“末将领命！”张辽拱手应诺，转身便召来麾下最精锐的十名斥候与细作，叮嘱道：“尔等乔装成樵夫、货郎，分路靠近巴丘营寨，务必查清三点：其一，营内实际士卒数目；其二，巡逻兵是否为精锐；其三，有无空营虚设的破绽。切记，不可暴露行踪，若遇危险，先保自身，消息要紧！”
“诺！”十余人齐声应和，当即褪去甲胄，换上粗布短打，揣着干粮与短刃，趁着暮色悄悄出了大营，往巴丘方向而去。
三日后，首批斥候便传回了消息。
帐内，斥候单膝跪地，汇报道：“将军！巴丘营寨看似连绵十里，实则多是空帐！小的们乔装成送柴的樵夫，靠近营寨时发现，外围营帐多是用茅草搭建，帐内仅有少数老弱士卒驻守，甚至有几顶营帐内空无一人！”
冉闵眼中闪过一丝厉色，追问：“炊烟呢？斥候说炊烟冲天，总不能也是假的吧？”
“回将军，炊烟亦是虚张！”另一名细作上前补充，“小的混在附近村落，观察了两日，营内虽设了数百个灶台，可每日真正冒烟的不足百个，且烟色虚浮，不似煮饭的浓烟——显然是故意烧柴造势，迷惑我等！”
张辽微微颔首，又问：“那巡逻兵呢？可是江东精锐？”
“非也！”斥候摇头道，“巡逻兵多是青壮，甲胄不全，步伐散乱，连基本的阵型都走不整齐，一看便是刚招募的新兵，绝非丹阳精锐！”
接连的消息传来，冉闵悬着的心彻底放下，他猛地一拍案几，道：“好个孙策小儿！竟用这等拙劣伎俩唬某！新兵充数，也敢称‘三万大军’？若不是戚将军提醒，某险些中了他分兵的奸计！”
张辽也松了口气，沉声道：“将军，既已查明是虚张声势，那巴丘方向便无需分兵防备。我等可专心应对荆州局势，黄祖困守孤城，粮草渐少，士气低迷，刘表尚且没有答复，但是我们也不能坐着等待了，应该出动兵力进攻，给那刘表施展压力了！”
冉闵虎目闪过锐光，拔出战刀直指舆图上的宛城：
“文远说得好！既然如此，传令下去，明日卯时三刻，全军发起进攻！投石机、冲车尽数用上！让刘表、黄祖知道，某冉闵的刀，可不是用来防那些跳梁小丑的，若是不尽快投降，攻下宛城，武王军直接逼向襄阳城下！”
天刚蒙蒙亮，宛城外的旷野上还凝着一层薄霜，武王军的号角便如惊雷般炸响，刺破了清晨的寂静。
十余万大军列成黑压压的方阵，从地平线一直铺到宛城脚下，玄色的“汉”字旗与赤色的“冉”“张”二字旗在寒风中猎猎作响，甲胄反射的寒光连成片，晃得城头荆州兵睁不开眼。
冉闵身披玄铁甲，手持长刀立马阵前，虎目扫过城头，声如洪钟：“儿郎们！刘表迟迟不投降，今日便让黄盖、刘表看看，我武王军的刀锋有多利！破了宛城，直取襄阳！”
“破宛城！取襄阳！”
十余万将士齐声呐喊，声浪震得地面发颤，连城垣上的夯土都簌簌掉落。
张辽立于冉闵身侧，手中令旗一挥：“传令！投石机就位，先轰开城垣！冲车随后，直击三门！”
令旗落下，阵后早已架设好的百余架投石机同时发力，绳索绷得“咯吱”作响，磨盘大的巨石裹着风声，如乌云般砸向宛城。
“轰隆！轰隆！”
第一波巨石砸在西城墙，夯土瞬间崩裂，城垛被砸得粉碎，碎石混着断木飞溅，城头上的荆州兵惨叫着摔下城去。有几块巨石直接撞在城门上，厚重的木门凹陷下去。
黄祖在城头看得面色惨白，他昨夜刚加固完城防，却没料到武王军的攻势如此迅猛。