腊月廿九，碎玉琼瑶簌簌砸在琉璃瓦上，宫墙蜿蜒如僵卧的白龙，将天地间最后的暖意都碾作齑粉。老皇帝裹着玄狐大氅立在乾清宫廊下，望着漫天狂雪将宫阙吞成素白坟茔，枯瘦指节无意识摩挲着鎏金蟠龙柱，霜雪覆上他斑白鬓角，倒像是岁月给他披了孝。
“陛下，婉妃娘娘求见。”李全之哈着白气跪伏在地，貂皮帽檐凝着冰碴，话音落时，檐角冰棱正巧坠地，碎作满阶寒玉。
老皇帝喉间溢出一声冷笑，呵出的白雾在冷空气中凝成霜花。他早算准秦仁佐之流会在年前施压——年关将近，朝臣归心似箭，正是施压的好时机。而婉妃，不过是秦仁佐推到台前的棋子罢了。“宣。”他掸落肩头积雪，转身时，玄狐大氅扫过铜鹤香薰，惊起一缕龙涎香，袅袅散入风雪。
厚重棉帘被掀开，寒气裹挟着雪粒涌入殿内。婉妃身披单薄月白斗篷，发间珠翠凝着霜，踏过青砖时，裙裾扫落一地细碎冰晶。她扑通跪地，苍白指尖从袖中抽出一卷泛黄舆图，指节冻得发紫：“陛下，此乃《沧溟舆图》，标尽敌国虚实。臣妾恳请陛下趁新岁陈兵边境，莫让鸾儿远嫁蛮夷！”话音未落，剧烈咳嗽便震得她蜷成虾米，咳出的血珠溅在舆图边缘，洇开朵朵红梅。
老皇帝接过舆图的指尖微微发颤——倒不是因怜悯婉妃，而是怒秦仁佐竟敢动用后宫势力，试图向皇权干政施压。他摩挲着舆图上密密麻麻的朱砂标记，突然想起二十年前秦仁佐战场归来，也是捧着这般血染的地图，那时他眼底尚有忠君热血，不像如今，怎么看都透着要与皇权分庭抗礼的锋芒。
“爱妃先回，朕自会定夺。”他伸手虚扶，掌心却未触及婉妃分毫，转身时，舆图边角的血渍正巧擦过龙袍暗纹，宛如一道未愈的伤口。
当夜，御膳房煨了参汤，李全之捧着描金食盒踏入椒房殿。婉妃倚在熏笼旁，望着热气氤氲的玉碗，恍惚想起从前在宫外的农家日子里，她与父母围坐着互相推让着一碗热汤。她未及多想便一饮而尽，直到喉间泛起铁锈味，才惊觉窗外不知何时又起了雪，簌簌落在青瓦上，像极了丧仪上撒的纸钱。
翌日卯时，铜漏滴答声里，老皇帝正用银针试早膳。
李全之跌跌撞撞冲进来，貂帽歪在脑后：“陛下！婉妃娘娘寅时...咳血而亡！”
朱笔在奏疏上划出歪斜的红线，老皇帝盯着晕开的墨迹，良久才重重叹息：“传太医院彻查。”他摩挲着袖中舆图，想起昨夜雪夜，婉妃咳血时，舆图上的血珠与朱砂标记混作一团，倒像是上天提前画好的谶语。
“陛下，此事......奴才瞧着依旧蹊跷。”李全之凑上前，压低声音，“秦左相把舆图给婉妃娘娘，分明是拿枕边风试探圣意。如今娘娘殁了，他...”
“他必然要联合御史台，借新年朝贺逼宫。”老皇帝将舆图掷在案上，震得朱砂砚翻倒，猩红墨汁漫过“和亲诏书”的草稿，“卿丹书已死，右丞相之位空缺已久，他秦仁佐位居左相，手握二十万玄甲军，朕若此时动他，边疆必乱。”他望着窗外仍在飘雪的天空，忽然想起婉妃昨夜饮下参汤时，窗外的雪落得格外急，倒像是天地都在为这场算计默哀。
“那和亲...”李全之半抬起眼皮子，“川”字的沟壑里写满了对至尊皇权的畏惧。
“照原计划进行。”老皇帝拾起诏书，用染血的指尖抚平褶皱，“公主远嫁，可换三年太平。待开春，朕自会另立右相，分了秦仁佐的兵权。”他轻笑出声，笑声惊飞檐下冻僵的寒鸦，“秦仁佐啊秦仁佐，你聪明一世，却错用女儿家前程赌朕的恻隐，可笑至极！这万里江山，可比血亲重得多。”
李全之退下时，雪仍未停。老皇帝独自站在窗前，看宫人顶着风雪运送婉妃的棺椁。素白灵幡在风中猎猎作响，恍惚间，他又看见二十年前的战场，秦仁佐也是这般披着素白孝衣，捧着地图请命出征。那时他还会唤自己“陛下”，而不是如今朝堂上，那个总带着审视目光的权臣。
雪越下越大，天地间白茫茫一片真干净。老皇帝握紧袖中带血的舆图，在心中默算：待来年开春，公主和亲的队伍启程后，便是整个秦府落幕之时。至于婉妃，不过是这场权力博弈中，最微不足道的注脚。
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朔风卷着碎玉琼瑶，将长生崖染成琉璃世界。檐角冰棱垂作银剑，在暮色里折射出冷冽寒光。墨白倚着雕花窗棂，指尖摩挲着玄铁面具边缘——那面具上暗刻的缠枝莲纹，在雪光映照下泛着幽蓝冷芒，恍若蛰伏的毒蛇。
铜炉中沉香袅袅，将满室寒意熨得绵软。忽听得檐角风铃骤响，十二道清音错落有致，正是玄衣坊密探到访的暗号。墨白垂眸将面具覆于面上，刹那间温润气质尽敛，周身腾起霜刃般的冷意。
踏入正厅时，南飞燕正执鎏金手炉，猩红斗篷上的白狐毛沾着细碎雪粒。她朱唇轻启，目光似漫不经心地扫过墙上悬挂的剑穗：“墨白阁主这长生崖，倒比我想象中更像世外桃源。前些日子岭南送来我玄衣坊的新酒，本该早些与少阁主共品，却被琐事耽搁了。”她将手炉轻轻搁在案上，鎏金兽首撞出细微闷响，“听闻阁主常接济流民，上月雁门关外那场雪灾，可是派了不少人手？”
“不过举手之劳。”墨白声如碎冰，指尖无意识叩击着紫檀木椅扶手，发出笃笃轻响，“南坊主怎有闲心过问这些小事？”
南飞燕掩唇轻笑，猩红斗篷随动作轻扬：“阁主说笑了。如今世道动荡，江湖与朝堂本就息息相关。就像这太行关隘，若能修缮畅通，对过往商队、流民而言，皆是一桩善举。”她指尖划过案上青瓷茶盏，“听闻沧溟将军治军严明，所过之处秋毫无犯，正欲整顿边关，为百姓谋福祉。”
墨白倏然抬眼，面具下的目光如淬了冰：“整顿边关，别有居心。沧溟小国此举不过是图谋我大京的门户大权罢了。南坊主可知雁门关外，流民已堆起十丈雪冢？沧溟所谓的‘王师’，不过是踩着百姓尸骸往上爬的豺狼！”
“墨白阁主这话说得偏颇了。”南飞燕神色未变，指尖轻轻转动鎏金手炉，“今年钦州水患，民不聊生，大京皇帝可有任何法令政绩？改朝换代，或许才是天下苍生的活路。玄衣坊愿以半数暗桩相赠，与长生阁共襄盛举。日后新朝建立，江湖门派若能入朝为官，既能施展抱负，又可保一方太平，岂不美哉？”
墨白倏然起身，玄色衣袂扫落案上青瓷茶盏。冰裂之声中，他冷笑：“此地不欢迎卖国求荣之辈。还请南坊主回去，从此不必再踏入我长生阁半步。”寒芒闪过，剑锋挑起南飞燕一缕青丝，那缕青丝飘落雪地，竟在触及地面时凝成冰晶。
南飞燕面色微沉，却仍保持着优雅姿态，甩袖而去。待木门吱呀闭合，屏风后转出卿凤舞。她身着月白狐裘，腕间银镯相撞发出清越声响，目光如鹰隼般锐利：“夫君何必急着撕破脸？玄衣坊如今勾结沧溟，其势庞大，与其正面为敌，不如借力打力。”
“哦？为了振兴相府，夫人是想让白既明踩着百姓的血路入朝？”墨白将剑入鞘，面具下的目光似要穿透人心。