低的奴才逐出王府。我带了药箱来，让我替父亲看看吧。”说着她伸手想去探许国宁的脉搏。
许国宁慌忙把手往被子里缩，嘴里哼哼唧唧：“卿儿啊，爹……爹难受得很，头晕得厉害，连起身的力气都没有。”
许如卿看着他闪躲的动作，心里已然有了数。她不动声色地掀开被子一角，见许国宁的脚还在轻轻晃动，便故意道：“爹，您这症状像是中风的前兆，得立刻施针。我这就去取银针，只是施针时可能会有些疼，您可得忍着。”
许国宁一听要施针，顿时慌了，猛地坐起身：“别别别！卿儿，爹……爹好多了！不用施针！”
许如卿看着他瞬间痊愈的模样，无奈地叹了口气：“您根本没病。”
许国宁被戳穿，却半点不羞愧，反而理直气壮地坐直身子：“我没病就不能见你了？我是你亲爹，想看看自己的女儿，有何不可？难不成还要看你的脸色，等你有空了才肯来？”
“说吧，为什么找我来？”
他顿了顿，道，“我找你确实有事，你还记得你亲弟弟骏潼吗？炎乾帝在位时他被派遣在外地任职多年，如今城内打仗，各城军务府看守严律，没有文牒根本不让通过……你跟熠宸提一提，只要他一句话，骏潼就能回来了。”
许如卿看着父亲理所当然的模样，心里一阵发凉。她没想到，父亲竟会用的法子逼自己来，只为了求自己办事。
许骏潼是赵雪娥所生，在家中姊妹兄弟中排行老五，是许国宁的第二个儿子，也是最为疼爱的一个。
“父亲让我来就是为了这个？”
许国宁点头，他认为凭许如卿如今的身份地位，再加上许骏潼是她的亲弟弟，她一定会帮自己的。“嗯，骏潼是你亲弟弟，就算你们姐弟二人不曾好好相处，但毕竟血浓于水，你作为姐姐是该为弟弟着想。”
赵雪娥声泪涕下，拿着一方锦帕擦拭着根本不存在的眼泪：“是啊三小姐，骏潼在外别提有多艰难了，那城主的位置不是那么好当的。以前靠着如仙皇贵妃的身份为他撑腰，那些文官就算不服也不至于为难，可如今炎乾帝下落不明，他在一众臣子之间更加站不住脚跟……你得帮帮你弟弟啊。”
“父亲和姨娘口口声声说血浓于水，许骏潼是我的亲弟弟，女儿倒是想问问，你们心中当真把亲情看得比什么都重要吗？”
许国宁渐渐没了耐心：“当然了！那不然为父坐在这里低声下气的求你是为了什么！”