李朝宗和谢灵韵在定安县逗留了两日，随后就离开了定安县，之后两人又去了怀远城，这个地方的回忆也不少，只不过相比于定安县来说，怀远城更像是一个中转站，虽然在这里发生的事情也不少，但是和定安县比起来，总就是差了一层，但不管怎么说，这也是凉州的中心。
在怀远城短暂逗留之后，两人再一次向西而行，他们这一次的目的地是巍宁关。
定安县之战，是李朝宗起兵之战，而巍宁关之战，是凉州军铸就军魂的一战，七万余凉州战兵奔赴巍宁关，回来的不过两万多儿郎，足足四万余凉州儿郎战死巍宁关头，这正是因为这一战，凉州军的威名彻底打响，也正是因为这一战，天下人皆知路朝歌大名，也正是因为这一战，奠定了如今大明这煌煌盛世。
两人出现在巍宁关，这一次倒是不能再隐藏身份了，这地方虽然往来商贩多如牛毛，但是你想登上城墙，没有点身份还真做不到，毕竟巍宁关说到底是西疆门户。
一路到了牧云之的将军府，李朝宗的突然出现，可把牧云之吓了一跳，他倒是没做亏心事，关键是这微服私访也没李朝宗这么干的，就带着皇后娘娘出现在这里，仪仗也没有，一人一匹马就到这了？
“陛下，娘娘，您……您就这么来了？”牧云之踮着脚到处看，打死他他也不相信连个护卫都没带过来。
“我来，还要给你带点礼物不成？”李朝宗拍了拍牧云之的肩膀：“我是偷偷跑出来的，朝歌根本就不知道，不过现在估计已经发现了，不过无所谓，他也不敢叫人把我抓回去，我在这待两天，准备带皇后去蜀州走走看看。”
“陛下，娘娘，您二位快里面请。”牧云之做了个请的手势：“这里也不是说话的地方。”
“先不进去了。”李朝宗望向了远处的城墙：“陪我去城墙上走走吧！我许多年没来巍宁关了，当年血战巍宁关头，如今想想当年之场景，也是颇多感慨啊！”
“您这一路舟车劳顿，还是先休息休息吧！”牧云之倒是不怕李朝宗上城墙，西疆的防务他还是有信心的，可堂堂大明皇帝想去城墙上看看，总是要有所准备的。
“不休息了。”李朝宗摆了摆手：“我呀！就得让你什么准备都没有，好好查一查你这西疆的防务。”
“既然陛下您都这么说了，那末将陪您上去看看。”牧云之知道李朝宗是在开玩笑，但是既然李朝宗想去看，他也不能在阻止，在阻止就显得心虚了。
“既然陛下现在就想登城一观，那末将便陪您走上一遭。”牧云之叫来自己亲卫沿途护送。
这一折腾，自然是引起了巍宁关百姓的注意，牧云之常驻巍宁关，想见他倒是不难，可是能被牧云之如此保护的，那可就不多了，毕竟在整个大明，能和牧云之平起平坐的人满打满算也就那么几个，比他牧云之身份高更的也不多，毕竟他可是正一品武官，已经是臣子的巅峰了。
“这是谁啊？能被牧大将军如此护着，难道是那位威震西域的王爷？”
“看着不像啊！看面相怎么也得三十多岁快四十岁了，那位王爷好像才二十五六岁的年纪。”
“难道是……陛下？”有人猜到了李朝宗的身份。
“不能，皇帝陛下出巡，怎么可能连天子仪仗都没有。”
众人议论纷纷，但是也没人给他们一个解释。
登上城墙，李朝宗是愈发感慨：“十三年了吧！十三年前的巍宁关，凉州儿郎视死如归，就是在这个地方，挡住了霍拓国联军的进攻，算上当年巍宁关的弟兄，死了足足七八万人，七八万兄弟啊！”
“陛下，这就是军人的天职。”牧云之叹了口气：“当年那一战，若是不能挡住霍拓国联军，这中原的万里河山，岂不是就要落入那胡虏之手？”
“是啊！”李朝宗也叹了口气：“这万里河山，岂能交给那些胡虏作践，现在好了，当初的霍拓国现在成了大明江山的一部分，也算是给那些战死西疆的兄弟报仇了。”
“灵韵，你看那里……”李朝宗指向了城外不远处：“当初朝歌就是从那里回来的，我守在这城头盼他归来，当初看见他回来的时候，你都不知道我有多开心。”
“那小子从来都是个不省心的。”谢灵韵看着远方：“当初我知道他一个人带着三千就去了西域，我那心都提到了嗓子眼了，他回家之后还嬉皮笑脸的和我说自己多厉害，差点没吓死我，那个臭小子啊！”
确实，当谢灵韵知道路朝歌领着三千人在西域横冲直撞的时候，直接就吓的昏死过去了。
“云之，西域之地最近可有什么不得了的消息？”李朝宗看着远方问道。
“只能说还算是太平。”西域的事他也就只能看着，管他是管不了太多的，除非原本霍拓国国土内爆发大规模起义，而且是那种穆斯塔法的七万铁骑镇压不了的叛乱，他才有可能出兵进入西域。
“还是有小规模的叛乱？”李朝宗问道。
“时常能收到消息。”牧云之没什么可隐瞒的，反正西域大都督是路朝歌遥领的，出了事也找路朝歌算账。
“那边的旧贵族肯定不甘心大权旁落。”牧云之继续说道：“再加上他们手里本来就有私兵，当初赫连兄弟和咱们玩命的时候，他们虽然也出力了，可是相比于自己留在府上当护院的私兵比起来，不过是九牛一毛罢了。”
“各地都有叛乱爆发吗？”李朝宗问道。
“主要还是集中在望归城（原王都）城附近。”牧云之说道：“再就是那些必要重要的城市，俾路支、天上云城等等，不过规模都算不上多大，穆斯塔法将军也应付得来。”
“不行啊！”李朝宗摇了摇头：“这天下想要长治久安，不太平可不想啊！西域本就在中原之外，若是时常爆发叛乱，这西域还怎么好好治理，还怎么好好发展经济，未来的西域可是咱大明经济发展的重要组成部分。”
“陛下，您一句话。”牧云之说道：“我立即带人进入西域，把那些什么狗屁的老贵族杀个干净。”
“这活可不适合你啊！”李朝宗笑着拍了拍牧云之的肩膀：“等我回了长安城，让朝歌在去一趟西域吧！既然要杀人，那就不能只杀一个两个，多杀一些震慑一些人。”
并非李朝宗不信牧云之，而是牧云之的任务就是守着西疆防线，除非是有大规模的军事行动，比如再一次向西域某个国家发动进攻，到时候依旧是路朝歌坐镇后方，牧云之领兵出征，内部问题还是需要路朝歌出手。
“陛下，您还真不把朝歌当人呐！”牧云之能做到大将军的位置，不仅仅是因为会领兵打仗，人家的政治头脑也不是开玩笑的，听话听音的本事早就炉火纯青了：“他这在长安城也没消停多长时间吧！”
“反正这活他不干那就是我干。”李朝宗和路朝歌从来都没有客气一说：“我倒是想去，你看看他敢让我去吗？去了一趟江州差点把命搭进去，从那以后你看看他还敢让我领兵出去吗？当初北疆之战，我就去看个热闹，好家伙，他把我围了个水泄不通，别说是草原人能不能打进来了，就算是真有个刺客，我身边的那些人一人一口吐沫也能淹死他。”
自从李朝宗挨了一刀之后，打死路朝歌都不敢让李朝宗领兵了，但凡李朝宗要是死在前线，他能后悔死。
“若是让朝歌去，总是要有个合适的名头才行。”牧云之想了想：“就这么将咱们的领军大将军给放到西域去，怕是西域诸国可就坐不住喽！”
“坐不坐得住那不是我该关心的问题。”李朝宗爽朗的笑了起来：“他们若是心中无鬼，何必坐不住呢！”
“也确实如此。”牧云之想了想：“西域诸国数十，和大明有贸易往来的不少，但是保持着小心谨慎的也很多，这些国家对我们来说，其实都是应该招揽的对象。”
“若是十年前，我也许会想办法拉拢他们，但是现在不同了。”李朝宗扶着女墙：“大明不仅强大，而且还有他们需要的一切，只有和大明打好关系，他们才能有更好的未来，而和我们大明作对的下场……”
说到这里，李朝宗停顿了片刻，指了指原来霍拓国的方向：“那就是他们的下场，要么成为大明的一部分，要么卑躬屈膝的成为大明的藩属，朝歌才二十六岁，他用了十四年的时间，打下来大明这万里河山，你说再给他十四年的时间，他能不能把整个西域推平？”
“若是后勤补给能及时跟进，想来是可以做到的。”牧云之没有半分犹豫，路朝歌的本事他是清楚的，这么多年接触下来，他对路朝歌也有着一种难以言说的信任。
“后勤补给？”李朝宗摇头笑了笑：“没有后勤补给，朝歌一样可以做到，以战养战之法可就是他想出来的，前楚时期对外作战，哪一次不是打胜了也要付出不小的代价？为了彰显什么狗屁的天朝上国的气度，只要敌人投降，前楚就会给出大量的好处，给了好处还觉得自己占了便宜，现在想想着实可笑，我都打赢了，还要让别人占便宜，这是什么道理？你看看现在多好，朝歌只要领兵出征，每一次回来不是赚的盆满钵满的？”
“就朝歌那出门不捡钱都算丢的性子，谁要是招惹上他，那他可就倒了大霉了。”谢灵韵在一旁笑着说道：“去年对北疆草原作战，好像是他第一次做了亏本的买卖吧！”
“其实也不算亏，只是赚的比较少而已。”李朝宗简单的盘算了一下：“从草原带回来的牛羊，以及纳入大明版图的地盘，总体来说是大赚了一笔的，但是在朝歌这里，土地是不算钱的，那是他应得的。”
“其实朝歌如此想也不算错。”牧云之说道：“我都出兵了，难道连点好处都没有，那我们岂不是白出兵了？”
“说的对。”李朝宗笑着说道：“巍宁关现在配备了多少火炮？”
“整个巍宁关有火炮四百门。”牧云之介绍道：“各种炮弹储量十二万，足够打一场决定国运的防御战。”
“平日可多有操练？”李朝宗还是比较关心这个问题的，火炮也是这两年才普及到各支军队的，训练上也是参差不齐，边军方面最先配置了火炮，也是最先开始训练的。
“每个月会有专业训练。”牧云之赶紧说道：“城外到处都是戈壁，训练场地倒是不用担心，只是这东西实在是太过沉重，若是能有改进，能更好的运输，想来这必然是战场的一大利器，还是要看晋王世子的本事了。”
“这件事急不得。”李朝宗倒是时常关注刘宇宁那边的情况：“现在，宇宁在研制一种新式火器，待研制成功，会第一时间送到你们这里，到时候你不妨试试，你知道的，他研究出来的那些东西，总是能让人耳目一新。”
“这火炮已经是了不得的东西。”牧云之拍了拍一旁的火炮：“还有什么能比这东西更值得期待吗？”
“听朝歌的意思，和火炮的原理差不多，只不过更轻便，操作起来也更简单。”李朝宗还理解不了火枪的原理，只是知道和火炮差不多：“等研制好了之后你看看就知道了，我也说不太清楚，你知道的，这种事我很少关注。”
“既然陛下都如此说了，想来那是很了不起的东西。”牧云之也有了一丝丝期待：“陛下您是知道的，西疆以重甲闻名天下，若是能配合上您说的那种火器，想来我们西疆的战斗力会更上一层楼的。”
“那是必然。”李朝宗对西疆战兵有着绝对的信心，别看他已故的父亲是北疆大将军，但是相比于北疆战兵，李朝宗了解的最深的其实还是西疆边军，毕竟他凉州起兵，最先接触的就是西疆边军。
“好了，下去吧！”李朝宗又看了一眼望归城的方向：“西域的事情还是需要朝歌来处理，我这个皇帝啊……总是有很多无奈，想要再临战场，估计这辈子是没机会了。”
“陛下坐镇长安，才是对我们这些战兵最好的支持。”牧云之赶紧说道：“领兵在外虽然看似风光，可若是没有陛下您在后方支持粮草、军械，我们就算是有天大的本事，也是巧妇难为无米之炊。”
“你就别抬举我了。”李朝宗摆了摆手：“中午弄一只羊吃吧！我很久没吃正经的西域烤羊了，朝歌烤羊的手艺绝对是一绝，可是在长安吃这烤羊总是感觉缺少了一番风味。”
“长安城吃的是繁荣、是祥和。”牧云之跟在李朝宗和谢灵韵身后半步的距离：“在巍宁关吃的则是另一种感觉，长安和巍宁关，终究是有区别的。”
“风味啊！”李朝宗咂了咂嘴：“你这些年在西疆也是辛苦了，不过你儿子现在可是出息了，已经做到从三品将军了，这个年纪能做到从三品将军，在大明也算是独一份了。”
“还是陛下抬爱。”牧云之对自己的儿子还是很有信心的：“若是没有陛下关照，他岂能在如此年纪就做到从三品将军的位置，还跟在太子殿下的身边。”
“都是他自己争气。”李朝宗很喜欢牧骁霆，除了他是牧云之儿子的原因之外，还是牧骁霆足够争气，在西域立下了大功，又是李存宁的心腹之人，平步青云也是情理之中的事情，而且这对于牧骁霆来说只是一个开始而已。
下了城墙，牧云之立即叫人去安排李朝宗和谢灵韵的住处，巍宁关的条件有限，虽然往来商人云集，可这里终究是边关，条件和长安城是比不得的。
“我记得当初朝歌在巍宁关居住的时候有一个小院吧！”李朝宗说道：“你也不用安排了，我们就住那里就可以了，朝歌能住的地方，我们也能住。”
“是，我这就叫人去收拾一下小院。”牧云之倒是无所谓，李朝宗住什么地方都可以，大将军府也无所谓，只要把安保做到位，其他的其实没那么重要，但凡李朝宗在乎那些排场上的事情，也不至于一个人带着皇后跑出来玩。
安排好一切之后，牧云之赶紧叫人去弄两只羊过来，既然李朝宗想吃烤全羊，那就满足就是了，毕竟吃的也不是什么山珍海味，几只羊而已，又不是吃不起。