“你就是溧大人？”秦苏从车上下来，双眼看向跪在面前的男人，嘴里发出询问之声。
早在离开京都之前，皇帝便已向他透露了溧阳前来接应的消息。尽管从未谋面，但对于这个名字，秦苏倒也不算生疏。此刻亲眼得见，不禁让他心生几分好奇。
溧阳缓缓抬头，当视线触及到秦苏时，眼眸中瞬间闪过一抹难以抑制的喜悦和兴奋之色。
他声音略微有些颤抖地道：“回耶律公子的话，在下正是溧阳。今日终于得以一见公子风采，真是令小人倍感荣幸啊！”
说罢，溧阳再次重重叩头，表示敬意。
秦苏见状，迈步向前，轻轻伸出双手，将溧阳从地上扶起，说道：“溧大人快快请起，不必多礼。此番远道而来，一路上想必也是颇为辛劳。”
溧阳连忙摆手，连声应道：“能亲自迎接到耶律公子，就算再多吃些苦头那也是心甘情愿在所不惜！只要一想到马上就能护送公子回到契丹故土，小人就觉得所有的付出都变得无比有意义。”
听到这里，秦苏点了点头。
他稍稍整理了一下衣襟，然后郑重其事地对溧阳说道：“溧大人，如今我已是大汉皇帝的义子，承蒙陛下恩赐改名秦苏。此次重返契丹之地，是以汉室臣子的身份前往。”
尽管溧阳早就听说了这件事，可真正的亲耳听到这些话从他的嘴里说出，心中仍很不是滋味。
难受归难受，但他不是傻子，自然知道现在并非计较这些的时候。当即心领神会，再次开口道：“溧阳给殿下请安。”
秦苏一脸正经的看着溧阳：“溧大人不必多礼，今后咱们一同为两国交好出力。”
溧阳恭敬道：“殿下放心，溧阳定当竭尽全力。”
见他二人也算熟络，公孙邵走上前来，“溧大人，接下来的行程还需与你商议一番，我们还是到馆驿内详谈吧！”
溧阳点头，连面让开道路：“殿下舟车劳顿，请到馆驿内安歇。”
他们后面的行程如何安排，暂不多言。
京都。
“这永宁县的胆子倒是不小啊！朕是要他好好安顿溧阳一行，他倒好，直接将他们扣留在馆驿。名义上说保护，这不就是囚禁嘛！”
秦狄看着顾醇送来的奏章，上面记录着前几日发生在馆驿的事情。
顾醇见状，急忙开口道：“陛下息怒，臣稍后便差人去斥责于他。不过依臣之见，章县令此举虽有些过激，但出发点是好的。”
”申斥？那倒不必。”皇帝轻轻摇了摇头，目光盯着手中奏章，继续道：“不过就是有些许激进罢了，无伤大雅，朝中若是能多几个适当激进些的年轻人倒也不错。”
顾醇到京都任职已有一段时间，相比在凉州时，现在的他深谙为官之道，对皇帝更是了解，自然听得出弦外之音。
“陛下圣明。当初李元帅在冀州为营时，章知县便已在永宁任上。他曾多次在当地为大军筹集粮草，的确为我朝出了不少力，屈指一算，他在永年任上已有几年光景。因北方局势不太稳定，故而冀州近些年的官员调动不大。前不久吏部曾拟定了一份官员擢升的考核名单，臣记得好像章县令也在考核之内。”
“有功之臣就要酌情提拔，此事你盯着点，他若真有才学何能力，不妨就挪挪窝。”
他虽没有给出明确意见，但顾醇却听出了皇帝有提拔章县令的意思。
“陛下放心，臣定会仔细考察。若章县令确有能力，定给他个合适的职位。”
秦狄放下奏章，靠在椅背上，又道：“溧阳一行如今已与秦苏汇合，但愿他们接下来的行程一帆风顺。将来契丹的和平，还需落在他的身上。”
“对了，朕南巡一事准备的如何了？”
顾醇：“回陛下，早已安排妥当。三省六部共挑选出随行官员四十五人，负责传递整理政务。陛下若觉得人手不够，每部还可再增加五人。”
“不必了，朕带走着四十五人足矣，少了他们，朝廷的核心成员就少了一半，你们可不能懈怠呀！”秦狄做着临行前最后的叮嘱。
两人又聊了些朝中政务，顾醇离开时皇帝下达了正式南巡的旨意。
旨意下达后的第五天清晨，阳光明媚，微风拂面。
秦狄率领着一部分臣子以及后宫嫔妃，在天子卫队严密而庄重地护卫下，缓缓离开了繁华热闹的京都城，开启了前往梁都旅程。
考虑到尽量不打扰沿途的普通民众和地方官府，秦狄选择水路作为前往梁城的路线。
近年来，由于不断投入资金进行修缮与扩建工作，这条古老的水道如今已变得畅通无阻，水路串联可以直接抵达目的地梁都。
数十艘巨大的船只紧密排列在一起，宛如一条长龙般壮观。其中最引人注目的当属那艘华丽无比的龙船，它被其他众多船只紧紧簇拥着。
众人登船，随着一声令下，这些庞然大物纷纷抛下沉重的铁锚，开始向着南方徐徐进发。
此次行程将穿越四个不同的州境：青州、幽州、滨州和海州。尽管河流奔腾不息，顺水而行，但想要跨越如此广阔的地域并非十天半个月就能做到的事情。
船队日复一日地沿着河道前行，一路上由初春转为盛夏，欣赏着两岸如诗如画的风景，感受着大自然的魅力。
虽然口头上宣称不会过多惊动各地的州府官员，但当龙船驶经各个州府时，总会不可避免地停留几日。
每逢这时，各州府的刺史及其下属官吏们便会前来恭请圣安上，并献上一些生活必需品以作补给之用。
秦狄作为皇帝，自然要接见这些官员，了解一下他们在任期间所取得的政绩成果，顺便增进一下君臣间的情谊。
对于州府的官员来说，能够觐见圣上的机会可谓凤毛麟角，除非被皇上亲自召见，否则几乎不可能有这样的机缘。
平日里，这些官员们通常只能坚守自己管辖的地域，不敢轻易擅离职守。即便有时需要进京向朝廷汇报工作情况，亦或是升迁调动时所前往之处也仅限于吏部和尚书省等部门，并无法直接面圣陈情。或许只有在宫门之外跪地谢恩之时，才算是距离龙颜最近的时刻！
时光荏苒，转眼间已到了酷热难耐的七月盛夏时节。
上庸城内外一片骄阳似火，暑气蒸腾之象。
早在三天前，狄青便得知今日皇帝乘坐的龙船抵达上庸，于是在晨曦微露之际，他便率领着手下一众将官及当地负责政务的官员们来到码头上恭候多时。
众人顶着初升太阳洒下的微弱光芒，翘首以盼，一直苦苦等待至日头高悬中天，方才远远望见宽阔的运河水面之上逐渐浮现出一支规模宏大且气势磅礴的船队轮廓。
随着距离越来越近，原本模糊不清的船只逐渐变得清晰可见。那艘巨大而华丽的龙船正沿着宽阔的运河缓缓驶来，仿佛一条巨龙在水面上游弋。船上龙旗飘扬，彰显着皇帝那至高无上的权力。
狄青站在岸边，心情激动万分。他远远地望着即将靠岸的龙船，心中既有期待和兴奋，又有一丝不安与忐忑。毕竟距上次面圣已经三年有余，这次迎接皇帝的到来意义重大。
就在这时，一个声音传入了狄青的耳中。
狄大帅，陛下总算来了！我们这些人可从未见过陛下呢，若是待会儿有什么失礼的地方，还请狄大帅在圣驾前替我们多美言几句啊。
说话的正是上庸城的主政文官之一，司马大人。
他调任上庸担任司马一职也不过短短两年时间，虽然曾经向朝廷上过几份奏折，并且得到了皇帝的亲自批复，但一直没有机会亲眼见到这位国君。
不仅是司马，在场的其他文官们大多也是如此。
对于他们来说，今天能够近距离接触到皇帝实在是千载难逢的好机会。因此，每个人的脸上都洋溢着难以抑制的兴奋之情，但与此同时，内心深处或多或少都会有些紧张和忐忑。
狄青笑着安慰道：“诸位放心，陛下宽仁，不会计较这些。若真有什么失仪之处，我自会替各位大人向陛下求情。”
说话间的功夫，龙船已缓缓靠岸。
天子卫队先行下船，站立在道路两旁，莫约两炷香后，众人看到龙船上人影攒动，不必多问，定是皇帝要下船了。
果不其然，就见穿着一身黑红龙袍的皇帝在众人簇拥下缓缓走下龙船。
“那便是皇帝陛下吗？好生的年轻威武啊！”
人群之中传来一声惊呼，原来是有位文官率先发现了皇帝的身影，并情不自禁地喊出了声来。
他这一声低呼不要紧，瞬间惊扰了人们的目光，不约而同地朝着同一个方向望去。
龙船上缓缓走下的男子，其身形挺拔，气宇轩昂。身上穿着一袭黑底红边华丽无比的龙袍，上面用金丝线绣着精美的图案和纹路，显得尊贵而威严。
此刻的他正迈着稳健有力的步伐向前走着，每一步都仿佛带着一种无法言说的气势，让人不禁心生敬畏之情。正午的阳光洒落在他身上，使得整个人看起来宛如一尊金色战神一般，威风凛凛，霸气十足。
众人见到此景，脸上皆露出惊叹之色，其中更有人低声喃喃道：“真是太不可思议了……陛下竟然如此年轻就已经拥有这般风采和气度，简直就是天生的帝王之相啊！”
另一人也随声附和道：“是啊是啊，而且陛下看上去还十分镇定自若呢，一定是经历过无数大风大浪！”
又有人插话道：“可不是嘛，像陛下这样既能文能武又英俊潇洒的人物，实在是世间罕，万中无一！”
“这叫什么话，陛下本就是万中无一的千古明君，只是没想到陛下如此年轻便能开创我大汉盛世，实乃是我们臣子的荣耀哇！”
一时间，各种赞美之声此起彼伏，不绝于耳。